九月初一，徐州，彭城。
江東特使張紘到達彭城，和曹操具體商量聯兵攻打中原一事。
八月的時候劉表曾請各地諸侯派特使到襄陽共議北伐大計。根據從長安傳回來的最新消息，李弘在長公主懷孕後，果斷出手鎮製長安，清除了朝堂上所有的對手，然後讓徐榮、李瑋、張燕、趙雲四人輔弼小天子，欺騙天下人，自己則在晉陽實際主掌權柄，露出了篡奪漢祚的獰猙嘴臉。由於李弘抓捕了大量的門閥世家和商賈富豪，尤其是和襄陽關係密切的穎汝士人幾乎全軍覆沒，所以襄陽失去了很多獲取確切消息的渠道，不過從當前的形勢分析，李弘需要很長時間才能穩定長安，穩定各地州郡，再加上西北兩疆和大漠剛剛平定，李弘極有可能撤兵南陽。
果然，八月中，長安派出特使，太常卿崔均趕到襄陽，提出議和之策，並把張允和馬謖還給了劉表。長安的條件很苛刻，要求襄陽讓出南陽和漢中，然後再談南北對峙之事。襄陽堅決拒絕，認為這是李弘的緩兵之計。此刻李弘同意南北對峙，說白了就是同意和南方諸侯平分天下，隻待形勢成熟，他就要廢黜長安天子登基為帝了。劉表告訴崔均，你回去告訴李弘，如果他願意讓出洛陽，並且把青兗豫三州都還給我們，退到黃河北岸，我們就議和。崔均二話不說，告辭走人，臨行前，他和劉表推心置腹地說了一番話，他說長公主已經懷孕了，如果生個男孩，李弘馬上就會篡僭，漢祚即刻斷絕，“長安洛陽還有很多忠誠於大漢的高門大族，中原也還有很多誓死捍衛大漢的世家富豪，隻要你和曹操、劉備、孫權等人揮師北上，這些人都會群起而響應，李弘和北疆軍必定敗逃河北。”
崔均這話可信度很高。如今李弘重創了門閥世家，而且他還乘機推行什麼援道入儒、儒學改良，說白了就是複興道家黃老之學，把經文學徹底趕出官學，這些舉措深深激怒了門閥世家，那些暫時躲過劫難的士人滿懷仇怨，隻要機會恰當，他們必定要反攻李弘，甚至有可能重演當年長安兵變之事。
劉表、蔡瑁和諸侯們的特使綜合各種情況仔細分析後，一致認定這是北上討伐李弘，奪回中原的最佳機會。現在長安、洛陽、中原和河北一片混亂，北疆軍連續征伐數年已經耗盡了國庫，李弘難以為繼，根本不堪一擊。
劉表還是固守年初的攻擊之策，他把北疆軍主力拖在南陽，讓東路的曹操、孫權、周瑜聯手北上打中原，讓西路的劉備打隴南，攻擊關中，“隻要中原戰場取得突破，李弘必定敗北。”
徐州特使荀彧和江東特使張紘同舟南下。中途張紘接到孫權的書信，到彭城會晤曹操，商談北伐中原一事。
孫權願意出兵五萬北上相助，但條件是，曹操如果收複了中原，就要給他三個郡，徐州的下邳和廣陵、揚州的九江郡都要給江東。如果曹操未能攻克中原，也要把九江郡做為報酬還給江東。
曹操氣得破口大罵。憑徐州的兵力獨自收複中原難度非常大，即使收複了，實力也大受損失，那時候孫權如果乘機北上攻打徐州，徐州極有可能成了他們的囊中之物，但答應了孫權，聯手北伐，徐州又能保得住嗎？以孫權和周瑜的一貫秉性，他們在關鍵時刻肯定會出手威脅，自己十有八九要吃虧。
曹操一生氣，頭風病馬上就犯了，抱著腦袋呻吟不止。現在頭風病把他折磨得像個廢人，隻要動腦子，隻要勞累過度或者生氣，頭風病馬上發作，而且一發作就是很長時間，痛苦不堪，什麼事也做不了。
荀彧勸他，還是答應了為好。目前機會難得，收複中原才能圖謀霸業，否則困守江淮一隅，三麵受敵，遲早都是敗亡之局。
“崔均的話有幾分可信？”曹操強自忍著巨痛，無奈說道，“你仔細看看，李弘這次收拾的都是那些人？都是穎汝士人，還有一部分河北士人，而北疆士人和關洛士人幾乎都屈從於李弘，包括楊彪、許劭這些威望極隆的人也對李弘俯首帖耳，可見李弘已經和他們妥協了，他們的利益可以得到保證了，在這種情況下崔均的話其實不可信，很可能是李弘的誘敵之計啊。”
荀彧一聽明白了，曹操不想打了，他想撿便宜了。現在南陽戰場的僵局是北疆軍故意造成的，李弘為了解決長安的事，為了盡快穩定自己的內部，為了達到自己的一係列目的，特意把十幾萬大軍留在南陽戰場，否則以北疆軍打洛陽的霹靂手段，攻克宛城還不是輕而易舉？南陽戰場現在是李弘手裏最重要的一粒“棋子”，隻要時機巧妙，這粒“棋子”馬上可以讓劉表就範，從而實現李弘不可告人的目的。
劉表在荊州擁兵十萬，挾天子號令諸侯，一旦他和李弘秘密達成了南北對峙的約定，李弘就要篡奪社稷，而下一個就是劉表篡僭了，但不管劉表是自己做皇帝還是讓兒子做皇帝，以他劉氏宗室的身份，他還能繼續打著大漢的大旗號令諸侯。這是曹操所不能接受的。
曹操此刻打中原，不但自損實力，還會迫使李弘和劉表盡快達成約定，以便他從南陽戰場上征調大軍圍攻徐州。劉表這個人大家都了解，他沒有袁紹那樣的雄心壯誌，也沒有自信擊敗李弘，他就想守住自己那一畝三分地，李弘如果撤軍南陽，劉表必定擊掌相賀，他才不管李弘會不會打曹操。曹操敗了，還有孫權和周瑜死守江淮一線，以江東的強大水師，北疆軍即使殺到長江北岸，也隻能望江興歎。江東不敗，益州不敗，南方的整體防禦還是牢不可破，劉表的荊州依舊固若金湯。劉表這種想法清晰表現在他的攻防策略上，他總是指望曹操和劉備從兩翼突破，而不願意在南陽戰場上投入荊州全部兵力進行決戰。
如果荊州要決戰，擺出一副你死我活的架勢，害怕的就是北疆軍，因為李弘不敢敗，敗了長安和中原就無力防守，他隻能退守黃河北岸了，所以隻要劉表敢打，再加上曹操和劉備在兩翼配合，李弘肯定要撤軍，這南北對峙之勢就成了。可惜，劉表非常愛惜自己，他不願意讓自己受到絲毫損失。
曹操看破了劉表的心思，再加上孫權乘機要挾，他進退失據，不敢打了。打中原吧，他擔心劉表出賣自己，擔心孫權在自己背後插上一刀，最後徐州不是被北疆軍吃了，而是給劉表和孫權合力吃了。曹操現在寧願困守徐州，周旋於李弘和孫權之間，在夾縫中求生存，也不願冒冒失失去打中原。