《英國工人階級狀況》是一部重要的經典著作，具有很高的科學價值。馬克思對這一著作十分重視，在《資本論》中多次提到和引用其中的材料，給予極高的評價。他在論述英國資本家榨取剩餘勞動的曆史過程時寫道：“英國從大工業產生到1845年這段時期，我隻在某些地方提到，詳細情況，請閱讀弗裏德裏希·恩格斯的《英國工人階級狀況》（1845年萊比錫版）。1845年以後發表的工廠視察員報告、礦山視察員報告等等，都說明了恩格斯對資本主義生產方式的精神了解得多麼深刻，把他的著作和過了18-20年以後才發表的童工調查委員會（1863-1867年）的官方報告稍加比較就可以看出，他對工人階級狀況的詳細入微的描寫是多麼令人驚歎。”[77]馬克思在1863年4月寫信告訴恩格斯，《英國工人階級狀況》的主要內容，連細節都已經被1844年以後的發表所證實了。他說：“這本書寫得多麼清新、熱情和富於大膽的預料，絲毫沒有學術上和科學上的疑慮！連認為明天或後天就會親眼看到曆史結果的那種幻想，也給了整個作品以熱情和樂觀的色彩。”[78]
1892年，恩格斯在重印這部著作時所寫的序言中指出：本書無論在優點和缺點方麵都帶有作者青年時代的痕跡，“但是當我重讀這本青年時期的著作時，發現它並沒有什麼使我臉紅的地方。”[79]雖然將近半個世紀以來，英國資本主義已大大發展，資產階級的剝削手段和剝削方式也發生某些變化，但是“下麵這件重大的事實愈來愈明顯了，工人階級處境悲慘的原因不應當到……小的欺壓現象中去尋找，而應當到資本主義製度本身中去尋找”[80]。恩格斯也明確地指出，這本書作為科學社會主義胚胎發展的一個階段，“在哲學、經濟和政治方麵的總的理論觀點，和我現在的觀點決不是完全一致的。”[81]書中許多地方，不可避免地還帶有科學社會主義來源之一的德國古典哲學的痕跡，有些預言也沒有言中。但這絲毫不會降低本書的重大意義。值得驚奇的是，他的預言竟然有那麼多已經實現；貫徹本書的基本思想，即無產階級曆史作用的思想，已經被一百多年來的革命實踐證明完全正確。正如列寧所說：“在恩格斯以前有很多人描寫過無產階級的痛苦，並且指出了幫助無產階級的必要性。但是，恩格斯第一個說明了無產階級不隻是一個受苦的階級，說明了正是它所處的那種低賤的經濟地位，無可遏止地推動它前進，使它去爭取本身的最終解放。而戰鬥中的無產階級是能夠自己幫助自己的。工人階級的政治運動必然會使工人們認識到，他們除了社會主義以外，再沒有別的出路。另一方麵，社會主義隻有成為工人階級的政治鬥爭的目標時，才會成為一種力量，這就是恩格斯的關於英國工人階級狀況的一書的基本思想。現在，這些思想已為全體能思考的和正在進行鬥爭的無產階級所領會。”[82]
九、清算從前的哲學信仰
1845年4月，恩格斯從巴門來到比利時的布魯塞爾。大約在兩個月前，馬克思被法國政府驅逐出巴黎，已先期到達布魯塞爾。不久，愛爾蘭女工瑪麗·白恩士也來到這裏，恩格斯與白恩士在這裏結婚，建立了美滿的家庭。從1845年秋天開始，馬克思、恩格斯共同撰寫另一部重要著作《德意誌意識形態》，清算從前的哲學信仰，總結理論研究的成果，製定唯物主義曆史觀的基本原理。