“這還不清楚，當然是因為那本書上沒有這兩個詞了。”
“可他為什麼不指出是哪本書呢？”
“我的華生啊，你生來聰明，頭腦超群，這讓你的朋友們都覺得十分開心；單憑著這點機智，你也不會把密碼本和密碼信放在一起啊。因為如果一旦信件投遞錯誤，那事情就敗露了。但如果是像現在這麼做，隻有當兩封信都出了紕漏的時候，才會出亂子。我們的第二封信現在差不多應該到了，如果接下來的那封信裏沒有解釋的文字，或者能查閱這些符號的原書，那就出乎我的意料了。”
果然，幾分鍾之後，福爾摩斯的小仆人畢利走了進來，送來了我們期待的第二封信。
“筆跡是一模一樣的，”福爾摩斯一邊打開信封，一邊說道，“而且居然簽了名。”當他打開信封的時候，興奮地接著說，“喂，華生，我們終於有了些進展。”但是，在他讀完信的內容以後，又皺起眉頭來。
“上帝啊，這可讓人有點失望！華生，我想我們的期待要化為泡影了，但願波爾洛克別遭遇什麼不測。”
我拿過來信，看見信中這樣寫著：
“親愛的福爾摩斯先生，這件事我不想再繼續幹下去了。這實在是有點危險，他對我有些懷疑了，這我看得出來。當我寫完這個通信的地址，並想把密碼索引送給你的時候，他卻出人意料地出現了。多虧我將信蓋住了。要是被他看見了的話，那對我就十分不利了。可是，從他的目光裏，我看出了不信任的神色，所以麻煩您把上次寄去的密碼信燒毀吧，那封信現在對您沒有任何幫助了。
弗萊德·波爾洛克”
福爾摩斯坐了一會兒，用手指搓弄著這封信，皺著眉頭，眼睛凝視著壁爐。
“可這也許並沒有什麼，是他做賊心虛而已。他覺得自己是賊黨中的叛逆者，所以可能從那個人的眼光裏看出了一些譴責的神色。”福爾摩斯這麼說道。
“我想，那個人就是莫裏亞蒂教授吧。”
“沒錯！他們那些人，不管是誰，隻要一提到‘他’，都知道那指的是誰。因為他們那些人裏麵隻有一個發號施令的‘他’。”
“可是他又能如何呢？”
“哼！這可是個大麻煩。當有一個歐洲的一等聰明人與你作對，而他背後還有黑社會撐腰時，那麼，一切皆有可能。不管怎麼講，我們的這位朋友——波爾洛克顯然是嚇糊塗了。不信的話，你可以把信紙上的筆跡和信封上的進行對比。不難看出，信封上的字是那個人忽然來訪之前寫下的，所以筆跡清晰有力，而信紙上的那些字就非常潦草，以至於很難讓人辨清。”
“那他為什麼要寫這封信呢？幹脆放下不管不就行了麼。”
“他怕那樣一來，我就會去刨根問底，給他帶來不必要的麻煩。”
“也對，”我說，“當然了，”我皺著眉頭，拿起原來用密碼寫成的那封信，仔細地看著，“唉，明明知道這張紙上有個很大的秘密，但又沒辦法把它破譯出來，這簡直要把人急瘋了。”
福爾摩斯推開他一口沒動過的早餐，又把他默然沉思時的伴侶——煙鬥給點著了。“我很奇怪！”他把身子靠在椅子上，眼睛注視著天花板，說道，“說不定是你那馬基雅弗利的才智，錯漏了一些東西。讓我們以簡單的思維來考慮一下這個問題吧。這個人編寫密碼信的藍本是一本書。我們就從這點入手吧。”
“你可要想好，我認為這是相當沒把握的出發點啊。”
“那麼，讓我們看看能不能把範圍縮小。當我把思想集中到這點上的時候，這件事似乎就沒那麼難以推斷了。對於這本書，我們手上有沒有什麼可供查清的依據？”
“感謝上帝，一點兒也沒有。”
“嗯，我看也未必能糟糕到這個地步。這封密碼信的一開始是一個大534，不是嗎？我們可以假設，如果534是密碼出處的頁數，那麼這本書一定不薄了。哈哈，這樣我們就有了一點兒進展。接下來，對於這本厚書的種類，我們有些什麼別的可以依據麼？比如說，信裏麵的第二個符號是C2，你認為它是什麼意思呢？親愛的華生。”
“一定是在說第二章嘍。”
“說不準啊，華生。我是這樣認為：既然現在已經指出了頁碼，那再指明章數就是多此一舉了。再說，如果534頁還在第二章的話，那麼，這本書的第一章就一定長得讓人吃不消了。”
“也許是代表第幾欄！”我喊道。
“聰明，華生。今天早晨的你，還真是才華橫溢呀。如果它不是第幾欄，那我可就真是沒什麼好說的了。所以現在你看，我們假設有一本很厚的書，每頁分成兩欄來排印，每一欄裏又相當長，因為在這信中，有一個詞的標數是293。現在我們的推理是不是進行不下去了呢？”
“恐怕是到頭了。”
“不要小看自己，我親愛的華生。來，發揮你的聰明才智，再動腦筋想想！假如這本書是一本不太常見的書的話，我想他早就會寄給我了。現在的情況是，在他的計劃受到挫敗之前，我並沒有收到過他寄的書，他隻是想要通過信件把線索告訴我。至少他在信中是這樣說的。這就足以證明，這本書一定是我自己可以輕易找到的。他有這樣一本，所以他猜我也會有。總之，華生，我想這是一本相當普通的書。”
“你說得沒錯，這些推理聽起來合情合理。”
“現在，我們已經把探討的範圍縮小到一本厚書上了，書分成兩欄排印，並且應該是一本很常見的書。”
“聖經！”我興奮地叫道。
“很好，華生，聽起來不錯！但是，如果你不見怪的話，我覺得還不夠好。即使我接受對我的讚揚，我也沒法列舉出一個莫裏亞蒂黨徒手邊不大會有的書來。另外，《聖經》的版本實在太多了，很難想到有哪兩個版本頁碼會都相同。所以說，這本書顯然是版本統一的書，他知道他書上的534頁和我書上的534頁肯定完全一致。”
“唉，好像符合這種條件的書不是很多啊。”