清政府一貫重視與西北少數民族的關係，康熙時期尤其如此。自康熙二十一年（公元1682年）平定三藩的戰爭結束後，國內較大規模的****多發生在西北邊陲。有些****還直接影響到清王朝的安定與統一。為維護與鞏固清政府的統治，康熙把加強同西北少數民族的聯係視為基本國策。他使用剿撫兩種策略，籠絡與製伏了西北蒙藏貴族。平時他任命才能卓著的大臣坐鎮邊疆，一旦發生邊患，還要親自率軍出征。雍正即位後，完全繼承了其父這一政策。他同樣認為，邊陲安定與否，直接影響整個國家的局勢，因此十分重視封疆大臣的作用。在諸封疆大臣中，他最重總督。而與西陲邊務聯係最為密切的，就是川陝總督。在年羹堯出任川陝總督前，一直是陝甘總督兼轄四川。陝、甘、川三省，連接青海、西藏、新疆、內蒙等地，是蒙藏少數民族與清政府交往的必由之路。因此，年羹堯在雍正初年就受重視，在情理之中。
雍正即位後，皇權不穩，百廢待舉。他求賢若渴，急需一批能夠為他“分猷佐治”的大臣。年羹堯正是他理想的人選：重要的職務、突出的才能、舊有的關係都集於一身。於是，在所有的封疆大臣中，年羹堯自然最早受到雍正的倚重。雍正在給年羹堯的朱批奏折中，曾多次表明要通過重用年羹堯，在朝臣中樹立一個為己效忠的榜樣。這也是年羹堯所以受寵的原因之一。
年羹堯受到雍正的倚重，是從他接受允禵軍權開始的。康熙死後第二天，雍正在命允禵進京叩見梓宮的同時，下令川陝總督年羹堯，於西路軍務糧餉及地方諸事，俱同延信管理。年羹堯到任不久，於雍正元年（公元1723年）元月即奉命叩見梓宮。在京期間，雍正更加肯定了年羹堯的才幹和他對自己的忠誠。於是年羹堯平步青雲，得到了異乎尋常的榮耀。二月，授年二等哈達哈哈番世職，同時加其父原任巡撫年遐齡尚書銜；三月，又為年羹堯加太保銜，並封為三等公；接著，以川陝總督統理陝西、甘肅、四川三省事務，控製番羌，又授他兵部尚書兼都察院右都禦史。一個遠在邊陲的封疆大臣，身兼五六種職銜，這在當時確實是少見的。
年羹堯受到進一步的信任與擢拔，是與他在青海戰事中充分表現了他的忠心與才幹聯係在一起的。策妄阿拉布坦入侵青海的問題，本在康熙六十年（公元1722年）時就已初步得到解決，青海恢複了安寧。但到了雍正元年，青海各部又鬧起了矛盾。衛拉特部固始汗的嫡孫羅卜藏丹津，糾合數部，侵擾青海郡王額爾德尼厄爾克托奈等部，並下令各部落廢除清政府加封的王、貝勒、貝子等封號，自稱****混台吉，打算獨占青海，自封為汗，脫離清政府的統轄。如何處理羅卜藏丹津的叛亂，這對剛剛即位的雍正也是一個嚴峻的考驗。此時的****若真鬧大，雍正就有違背皇考遺願之嫌，必然招致諸弟與宗室中敵對勢力的攻擊，削弱他那尚未鞏固的皇權。況且，雍正作為一個傑出的統治者，也決不允許在他統治下的大清帝國中，又出現一個脫離朝廷統轄的獨立王國。因此，當事情發生後，他即下令年羹堯立即前往西寧辦理軍務，並將延信護理之撫遠大將軍印，從任所送至西寧，交與總督年羹堯。
在此期間，雍正不斷派人前往軍中，送賞年羹堯各種賜品。從皇帝禦用的四團龍貂皮褂、貂帽、蟒袍、東珠，到荷包、鍾表、鼻煙壺、鹿尾、奶餅等宮中珍玩佳饌，應有盡有，十分豐富。最初年羹堯對自己得到的這種超乎尋常的賞賜，既受寵若驚，又有些惶恐不安。以後，隨著年羹堯在西北戰爭中作用的逐漸突出及其官階的累晉，他接受皇帝賞賜的態度，則由受之有愧變成伸手討要了。由於年羹堯當時的作用，雍正對他這種犯上的做法，不但不惱怒，還有求必應。正是這種張狂的個性，讓年羹堯從雍正最忠誠也是最可靠的擁護者，變成了雍正身邊最危險的人物。
年羹堯仗著自己和雍正的特殊關係，以及曾經立下的大功，恃寵生驕，並且漸漸暴露出奪權篡位的野心，這是雍正皇帝無法忍受的。每個專製的君主都不允許在自己的臥榻旁邊還有別人安眠，所以，年羹堯的張狂個性和野心勃勃，最終把他自己送上了不歸路。