克裏斯朵夫與朋友奧裏維合租一所公寓，奧裏維非常欽佩約翰的音樂天才和充沛精力，約翰也喜歡奧裏維的智慧清明，謙和仁愛，他們都熱愛自由。約翰隨奧裏維到平民中去，他看到了法國潛藏的生機。他要求團結抗暴，掃除貴族氣息，而奧裏維醉心宗教，夢想有一個愛一切的公平世界。他們在社會上經過幾年的激昂奮鬥之後，終於都為成千上萬的淳樸心靈埋頭創作了，他的《大衛》在法德兩國的演出獲得巨大成功，以前被喝倒彩的《伊芙琴尼亞》也被重新發現，受到熱烈歡迎。大家公認克利斯朵夫是天才，生活也因此出現了轉機。這時，克裏斯朵夫發現自己和奧裏維都愛上了工程師的女兒雅葛麗納，他主動退出，促成他們的婚約，並搬到別處居住。
克裏斯朵夫的名氣越來越大，但又一次遭到別人的陷害，出版商哀區脫收買了約翰的作品，並把它篡改出版，這使約翰很生氣，他買回了自己全部的作品，因為他不願意出賣自己的思想。
奧國大使館還邀他前去演奏。原來當年狂熱愛他、曾是他學生的葛拉齊亞，當上了奧國的伯爵夫人，當時巴黎報紙正要詆毀約翰，靠了葛拉齊亞在暗中調停，使他又一次得以脫身。不久，“五一”節那天，他和好朋友奧裏維參加遊行運動，奧裏維為救一個擠倒的孩子被人群踩在地上，約翰在混戰中刺死了一名施暴的警察，也不得不逃往瑞士。
奧維德因傷重不久死了。約翰在瑞士聞訊後，要趕回巴黎為朋友複仇。但他走錯了路，走到了德國邊境的村莊。這裏他遇見了老相識勃羅姆醫生。在醫生挽留下，約翰在他家擔任了家庭教師的職務，但他和勃羅姆醫生的妻子發生了關係。事後，他無法原諒自己的道德行為，托辭離開隱遁到一個小村裏。
在一次散步的時候，他偶遇已喪夫的葛拉齊亞，倆人沉入重逢的喜悅，雖然葛拉齊亞的兒子阻止倆人的結合，他們仍在心心相印中獲得了滿足。
十年過去了，克利斯朵夫開始重新思索人生，他感到自己為創造以道德為目標的最高藝術已無能為力了，他要在走向死亡的道路上尋找活的靈魂。終於他找到了，這就是信仰上帝。於是生命回來了，而克裏斯朵夫心中的愛也醒過來了，得到上帝恩寵的靈魂簡直是一樁奇跡”。他感到過去自己有兩種性格：“一個是創造的藝術家，完全不問道德效果；一個是行動者，喜歡推理的，希望他的藝術有道德的與社會的作用。”現在這矛盾消除了，他認為藝術和太陽光一樣，“太陽既非道德的，也非不道德的，它是生命，它戰勝黑暗，藝術亦然如此”他把上帝當作心靈的寄托和理想的歸宿。
這時，他的作品在歐洲各地演奏並極受歡迎。他在德國殺死軍官的舊案已經撤銷，在法國打死警察的事也被人遺忘。他可以自由來入於德法之間。但約翰想逃避巴黎的傷心往事，自願留在瑞士。在葛拉齊亞的支持下，他接受了巴黎的邀請，去指揮幾個音樂會，他的演出引起巨大轟動，連過去反對他的人也捧他了。
晚年的克利斯朵夫譽滿歐洲，他繼續創作，但他的作品已不像早年那樣風雷激蕩，晚年作品便變得和諧恬靜了，它象“夏日的白雲，積雪的山峰”。
克裏斯朵夫閉門不出，他在彌留之際，腦際回想起臨終的自慰：“我曾經奮鬥，曾經痛苦，曾經流浪，曾經創造。讓我在你的懷抱中歇一歇吧。有一天，我將為新的戰鬥而再生！”
聖者克利斯朵夫背一個小孩過河。這孩子很重，他便是“即將來到的日子”。