“沒錯，而我們的出路恰恰也就在於此。我們的查找範圍又縮小到隻有一個版本，並且人人又都會有的一本書了。”
“蕭伯納的著作！”
“不對，華生，這也還是有問題的。蕭伯納的文字雖然很是簡潔，但他的詞彙量極其有限，如果詞彙量不大，那麼就很難用來傳遞消息。所以，我們還是把蕭伯納的著作排除吧。出於這個理由，我認為字典也不太適合。那麼，還有什麼書籍呢？”
“年鑒！”
“哈哈，太好了，華生！如果你這次沒能猜中要害的話，那我可就大錯特錯了！我認為是一本年鑒！讓我們來仔細想想惠特克年鑒的條件吧。這是本幾乎人人都有的書，並且它足夠厚，分兩欄排印，雖然一開始的詞彙很簡練，但如果我沒記錯的話，它快到結尾的時候就很囉唆了。”福爾摩斯從寫字台上把這本書拿了出來，“這是第534頁，第二欄，我看這是很長的一欄，是在講英屬印度的貿易和資源問題的。華生，請你把這些字記下來！第13個字是‘馬拉塔’，我擔心這不是一個好的開始，第127個字是‘政府’，雖然這個字對我們和莫裏亞蒂教授都稍微有點離題，但至少還是有意義的。現在我們繼續，馬拉塔政府做了些什麼呢？哎呀，下一個字是‘豬鬃’。天哪，我的好華生，我們失敗了！真叫人傷心！”
福爾摩斯說話時的語氣雖然好像是在開玩笑一樣，可他那顫動的眉毛卻折射出內心的惱怒和失望。我悶悶不樂地坐在那裏，盯著爐火。突然，福爾摩斯的一聲叫喊打破了這長久的沉默。他奔向書櫃，把另一本黃色封麵的書拿了出來。
“哈哈，親愛的華生，這次我們吃了太過時髦的虧了！”他大聲叫嚷道，“咱們追求時尚，所以受到了應有的懲罰。今天是1月7日，我們很及時地把這本新年鑒買到手。但是，你有沒有想過，波爾洛克很可能是根據上一本舊的年鑒來拚湊出他那封信的。毋庸置疑，如果他能把那封說明信完成的話，他一定會把這一點告訴我們的。現在我們看看第534頁都講了些什麼內容，哦，你看，第13個字是‘There’，這樣看來就有希望了。第127個字是‘is’，兩個字連起來——‘There is’（有），”福爾摩斯愈發地興奮起來，在他數一個個字的時候，他那細長而激動的手指不住地顫抖著，“‘危險’，哈哈！棒極了！華生，快把它們記下來。
福爾摩斯一麵破譯那密碼，我一麵在膝上把它草草記在一張書寫紙上。我不禁全神貫注地凝視著這些奇怪的詞句。
“‘有危險即將降臨’，接下來是‘道格拉斯’，連起來是——‘有危險即將降臨到富紳道格拉斯身上，此人現住在伯爾斯通村伯爾斯通莊園，十萬火急。’你瞧，華生！你覺得我這個推理和它的結果怎麼樣？假如鮮花店裏有桂冠這種商品出售的話，我一定要搞一頂來。”
“不過，他表達意思的方法真是夠古怪的啊。”我鬱悶地說道。
“正相反，他幹得真是妙極了，”福爾摩斯說，“事實上，當你隻在一欄文字裏尋找那些用來表達你的意思的字眼時，你的確很難找到，所以隻好留下一些東西，讓你的收信人依靠他的頭腦去理解。很顯然，這封信的意思十分清楚，有些壞人正在跟一個叫道格拉斯的富鄉紳作對——事情已經十萬火急了。這就是我們的研究成果——而且是非常完美的分析呢！”
有的時候，福爾摩斯的樣子就像一個真正的藝術家，即使沒達到自己要求的高標準結果，但對於自己比較成功的工作成果還是會產生一種難以言喻的欣喜。這不，當畢利推開門，把蘇格蘭場的警官麥克唐納帶進屋子的時候，福爾摩斯還在為自己剛才的成績而開懷呢。
早在18世紀80年代末期的時候，我們的亞曆克·麥克唐納還沒有像現在這樣聲名遠播，他那時不過隻是個青年警察而已，但是，他經手的案子都辦得相當漂亮，所以，那時他在偵探界也是頗受信賴的一員了。麥克唐納體形健壯，身材高大，冷眼一看就知道他有著過人的體力；他那巨大無比的頭蓋骨和那雙炯炯有神的眼睛，似乎在說明他有著敏銳的智力和洞察力，這種機智在他那兩道濃眉底下不斷地閃爍著。他性格倔強，沉默寡言，說話時總是帶有很重的阿伯丁港口音。
在此之前，福爾摩斯已經幫過他兩次忙，那兩起案子均告成功，而福爾摩斯自己得到的唯一酬勞，就是享受用智力去解決困難的快感。因此，這個蘇格蘭人對他的這位業餘同行無比尊敬。這表現在，無論他遇上了什麼麻煩，都會老老實實地來向福爾摩斯請教。一個人如果平庸的話，往往很難看見比自己高明的東西；但如果是一個有才能的人，卻能立即洞察到他人的天賦。麥克唐納很有才能，同時，他也深知向福爾摩斯求助並不是什麼有損身份的事，因為福爾摩斯無論在才能上還是在經驗上，都是絕對一流的。福爾摩斯本身不太擅長交友，但他對這位高大的蘇格蘭人卻並不討厭，每見麥克唐納，他總是一臉的笑容。
“您來得真早啊，麥克唐納先生，”福爾摩斯說，“請允許我先祝你順利，但我擔心不會是又有什麼案子發生了吧？”
“哈哈，福爾摩斯先生，我覺得，如果你不說‘擔心’這個詞，而是說‘希望’，倒還比較符合你的邏輯。”這個警官微笑著回答，“真不賴，一小口酒就能把我這一身的寒氣驅趕掉。謝謝，我不抽煙。我還得趕路，因為一件案子發生之後，最初的時刻往往是最珍貴的，這一點你最清楚不過了，但是……”
說到這裏，警官忽然停了下來，表情驚異地凝視著桌上的那頁紙——也就是我剛才記下密碼信的那張。
“道格拉斯！”他結結巴巴地吼道，“伯爾斯通！這到底是怎麼一回事？福爾摩斯先生。哎呀，你是在變魔術麼？你是從哪裏得到這兩個名字的？”
“是華生醫生和我兩人偶然從一封密碼信中破譯出來的。怎麼，這兩個名字出了什麼事情嗎？”
麥克唐納一臉茫然，目瞪口呆地看著我和福爾摩斯，然後語氣低沉了下來，說道：“正是這樣，伯爾斯通莊園裏的道格拉斯先生在今天淩晨被人殺死了！”