三、歡呼真正開端的英國工人運動
英國工人運動經過長期緩慢發展以後，到了80年代末才重新高漲起來。1889-1890年碼頭工人大罷工、銀鎮工人大罷工、煤氣工人大罷工，在社會上引起了極大的震動。恩格斯熱情歡呼這個同舊工聯運動截然不同的工人運動的真正開端，給領導罷工運動的馬克思的幼女愛琳娜以極大的鼓勵和支持。
早在青年時期，恩格斯就積極參加英國工人的憲章運動。第一國際時期，他作為總委員會委員，同英國工聯領袖有較多的接觸。隨著英國資本主義的發展和資產階級采取收買政策，許多工聯領袖投靠資產階級，成為工人貴族。雖然這個國家工人階級人數眾多，很早就有政治性的工人運動，但由於工人貴族的出現和工聯主義的影響，工人運動發展緩慢。1879年，恩格斯在給伯恩施坦的信中指出：“英國的工人運動多年來一直在為增加工資和縮短工作時間而罷工的狹小圈子裏無出路地打轉轉，而且這種罷工不是被當做權宜之計和宣傳、組織的手段，而是被當做最終的目的。工聯甚至在原則上和根據章程排斥任何政治行動，因此也拒絕參加工人階級作為階級而舉行的任何一般性活動。……毋庸諱言，目前在這裏還沒有出現大陸上那樣的真正的工人運動。”[18]
80年代初期，英國工人運動有所發展。一些新的職工聯合會成立了，並且提出了更高的經濟上和政治上的要求。恩格斯力求使這種良好的趨勢繼續發展下去。於是他在工聯的《勞動旗幟報》上連續發表多篇社論，努力向工人群眾宣傳科學社會主義的基本知識，批判工聯主義的錯誤主張，要求工人們積極地組織起來。恩格斯說，多年來英國工聯所宣揚的口號：“做一天公平的工作，得一天公平的工資”是完全錯誤的。在這種“公平”的幌子下，勞動者的一部分勞動產品不可避免地積累在不勞動者手裏，並變成他們手中的最有力的工具，去奴役正是生產這些產品的人。因此，工人們不應該把這個口號作為自己鬥爭的目標，而必須消滅雇傭勞動製度，實現“勞動資料——原料、工廠、機器歸工人自己所有！”[19]恩格斯指出，將近六十年來工聯的活動表明，工聯不僅沒有領導工人為消滅雇傭勞動而鬥爭，而且從來沒有試圖這樣做。它完全喪失了自己作為工人階級組織的作用。恩格斯用通俗易懂的語言向工人表明，無產階級與資產階級的利益是根本對立的，兩大階級之間的對抗和鬥爭，是任何甜言蜜語都掩蓋不住的客觀事實。在階級反對階級的鬥爭中，組織是最重要的武器。為了工人在議會裏有充分的代表權，為了準備廢除雇傭勞動製度，工人階級必須建立起根本不同於工聯的組織。隻有建立起不是個別行業的，而是整個工人階級的組織，工人階級才能強大有力。這件事做得愈快愈好。恩格斯這些十分重要和中肯的意見，並沒有引起英國工人足夠的重視。英國工人運動仍然處於消沉狀態。
恩格斯既要批判舊工聯的錯誤，還必須與英國工人運動中新出現的宗派主義和改良主義作鬥爭。80年代初，隨著馬克思主義在英國的傳播以及歐洲其他國家工人運動的影響，英國開始建立社會主義組織。1881年，海德門建立民主聯盟，1884年改稱社會民主聯盟。同年該聯盟發生分裂。馬克思的幼女愛琳娜和她的丈夫艾威林等革命者脫離社會民主聯盟，創建社會主義同盟。由海德門控製的社會民主聯盟一開始就采取宗派主義和關門主義的錯誤政策。他們反對參加和支持工人的罷工鬥爭，拒絕爭取廣大工人群眾參加組織，把這個組織變成脫離群眾的宗派團體。恩格斯揭露了海德門等人的錯誤，指出他們根本不是真正的革命者，而是一夥撒謊者和騙子，是“把一切事情弄糟的政治野心家”。[20]