海牙代表大會前，國際工人協會所屬各國組織和廣大會員群眾，熱烈響應馬克思、恩格斯的號召，同巴枯寧分子進行堅決的鬥爭。在國際西班牙聯合會委員會中，鬥爭最為激烈。幾年來，巴枯寧及其追隨者莫拉哥等人以西班牙聯合會委員會為據點，策劃各種反對總委員會的活動。馬克思、恩格斯直接寫信給西班牙各支部，向廣大群眾揭露巴枯寧分子的陰謀活動。1872年8月，馬克思、恩格斯派遣總委員會委員保爾·拉法格到馬德裏，授予他“全權處理整個西班牙的問題”的權力。恩格斯對他在西班牙的活動作了如下指示：“按照我們章程，您同每一個協會成員一樣，有權建立新的支部。十分重要的是，一旦發生分裂，即使現有的整個組織（連同全部財產）都去投靠巴枯寧的陣營，那我們也要在西班牙保留一個立足點。那時，我們隻能依靠您一個人了。因此，您要盡一切可能在各地同那些在這種形勢下對我們有用的人建立聯係。”[67]在馬克思、恩格斯親自指導下，西班牙先進工人組成國際工人協會新馬德裏委員會。巴枯寧分子的處境越來越孤立。他們的宗派活動，在1872年4月舉行的薩拉哥沙代表大會上遭到了失敗。這個事實再次證明：“在西班牙也像在任何其他國家一樣，隻要訴諸工人階級堅定不移的健全理智，就可以粉碎虛偽的改組派和冒牌預言家的騙局和宗派主義的陰謀詭計。”[68]
馬克思、恩格斯預見到海牙代表大會將進行決定國際命運的激烈鬥爭。因此在代表大會前係統地搜集國際社會主義民主同盟的材料。1872年4-5月間，恩格斯從拉法格、梅薩、吳亭和協會其他活動家那裏得到許多文件，證實在國際工人協會內部存在著一個巴枯寧的秘密組織。1872年7月5日，恩格斯向總委員會報告巴枯寧陰謀集團在瑞士、意大利、西班牙等國的活動，建議把巴枯寧秘密組織的成員開除出國際。7月24日，恩格斯以總委員會西班牙通訊書記身份寫信給西班牙聯合會委員會，要求他們把社會主義民主同盟的陰謀活動報告總委員會。恩格斯早已了解，這個為巴枯寧分子所掌握的西班牙聯合會委員會，決不會起來揭露巴枯寧陰謀組織的活動。因此他警告說：“如果總委員會收不到作出確實的和最後的答複的回信，它將被迫不僅在西班牙國內，而且也在西班牙國外宣布，你們違反了共同章程的精神和文字，並且為了一個不僅與國際背道而馳，而且敵視國際的秘密團體的利益而背叛了國際。”[69]8月5日，恩格斯向總委員會提出一份《告國際工人協會全體會員書》，指出巴枯寧的秘密同盟是存在於協會內部的“寄生組織”；宣布西班牙聯合會委員會沒有嚴格遵照國際西班牙會員們所賦予它的權力行事，反而成了一個不僅與國際背道而馳，甚至是敵視國際的機構，從而背叛了國際工人協會；指出巴枯寧及其秘密同盟的活動，是反對無產階級運動的陰謀；建議海牙代表大會把這個組織全體成員開除出國際。這篇通告像一枚炸彈，引起了巴枯寧主義者極大的驚慌。
在迎接即將到來的偉大鬥爭中，恩格斯進行了特別緊張的活動。當時，他不僅是西班牙、意大利的通訊書記，實際上還是丹麥的通訊書記。除了同這些國家的國際協會活動家拉法格、梅薩、莫拉、諾布雷弗朗薩、皮奧、蓋列夫、米赫爾森、巴爾涅科夫等人通訊外，還同德、法、美等國許多工人運動活動家保持密切聯係，動員和組織各國革命家參加代表大會，以便在力量對比上占優勢，粉碎巴枯寧分子篡奪大會領導權的陰謀。
1872年9月2日，具有偉大曆史意義的國際工人協會海牙代表大會正式開幕。恩格斯代表布勒斯勞支部和美國第六支部出席大會。馬克思代表總委員會出席大會並作總結報告。馬克思指出，國際工人協會已經取得輝煌勝利，成為摧毀歐洲反動勢力的巨大力量。為了消滅這個偉大組織，各國反動勢力正在組織反對國際的戰爭。除了各國政府合力謀劃的一切鎮壓措施外，文明世界還發動了一場誹謗戰爭。強加於國際的各種無中生有的事件，對國際的“秘密”的揭露，無恥偽造的公文和私函，聳人聽聞的電訊等等，妄圖置國際於死地。這場用誹謗來進行的戰爭，就其戰場的規模和各色參戰人物的齊心協力程度來說，在曆史上都是無與倫比的。麵對各國反動派的聯合進攻，工人階級必須更緊密地團結在總委員會周圍，“加強旨在解放勞動和消滅民族糾紛的協會的戰鬥組織。”[70]與會大多數代表熱烈讚同馬克思的報告。