卜式道：“好好好！你兩個叫什麼名字？”
趙能道：“小的叫趙能，他叫劉勇。”
卜式走下堂來，向二人打拱手，道：“謝謝兩個小兄弟給我捧場。”
趙能劉勇急忙跪下，道：“老爺，使不得，使不得！沒有老爺給奴才行禮的，豈不折殺小的們。”
卜式道：“好。從今日起，你兩個就是我的好兄弟，我提拔你們當班頭。”
趙能劉勇齊道：“謝老爺栽培。”
卜式回到座上，道：“趙能劉勇聽令！我令你二人將原衙門的人清理一遍，願意繼續當差的人明日一早來此點名，不願意當差的就呆在家裏繼續喝西北風罷。”
趙能劉勇應：“是！”
卜式又道：“明天我要見一見咱們縣有學問的人，你們今晚給我約他們明日巳時來衙門相見。我先說清楚，是請來，不是拿來，不許用繩子捆。”
次日，卜式坐堂，一班衙役伺候。
卜式問：“趙能，有多少人願意當差？”
“四十來個。”
卜式道：“好，這四十來個我都用了，每月當差費不變。好在原來的縣太爺還給我留了一筆錢，夠你們的開支。剩下的三百來人統統裁掉。弟兄們，我給你們訂一條規矩，反正是一年的賦稅讓我給免了，你們也就不用下鄉征糧了，今後誰要是私自下鄉擾民，我就把他的腦袋揪下來。”
眾人齊聲吼：“是！”
這時，劉勇進來道：“稟老爺，咱縣的學問人都已來了。”
卜式道：“快快有請！”
卜式親自迎到衙外，二十多位文人進衙，卜式把他們接到縣衙花園，請他們入座，衙役們奉上茶。
卜式道：“今日我把各位請來，是請教一件事，我已經把咱縣一年的賦稅免了，我知道還有征兵和征馬的事弄得下麵叫苦連天，這些事都不提。大家說說，要多打糧食，做啥事最緊要？”
一文人道：“水利。咱縣靠潁河，可是河道年久失修，河泥淤積，農田澆不上水，一下大雨，河水又漲上來淹農田。要是疏通好河道，修好渠網，可以使全縣一半的土地澆上水，這旱澇就都不用怕了。”
卜式道：“修河得有個懂行的人，咱縣有沒有這樣的行家？”
一老者道：“有，座中的李孝廉就是行家。”
李孝廉站起道：“不敢說是行家，略知一二，略知一二。”
卜式走到李孝廉麵前打拱手，道：“李兄，卜式這廂有禮。”
李孝廉道：“大人前日到咱縣，就免了全縣一年的賦稅，昨日我在家中就聽說了，老百姓都叫你青天呀！在下雖然才疏學淺，但如果不為大人盡點心，為咱縣盡點心，還能算個人嗎？在下畫這張圖已有十年工夫，一直派不上用場，今日帶來獻給大人。”
李孝廉從袖中掏出一卷圖紙。呈予卜式。卜式接過看了半天，眉頭越皺越緊：“我說李兄，卜式是個粗人，你給我看這圖紙，我好比狗看星宿，不辨稀稠。我看這樣，這工程的事就由李兄主持，我聽你的吩咐就是了。”
李孝廉道：“不行，不行，工程的事好說，修河得有錢，得有人，沒有這兩項，再好的圖紙也是一張廢紙。”
卜式道：“這事我已經想了好幾夜了。我不是免了全縣一年的賦稅嗎？徭役是不能免的，渠網修好後能用上水的百姓，每家出八十個河工，用不上水的每家出三十個河工，渠網修好後，水田每畝收兩鬥的賦稅，旱田每畝收一鬥的賦稅。”
李孝廉問：“那錢呢？”
卜式道：“借。各位鄉紳借給縣衙門的錢，按年息一分半，明後年還。鄉紳有錢不給官府借的，明年水田每畝征四鬥的賦稅，旱田每畝收兩鬥的稅。”
李孝廉道：“咱縣有位灌將軍，借錢的事如果他老人家能帶個頭，那就太好不過了。”
卜式道：“這位灌將軍是不是叫灌夫？明天我就去拜會他。”
次日清晨，卜式來到灌府門前。趙能與劉勇上前與看門人打招呼：“這位大哥，煩請通報，就說是縣令卜大人造訪。”
家仆道：“你先候著。”家仆進去通報，卜式在門前耐心地等。門前的大槐樹上，知了在吱吱的叫，卜式轉著圈觀賞大槐樹。片刻，家仆出來道：“實在對不住，灌將軍昨晚多喝了點酒，現在還沒有醒。”
卜式道：“不礙事，不礙事，我多等一會兒。”
趙勇道：“你這個夥計也太無理。就說是縣太爺願意等，也沒有把他老人家晾在大門外的道理。”
家仆忙說：“說的是，說的是，請進廂房裏喝茶。”卜式揩了揩頭上的汗，進了廂房。卜式坐不住，走進院子，但見仆人丫環進進出出，有的端盆，有的端飯，十分忙碌。
又過了好大一陣子，家仆道：“卜大人，灌將軍醒了，正在洗漱，接下來吃早點。請再等等。”
卜式道：“不礙事，不礙事。”
又等了半個時辰，家仆進去探看，又急忙走出，道：“卜大人，灌將軍有請。”
卜式正了正衣冠，進了正院，灌夫走出正廳，在滴水簷下站住。
