這個時期，由韋伯夫婦和蕭伯納等人在1884年創立的費邊社也乘機大肆活動。這個掛著社會主義招牌的組織，其實是資產階級的改良主義團體。他們竭力抹殺階級鬥爭，瘋狂仇視和反對主張階級鬥爭的馬克思主義。他們宣揚通過市政選舉、由市政機關逐步掌握城市公用事業所有權等改良措施來實現所謂“社會主義”，企圖引誘無產階級離開革命鬥爭的道路。正如恩格斯所指出：“害怕革命，這就是他們的基本原則。”[21]恩格斯在揭露這個團體的階級實質時寫到：這是“一個由形形色色的資產階級‘社會主義者’——從鑽營之徒到感情上的社會主義者和慈善家——拚湊的集團，他們隻是由於害怕工人要取得統治而聯合起來，他們盡一切力量通過保障自己的、即‘有教養的人’的領導權的辦法來防止這種危險。”[22]由此可見，打著社會主義幌子的費邊社，不過是資產階級自由黨的一個分支。
由愛琳娜和艾威林參加和領導的社會主義同盟，曾經得到恩格斯的幫助，在工人群眾中宣傳馬克思主義，參加工人的罷工鬥爭，產生了一定的積極影響。後來無政府主義者篡奪了同盟領導權，愛琳娜夫婦退出了這個組織。
到了80年代末，英國仍然沒有真正的工人運動。各個行業工會互相猜忌，領導人之間互相爭名奪利和彼此傾軋：一個想當議員，另一個也想當；這個想進郡參議會或教育局，那個打算成立一個所有工人的集中組織；一個想辦報紙，另一個想辦俱樂部，如此等等。總之，處處都是層出不窮的摩擦。
但是，從表麵的紊亂和個人爭吵中，恩格斯敏銳地看出：英國工人運動在暗中向前發展著。他特別注意下層工人的狀況，鼓勵和支持愛琳娜、艾威林等馬克思主義者到下層工人中去工作，去發動，去組織罷工鬥爭。他滿懷信心地預言，英國工人運動必然要衝破賣身投靠資產階級的工人貴族的阻撓而發展起來；到了那個時候，所有那些現在裝模作樣充當無兵之將的男女大人物，馬上就會為工人運動所拋棄。
1889年秋天，英國碼頭工人的罷工剛剛開始，恩格斯指出“這次的罷工對這裏的運動有極其重大的意義”。他在1889年8月22日《致愛·伯恩施坦》的信中，指示他必須立即在《社會民主黨人報》上報道罷工事件。在這封信中，恩格斯詳細論述了英國碼頭工人的貧困狀況和他們的鬥爭精神。他寫到：“碼頭工人是悲慘的人中最悲慘的人。他們沒有職業，沒有力量，沒有經驗，沒有較好的報酬和固定的工作……他們在其他一切工作中都遭到了災難。忍饑挨餓已經成了他們的職業。這一群人備受摧殘，麵臨著徹底的毀滅。”但是，正是這些受壓迫、受剝削最深的無產階級群眾，勇敢地舉起了革命的旗幟，形成一支四萬人的團結力量，向剝削他們的資本家進行鬥爭。他們為英國工人運動做出了榜樣，他們“一定能夠創造出自己本身的典型，並且由於組織起來一定能夠賦予它一種威望，而這對於運動是具有巨大意義的”[23]。恩格斯滿懷激情地歡呼：“這是一種覺悟，我能活著看到這種覺醒，感到很自豪。”[24]
使恩格斯特別感到高興的是，罷工工人擺脫了工聯分子的領導和束縛。革命的馬克思主義者愛琳娜等成了他們完全信賴的領導人。在倫敦東部碼頭工人中，愛琳娜（杜西）享有很高的威信。恩格斯寫信告訴勞拉：“自從碼頭工人罷工以來，杜西完全成了東頭的人，她組織工會，支持罷工……早上和晚上都要演講。這些由非熟練的男女工人組成的新工會，和那些舊的工人階級貴族組織完全不同，不會陷入同樣的保守習氣……他們是在完全不同的情況下組織起來的：所有的男女領導人都是社會主義者，也是社會主義的鼓動者。在他們身上，我看到了這裏運動的真正開端。”[25]恩格斯十分滿意地指出，現在的運動與舊工聯運動根本不同。罷工工人們已經不滿足於提高工資、縮短工時這些暫時的目標，開始考慮工人階級的最終目標；嘲笑那些鼓吹勞資利益一致的人，主張直接與資本戰鬥；反對工人貴族的分裂和破壞，堅持工人階級的團結和統一。所有這些，都使他們成為英國工人運動的榜樣。恩格斯寫到：“現在參加運動的工人階層，比隻是由工人階級貴族組成的舊工聯人數要多得多，勁頭和覺悟也高得多。現在令人感到一種完全不同的氣氛。老頭們仍然相信‘和諧一致’，而青年們卻在嘲笑一切說勞資雙方利益一致的人。老頭們排斥任何社會主義者，而青年們除了公認的社會主義者外，堅決不要任何其他的領導人。”[26]