這是一個極富戲劇性的時刻，我想，我的朋友也許就是為這樣的時刻而生的。如果說這個消息讓他吃了一驚，或者說哪怕令他有所激動，那都言過其實了。盡管他的本性裏並沒有殘忍的成分，但由於長期過度興奮，他變得愈發冷漠。然而，他的感情雖然淡漠了，但他理智的洞察力卻是極其敏銳的。這個簡短的消息讓我感到恐怖，但一旁的福爾摩斯顯得頗為鎮靜，絲毫不露聲色，就像一個化學家看到結晶體從過飽和的溶液裏分離出來一樣。
“意外！意外而已！”他說道。
“但是，看起來，你好像並不感到吃驚啊！”
“親愛的麥克先生，這不過隻是引起了我的注意而已，絕不是吃驚。事實上，我也並不感到吃驚，因為我從某方麵接到一封匿名信，並知道這封信相當重要，它警告我說危險正逼近某個人。一小時之內，這個危險已經變成了現實。就像你剛才看到的那樣，它不過是引起了我的注意罷了。”
福爾摩斯把這封信和密碼的來源向那位警官簡單闡述了一下。麥克唐納雙手托著下巴坐著，兩道粗重的濃眉蹙成了一團。
“本來，今天早晨我是想去伯爾斯通的，”麥克唐納說，“我這次來的目的就是想問一下你和你的這位朋友是否跟我一起去。不過，從你剛才的話來看，我們在倫敦沒準可以辦得更好一些。”
“我倒不這樣認為。”福爾摩斯說。
“真是見鬼！親愛的福爾摩斯先生，”警官大聲說道，“我預計在一兩天之內，報上就該登滿‘伯爾斯通之謎’這個消息了。但是，如果在罪行還沒有發生之前，就已經有人在倫敦預測到了，那這還算是個謎麼？或許我們隻要逮捕這個人，這一切就真相大白了。”
“那是一定的，麥克先生。可是你打算怎麼去捉住這個所謂的波爾洛克呢？”
聽見福爾摩斯這麼問，麥克唐納把那封信翻轉過來說：“看起來，這封信是從坎伯韋爾郵寄過來的——當然，這對我們也沒什麼太大幫助。如果名字是假的，這當然就不會有任何進展。對了，你是不是說曾經給他送過錢嗎？”
“沒錯，送過兩次。”
“是通過什麼方式送給他的？”
“我把鈔票郵寄到了坎伯韋爾郵局。”
“有沒有辦法去看看是誰取走的？”
“沒辦法的。”
聽見福爾摩斯如此幹脆的回答，警官顯得很吃驚，他有些詫異地問：“為什麼沒有呢？”
“因為我是個一貫遵守信用的人。早在他第一次寫信給我的時候，我就答應過他不會去追查他的行蹤。”
“你覺得他背後是不是還有其他的人？”
“那是當然，一定有的。”
“那個人是不是我曾經聽你提到過的那位教授？”
“哈哈，你真聰明，一點兒也不錯！”
麥克唐納向我瞥了一眼，微微一笑，又說道：“福爾摩斯先生，不瞞你說，我們犯罪調查部都覺得你對這位教授是有一點兒偏見的。對於這件事情，我自己也曾去調查過。那位教授看起來很像是一個很有學問、非常可敬的人啊！”
“說得不錯。我很高興你們竟很賞識這位天才。”
“老兄，怎麼能不佩服他呢！聽完你的看法之後，我就決心去看看這個人。我和他還就日食的問題閑談了一會兒，我也忘了是怎麼談到這個上麵去的。不過，他那時拿出了一個地球儀和一個反光燈來，簡單地演示了一下，原理就明明白白的了。除此之外，他還借給我一本書，不怕你笑話，雖然我在阿伯丁受過不錯的教育，但這本書我還是讀不太懂。他頭發灰白，麵容瘦削，說話時神態嚴肅，像極了一個認真負責的好牧師。在我們分手的時候，他還把手放在了我的肩膀上，就像父親在你走上凶殘冷酷的社會之前為你祝福似的，這種感覺親切極了。”
聽完這番話，福爾摩斯大笑了起來，他一邊搓著手，一邊說道：“好極了！簡直好極了！麥克唐納，我的好朋友，現在你來告訴我，這次感人肺腑、讓人印象深刻的見麵，我想大概是發生在教授的書房吧。”
“你猜得沒錯。”
“一個相當精致的房間，是麼？”
“非常精致，甚至可以說是華麗，福爾摩斯先生。”
“那麼，你坐在他寫字台的對麵，是這樣麼？”
“正是這樣。”
“他的臉在暗處，而太陽照射著你的眼睛，這也沒錯吧？”
“對，雖然是在晚上，但我記得當時的燈光就是照在我臉上的。”
“那是一定的。你有沒有留意到，教授座位上方的牆上掛著一張畫？”
“親愛的福爾摩斯先生，我當然是不會漏過什麼的，這點還是拜你所賜。不錯，我看見那張畫了——是一個年輕女子，斜睨著人，兩手托著頭。”
“你可知道，那是讓·巴普蒂斯特·格羅茲的油畫。”
警官正了正身子，擺出了一副很感興趣的樣子。
“讓·巴普蒂斯特·格羅茲，”福爾摩斯仰靠在椅背上，兩手指尖相抵，繼續說道，“他是一位法國畫家，在1750年到1800年之間曾經顯赫一時。當然，這指的是他的繪畫生涯。跟格羅茲同時代的人對他的評價一般都相當高，至於現在的評價嘛，是比那時候還要高的。”
警官兩眼露出迷茫的神色，說道：“我們最好還是……”
“我們沒有跑題，正是在談這件事情啊，”福爾摩斯打斷了警官的話，“剛才我所說的這一切都跟你所稱之為‘伯爾斯通之謎’的這個案件有十分密切的關係。事實上，從某種意義上講，這可能正是這一案件的中心呢。”
麥克唐納好像求助似的眼光看著我，勉強地微笑著說：“福爾摩斯先生，對我而言，你的思路運轉得有點快。這中間你省略了一兩個環節，讓我摸不著頭腦了。這個已死的畫家到底和伯爾斯通事件有什麼聯係呢？”