有一次，隋文帝偶然看上了一個宮女，便和她春風一度，豈料這件事被皇後知道了，竟當著隋文帝的麵把那個宮女亂棍打死。隋文帝大怒，卻也無可奈何，隻好自己騎馬跑到深山裏亂轉了一圈兒來發泄。而這位獨孤皇後，不但見不得丈夫寵愛狐狸精，也見不得別的男人寵愛小老婆。大臣高熲的小妾給他生了一個兒子，隋文帝很高興地祝賀他，獨孤皇後卻十分不滿，天天對隋文帝說他的壞話，最後隋文帝隻好把高熲罷免了事。獨孤皇後既然是這麼一個特大醋缸，太子楊勇卻偏偏就在這方麵犯了她的大忌。
楊勇的正妃元氏不討他的喜歡，他寵愛的是昭訓雲氏，天天和雲氏在一起，很少到太子妃元氏那去。獨孤皇後最看不上小老婆，現在看到太子被這個狐狸精迷得神魂顛倒，自然很不高興。後來，元氏得急病死了，獨孤皇後就懷疑是太子和雲氏害死的，對他更為不滿了。而昭訓雲氏又給太子生了個兒子，本來多子多孫在那時是件好事，可這個孩子是獨孤皇後最深惡痛絕的小老婆生的，所以獨孤皇後就怎麼看他都不順眼，對太子和雲昭訓更恨上了幾分。
素有野心的楊廣自然不會放過這樣的機會。太子因為偏寵姬妾，喜好奢華而失寵，他就要反其道而行之，而且還要把功夫做足。他很善於偽裝。雖然暗地裏也姬妾眾多，但為了迎合獨孤皇後，每次隻和正妃蕭氏一起出現，萬一哪個姬妾生了孩子，就被殺死埋在後院。他平時也十分奢侈，但聽說父母要來時，他就止住絲竹，藏起美妾，自己和正妃蕭氏一同到門口親自迎接。楊廣不但在父母麵前充分表演，還注意拉攏朝中的重臣。楊素很受隋文帝的信任，為了說服楊素幫助自己，向文帝提出廢除太子之事，楊廣讓宇文述先找楊素的弟弟楊約，因為楊約和哥哥楊素的關係非常密切。宇文述經常陪楊約賭博，而且故意輸給他很多的錢，借機將楊廣的意圖告訴了他：“你們兄弟倆現在和太子矛盾很深，如果將來他繼承了皇位，那你們兄弟倆也就難逃一劫了。”楊約趕忙問怎麼辦，宇文述便請他說服哥哥楊素，順應皇上已經有的廢太子的意思，推薦楊廣繼任太子之位。
最終，他們抓住機會，在隋文帝和獨孤皇後麵前極力中傷楊勇，誣陷楊勇在文帝生病期間盼望父皇快死。隋文帝聽後逮捕了楊勇，並於公元600年廢楊勇為庶人，改立楊廣為太子。
李世民的奪位成功，在於那場著名的玄武門之變。
武德九年六月四日（公元626年7月2日），李世民向李淵告發了李建成和李元吉淫亂後宮,但實際目的是想引李建成和李元吉出宮，李淵決定次日讓二人在他麵前對質。最後李建成和李元吉決定進入皇宮和李世民對質。在宮城北門玄武門執行禁衛總領常何本是太子親信，卻被李世民策反。六月四日（庚申），秦王親自帶100多人埋伏在玄武門內。李建成和李元吉一同入朝，待走到臨湖殿，發覺不對頭，急忙撥馬往回跑。李世民帶領伏兵從後麵喊殺而來。李元吉情急之下向李世民連射三箭，無一射中。李世民一箭就射死李建成，尉遲恭也射死李元吉。東宮的部將得到消息前來報仇，和秦王的部隊在玄武門外發生激烈戰鬥，尉遲恭將二人的頭割下示眾，李建成的兵馬才不得已散去。之後，李世民跪見父親，將事情經過上奏。三天後（癸亥），李世民被立為皇太子，詔曰：“自今軍國庶事，無大小悉委太子處決，然後聞奏。”兩個月後（八月…癸亥，詔傳位於太子。太子固辭，不許。甲子，太宗即皇帝位於東宮顯德殿，赦天下；關內及蒲、芮、虞、泰、陝、鼎六州免租調二年，自餘給複一年），李淵退位，李世民登基。
楊廣和李世民奪位的手段不一樣，緣於他們所處的形勢不一樣。楊勇沒有什麼實力，用和平手段就能夠達到目的，也正因為如此，楊廣在登基後馬上下令殺死他的哥哥，顯得更加的殘忍。而李建成擁有強大的兵力，李世民用和平方式根本不可能取得成功，所以隻有采取暴力手段，他的殺兄屠弟，多少有些迫不得已的成分。另一方麵，楊廣在穩操勝券的情況下對自己的父親也下了毒手，而李淵卻得以壽終正寢。兩人相比，楊廣的缺德，無疑更過一些。
在奪位以後，兩個人又做了一件非常相似的事情。
楊廣派使者送一金盒給宣華夫人，並親自加上簽名封條。夫人收到後很害怕，擔心因為之前拒絕太子求愛，所以隋煬帝送毒藥來賜死她，於是她不敢打開。使者一再催她，她才打開盒子。等打開一看，發現裏麵竟然放的是好幾枚同心結，宮人們於是都安下心來，認為總算保住性命了。但是宣華夫人為此相當不樂，不肯答謝，還是旁邊的宮人們逼著她，她才向使者答謝。當晚，宣華夫人就被楊廣****了。
李世民殺死了弟弟齊王李元吉，年方23歲的齊王妃楊氏，親眼目睹自己的丈夫和一子一女慘死在親人刀下，鮮血淋漓的慘狀深深印進了她的腦海。當齊王妃被帶到李世民麵前時，她仿佛看到眼前是一個青麵獠牙的殺人魔王，無論如何她也無法接受這個殺害丈夫的仇人，於是聲嘶力竭地要求賜她一死。李世民把她安置在太子府中，好言相勸，並命妻子長孫氏耐心地予以開導。楊氏激憤的情緒慢慢平複下來，最後也隻好無可奈何地接受了命運的安排，成了秦王李世民的側妃。