這份自大自戀意識，其實此前已彰顯無遺了，有可能在一定程度上還造成了劉備集團內部的不和。馬超初來投降時，遠在荊州的關羽曾特地寫信給諸葛亮，詢問馬超的人品等級。諸葛亮當即明白了關羽的用意，回信中先是大誇馬超如何英雄了得，說是和張飛也有得一比，隨即筆鋒一轉，“終不及你美髯公之超群絕倫呀”！關羽讀信後非常滿意，還把這封信讓手下人傳閱。
我們可以設想一下，如果諸葛亮在接到這封信的時候，不是順手送上一頂高帽，而是告訴劉備，讓劉備委婉地批評一下關羽的自高自大，對他性格的發展，會不會有一定的抑製作用？曆史沒有假設，諸葛亮的不負責任，客觀上助長了關羽的想法：“老子天下第一。”
同年劉備自立漢中王，旋即大封諸將，關羽對張飛與自己同列自無意見，趙雲有大恩於劉備，且與關、張共事已久，於理於情，關羽皆沒法表示異議；對馬超的看法，已被諸葛亮的信消解掉，剩下的便是那個老黃忠了。黃忠雖然戰功卓著，但那是在另一片戰場上，關羽無從親見。當時諸葛亮就曾善意地提醒劉備，關羽可能會不快，劉備表示日後當麵向雲長解釋。果然，消息傳到荊州，關羽拍案而起，斷然拒絕劉備授予自己的印綬。虧得劉備派去的那位費詩先生特會講話，連說理帶哄騙，才算使他勉強接受了下來。
毫無疑問，能說善道的費詩先生是助長關羽毛病的另一個人，他為什麼不跳起來罵關羽？因為不敢，還是不願？這個不重要了，重要的是，關羽身邊的每一個人，在他地位節節升高的時候，沒有人能稍稍使他的驕狂有所收斂。
但是，他的對手，孫權先生，可沒有諸葛亮和費詩這麼慣著他。當關羽那句“虎女安配犬子”一說出口，孫權心中，或許還在搖擺的北進取徐州和西征取荊州的選擇，也就此定案，關羽的死期，就在眼前。
關羽死前一年，恰是他戎馬生涯的鼎盛期。當時，關羽在長江北岸屢戰屢勝，先是將曹操的宗室重臣、征南將軍曹仁駐守的樊城圍得水泄不通；接著又水淹七軍，擒於禁，斬龐德；然後再水陸並進，繼續圍逼樊城。曹操的軍隊由於四麵作戰，當時也有點兒周轉不濟：一路軍由愛子曹彰統領，正在北方邊陲鎮壓代郡烏桓的叛亂；夏侯淵、張郃等在西北陽平關與劉備相持不下；曹洪與張飛、馬超在固山剛剛有過一場激戰；曹仁轄區內的宛城也時有變亂，尚需征南將軍分兵進剿；為了預防東吳潛在的偷襲，合肥防區也需要大量駐軍。不久，追隨曹操30多年、與曹操有骨肉親情的夏侯淵又在定軍山陣亡，曹操親征漢中又不利，漢中事實上已歸劉備所有。雖然愛子曹彰在北方大敲得勝鼓，但南麵的失利，尤其是大將於禁的投降，仍給曹操心理上帶來重創。這樣，當曹仁頻頻告急，不少原來臣服曹操的城池也開始向關羽作投機性歸順時，曹操有點兒膽怯了。為了躲避關羽的鋒芒，曹操腦子裏盤算起是否該把都城從許昌遷到鄴城來。
曹操對關羽刮目相看，是因為他知道關羽的性情極端傲慢，對士大夫尤其不敬，能入他法眼的，全中國都沒有幾位。幾乎與此同時，東吳方麵也感受到了關羽的威脅。為了籌措軍糧，關羽曾從荊州隸屬東吳境內的湘關收取大米。這給了孫權一個不祥的信號：一旦關羽在與曹軍作戰中得以擴張勢力，他很可能進一步霸占荊州全境。倘如此，由於荊州牢扼著東吳的上遊，整個東吳防線就將暴露在關羽水軍的攻擊麵上。這一刻，關羽威震華夏，呼風喚雨，勇不可當，他睥睨萬物的孤傲品性也同時臻於頂點。
就在關羽“威震華夏”時，他其實並沒有使曹操的智囊團聞之色變。徐晃帶著一支倉促組建的軍隊出戰了，這一仗徐晃打得非常漂亮，突破了關羽設置的重重營壘。
有充分證據說明，關羽雖滿肚子瞧不起孫權，孫權也沒有把關羽太當一回事。孫權的部下呂蒙更不怕關羽，倒是關羽對吳下阿蒙頗為忌憚，以至於為了誘使關羽放鬆對荊州的戒備，曆來多病的呂蒙還得再裝一回病，回家休養。這就是說，雖然孫權感到了關羽的威脅，但這反而促使他下決心滅掉關羽，收複荊州。說不清是曹操先要求孫權幫忙，還是孫權主動向曹操提出了偷襲關羽後方的建議，就算他們英雄所見略同吧。關羽的麻煩大了。他不知道，人們隻是願意敬重他，卻不覺得他有什麼了不起。關羽剛愎自用的習慣，不僅為軍師諸葛亮熟知，也已普遍被他的敵手視為可供利用的突破口。曹操與孫權這兩隻“巨螯”，開始向關羽合攏。