明朝的滅亡是曆史的必然。怠慢國家的皇帝加上惑亂朝廷的奸臣，明朝不能不亡。然而，換個角度審視亡國君臣，得到的也許就是明朝滅亡時的另一種思路。
走出土木堡——非議明英宗
一般人的行事作風，有很多是在不得誌時能夠隱忍，在有地位以後就會暴露出他的本性，一朝權在手，便把令來行。對於至高無上的帝王而言，沒登位時謹小慎微，登上皇位後凶殘暴虐；初登位時勵精圖治，晚年昏庸無能，這樣的例子史不絕書。
每個人的經曆都不一樣，不一樣的經曆又決定著不一樣的性情、不一樣的為人處世方式。明英宗朱祁鎮，按照正常的道路走下去，他應該是一個曆史上出現過多次的無法無天的頑童和昏庸的皇帝，但是，從土木堡的那天開始，一切都變了。
明英宗朱祁鎮，是宣宗皇帝的長子，他的一生充滿了傳奇色彩。宣德年間（公元1426—1435年），宣宗朱瞻基的正宮胡皇後舉止得體，賢良溫淑，是一位不可多得的好皇後，宣宗還有一位貴妃，姓孫，這位孫貴妃深得宣宗皇帝的喜愛，唯一遺憾的是沒有得到皇後的寶座，於是孫貴妃絞盡腦汁總想擠掉胡皇後而代之。機會終於來了，宣宗皇帝的子嗣一直不旺，胡皇後沒能為宣宗生下皇子，孫貴妃雖然也沒能生子，但她想出了一條偷梁換柱的計策。她派人在宮中四處打探，看哪位宮女被皇帝臨幸後懷有了身孕，於是將找到的宮女藏在秘室之中，與外界隔絕，派專人送飯、照看。然後買通禦醫，對外號稱懷孕，並偽裝了許多懷孕的跡象，由於當時孫貴妃深得皇帝的寵愛，因此無人敢透露半點兒風聲。就這樣十月懷胎，宮女順利產下一子，孫貴妃馬上派人將孩子抱到身邊，並秘密處死了宮女，然後派人立即通知宣宗，自己也裝出一副產後非常虛弱的樣子。就這樣，這個小男嬰就成了孫貴妃的親生兒子，也就是後來的大明英宗朱祁鎮。孫貴妃也因此得以正位後宮，胡皇後被迫讓位。可以想象，這樣的一個太子，從小受到的，來自父親母親雙方麵的嗬護會到一個什麼樣的程度。
朱祁鎮在七歲時就登上了皇帝的寶座，年號正統，開始了他傳奇的一生。朱祁鎮繼位初期，由三楊及張輔等人輔政，國家比較安定，社會經濟也有所發展。但他年幼貪玩，寵信太監王振，隨著皇太後和仁宣時期的重臣“三楊”的相繼去世與引退，後宮宦官勢力急劇上升，著名的大太監王振就是正統朝宦官專政的代表人物，英宗對他言聽計從，他也依仗皇帝的威嚴排除異己，樹立朋黨。大臣下獄者不絕，正統朝的政治日趨腐敗。
宦官專權，是曆朝曆代幼年天子經常碰到的問題，國家因此會經常蒙受損失，但曆朝的宦官，所誤多在內政，在對外戰爭方麵，宦官的破壞力很少見。明朝是個例外，王振更是例外中的例外，可以說，是他一手把朱祁鎮送進了集中營。
王振是明初蔚州（今河北蔚縣）人，略通經書，後來又做了教官，但是中舉人、考進士這條榮身之路對他而言是太難了些。王振本是一介失意文人，他從曆史上不勝枚舉的宦官發跡、擅權事例中，找到了一條代天行事，富甲天下的捷徑，獲得了自我閹割的精神力量。他像賭徒一樣，把肉體和人格作為賭注，用自我閹割的代價，鋪就一條飛黃騰達之路。於是他便自閹入宮。史稱王振“狡黠”、善於伺察人意。其實這也是一切奸佞宦官取得昏庸帝王信任的先決條件。大臣立身於朝，受明主賞識，靠的是才能和機遇，而無恥小人就隻能靠“狡黠”二字了。
王振入宮後，宣宗皇帝也很喜歡他，便任他為東宮局郎，服侍皇太子也就是後來的英宗皇帝。大抵昏君與奸佞之間都有一種很難言說的“緣分”，並不單純是手段的問題。英主和賢臣有時也會這樣。比如唐太宗善於納諫，卻也隻願意聽魏的，別人向他進諫，他一樣要發火，還得魏出來解圍。王振也是一樣，當時宮中也有很多宦官，論奸佞、論狡黠，他也未必便是超群的，如宣宗寵信太監金英等人，王振並沒能奪去金英在宣宗心目中的地位。而他一遇到英宗，便如魚得水，誰也離不開誰了。
英宗即位後，很自然要重用自己喜愛的人，王振便越過原司禮太監金英等人，出任宦官中權力最大的司禮太監。這倒是很正常的一件事，一朝天子一朝臣，宦官也不例外。司禮監是明代宮廷裏24個宦官衙門中最重要的一個，它總管宮中宦官事務，提督東廠等特務機構，替皇帝掌管內外一切奏章和文件，代傳皇帝諭旨等，由於此職事關機要，曆來都由皇帝心腹宦官擔任。後來，隨著“票擬”製度的形成，皇帝最後的裁決意見，要由司禮監秉筆太監用紅筆批寫在奏章上，稱為“批紅”。奏章經過“批紅”以後，再交內閣撰擬詔諭頒發。宦官掌握了“批紅”大權，實際上就成了皇帝的代言人。張太皇太後在世時，王振雖然受到張太皇太後和三楊的限製，但他依靠英宗的寵信，暗地拉幫結夥，勢力仍然逐步強大起來。這就為他後來擅權奠定了基礎。正統七年（公元1442年），太皇太後張氏病逝，明朝失去了對王振最有控製能力的人。而此時三楊中楊榮在正統五年（公元1440年）病死，楊士奇因為兒子殺人引咎辭職，隻有楊溥在朝，而楊溥也老了，心計又沒有楊榮多，而楊榮引入內閣的大學士馬愉、曹鼐資曆太淺，威望不夠，王振便逐漸地控製了朝政。一些王公貴戚都討王振的好，稱呼他“翁父”。大臣們隻能望風便拜，更有無恥者紛紛認王振做幹爹。王振的權力可算頂了天了。王振曾經誘導英宗以重典治禦臣下，他自己更是如此。順我者昌，逆我者亡，就是他的不二法門。誰若順從和巴結他，就會立即得到提拔和晉升；誰若違背了他，立即受到處罰和貶黜。一時間，把朝廷搞得烏煙瘴氣。一些官僚見到王振權勢日重，紛紛前來巴結賄賂，以求高升。