眼前的灌夫，已不是二十多年前的灌夫了。跟著周亞夫平吳楚之亂時，他還是個血氣方剛的小夥子，而今他已四十多歲，由於常年酗酒，他變得脾氣暴躁，喜怒無常。當初他因在平亂中立功，被景帝任為太仆，可是幹了沒幾年，就因為酒後誤事免了官，他反而覺得無官一身輕，在京城與潁陰之間兩頭跑。他與竇嬰很是合得來，是竇嬰家的常客。自打田蚡紅起來，竇嬰失勢，很多跟隨竇嬰的人都改換門庭，投到了田蚡的門下。灌夫講義氣，反而同竇嬰走得越來越近。所謂患難知人心，在看破了世態炎涼之後，竇嬰把灌夫看作知己，兩人無話不說，常常在一起議論朝政，灌夫肆無忌憚，口無遮攔，幾乎罵遍了朝臣，竇嬰多次勸他，一點也沒用。回到鄉下，灌夫沒了聽眾，常常獨自喝悶酒，喝醉了狂罵一通，倒頭便睡，家人習以為常，由著他罵。至於家計，他是根本不管，自有子侄們做主。那些子侄們無法無天，橫奪民田，搶掠婦女，什麼壞事不做！灌夫睜一隻眼閉一隻眼，不聞不問。所以，灌府在潁陰惡名遠揚，老百姓將灌府視為虎狼窩，閻羅殿，灌夫則渾然不覺。今日一早起來，聽說是縣令來訪，他真有點納悶，後來管家向他講述了卜式的來曆，倒勾起了他的好奇心，他想：這世道真是越來越怪了，一個羊倌居然也能當官！他決定見見這個羊倌，甚至已經有了戲弄戲弄卜式的念頭。
卜式急忙拜見：“早聽說灌將軍大名，今日相見，如見日頭。”
灌夫聽他說話不倫不類，也不計較，還了個半禮，道：“哪裏，哪裏，縣太爺是父母官，今日辱降敝舍，有失遠迎，還請恕罪。卜大人請。”
兩人進了正廳，分賓主坐下。卜式舉目看，但覺得大廳裏富麗堂皇，令他眩暈。
灌夫開口道：“卜大人今日來到敝府，不知有何指教？”
卜式道：“灌將軍知道，在下是個喂羊的，皇上派俺來這裏當縣令，俺哪裏當得了？不想這裏正是將軍的家鄉，俺這一下有靠頭了，有灌將軍作靠山，大樹下麵好乘涼。”
灌夫笑道：“哪裏，哪裏，卜大人有何吩咐，隻管講來。”
卜式道：“那俺就實話實說了。咱們這個潁陰縣，有條潁水河，白白地從縣境流過，想用它澆田，卻沒有水渠，一下大雨，反倒淹農田。俺想把這條河修一修，弄成個渠網，隻是沒有錢。俺想從縣裏的富戶家裏借出點錢用，一分半利，今年借，明後兩年還，灌將軍是潁陰首富，能不能帶個頭？”
灌夫道：“卜大人要修河，這是個造福桑梓的大好事，灌某豈有不借之理。管家！去帳房裏支取一百兩銀子，交卜大人。”
卜式道：“且慢，且慢。灌將軍，俺想多借點。”
灌夫道：“你想借多少?”
“十萬兩。”
灌夫哈哈大笑：“卜大人不是說笑話吧? 我家又不是國庫，哪裏拿得出十萬兩銀子?”
“灌將軍過謙了，灌府有良田萬頃，騾馬成群，米粟成山，十萬兩銀子不過是牛身上的一根毛。”
“卜大人不知，大有大的難處。我一年開銷有多少，說出來恐怕卜大人都不敢相信。再過幾日是竇嬰老丞相五十壽辰，今日我要啟程趕到京城賀壽，光禮金就得帶五萬兩，太少了，又拿不出手。這樣吧，如果卜大人嫌少，就添到三百兩吧。”
卜式搖頭：“不中，不中。你隻借三百兩，全縣富戶哪個敢超過灌府?如此算來，全縣也不會借到兩千兩，這河還怎麼修?”
灌夫臉色變得難看了，道：“你修這河，硬是訛住我灌府了?修不修河，與我灌某有什麼幹係?”
卜式道：“俺初到潁陰，聽到一句民謠，是說灌大人家與潁水河的幹係的，不知灌將軍聽過沒有?”
灌夫道：“灌夫洗耳聆聽。”
卜式道：“老難聽。”
灌夫冷笑道：“我是個百萬軍中出生入死過來的人，幾句民謠還是禁當得起的。”
“那俺就說了。民間小兒唱道：‘潁水清，灌氏寧，潁水濁，灌氏族’。”
灌夫變臉，怒聲道：“這不是罵我咒我嗎？可惱，可惱！卜大人，我同你無冤無仇，你一早打上門來，喋喋不休，還要編排著罵我，此可忍，孰不可忍？你也不打聽打聽，我灌某從來是罵人的，哪裏有人敢罵我？真是給你點顏色你就開染房了！來人哪！把這個喂羊的給我捆起來吊到門前的大槐樹上！”
眾家仆齊聲應：“是！”
趙能與劉勇欲救卜式，被灌府的人擋住。卜式被拖到門口，吊到大槐樹上。
卜式在樹上叫道：“灌將軍，俺官再小，也是朝廷的官，你捆我吊我就是欺君犯上！”
灌夫冷笑道：“我吊你個喂羊的就是欺君？笑話，笑話。卜式，我告訴你，我不光要吊你，還要關你半個月，等我從京城裏回來才放你。小的們！把卜大人吊到後半晌，再送到地牢裏住半個月，好酒好肉侍候。”
眾家仆齊應：“是！”
灌夫又令：“把卜式帶來的人轟了出去！”眾人將趙能劉勇等轟走，趙能劉勇狼狽逃竄。二人出了灌府，劉勇道：“趙哥，咱咋辦？”
趙能道：“咱先回衙門，你在縣裏守住攤，我立即趕到京城到丞相府告狀。”