一、一個在勢力和財富上無與匹敵的帝國
1842年11月底，恩格斯從德國巴門來到英國曼徹斯特。在英國生活的兩年，是恩格斯革命曆程的轉折點。正是在這裏，他完成了從唯心主義到唯物主義、從革命民主主義到共產主義的轉變，成長為共產主義戰士。
英國是當時資本主義最發達的國家，貿易、航運和工業在世界首屈一指，沒有一個國家在勢力和財富上可以與它相匹敵。
早在15世紀70年代，英國開始進行資本原始積累。當時英國的地主階級和新興資產階級，利用國家暴力，利用集中的、組織的社會力量，野蠻地剝奪小生產者的生產資料，為資本主義經濟的發展，提供了大量貨幣資本和自由勞動力。
17世紀中葉，英國資產階級通過革命取得國家政權。18世紀下半葉，英國發生了產業革命。資本主義在經過簡單協作、工場手工業階段後，進入了大機器工業階段。19世紀30-50年代，英國工業獲得長足的發展。從1840-1850年，蒸汽機總能力從60萬馬力增加到129萬馬力，即增加了1倍以上；從1836-1848年，鐵路長度從251公裏增加到8203公裏，即增加了30倍以上。這時，英國工業產量占世界工業產量一半，成為“世界工廠”。
英國的工業集中在倫敦、曼徹斯特、格拉斯哥等幾個大城市。當時倫敦已有居民350萬人，曼徹斯特有40萬人，格拉斯哥有30萬人。資本主義發展所造成的災難，在英國，尤其是在工業發達的大城市，表現得特別明顯和突出。活著就是為了賺錢的資產階級，對無產階級進行著極端殘酷的剝削和壓迫。隨著英國資本主義的發展和機器的資本主義使用，資產階級對無產階級的剝削和壓迫有增無減。
資產階級為了榨取更多的剩餘價值，便盡量延長勞動時間。在資本主義工廠中，工人每天勞動時間長達12-14小時，有的部門和企業甚至長達16-18小時。許多工人為了維持生活，不得不幾天幾夜連續勞動，吃飯和睡覺的時間都被剝奪。
資產階級為了榨取更多的剩餘價值，還不斷提高勞動強度。他們通過增加工人管理機器的台數、加速機器的運轉等方法，迫使工人在規定的勞動時間內付出更多的腦力和體力。例如從1815-1844年，英國紡紗機的伸張次數增加近兩倍，工人的勞動強度也相應增加。
資產階級為了榨取更多的剩餘價值，還大量使用廉價的童工和女工。1839年，在英國產業工人中，年齡在18歲以下的童工和成年女工合計占全部工人的3／4。在普遍使用童工和女工的情況下，勞動者家族中的一切成員，都成為資本家直接的剝削對象。這樣，“那種為資本家利益的強製勞動，不但把兒童遊戲的地位剝奪了，並且把道德界限內，如家族自身，在家庭範圍內自由勞動的地位剝奪了。”[1]
資產階級為了榨取更多的剩餘價值，強迫工人在極端惡劣的條件下從事繁重的勞動，童工、女工也不例外。如在煤礦中，十幾歲的童工在狹窄的坑道裏，蜷曲著身子，用笨重的十字鎬鑿煤，有的則在腰間皮帶上係上鏈條，四肢爬行，拉拽煤車。
英國憲章運動的領袖和傑出詩人艾內斯特·瓊斯在《工廠城》一詩中，對資本主義工廠製度作了深刻的揭露：
工廠放出可怕的火焰，
它胸中懷著密封的地獄；
伊特那的怒火已經消散，
活人的火山卻還噴著。
男人，女人，兒童在做工，
被鎖在狹小陰暗的地牢；
當今的刑台——車輪飛動，
生命之線飛快地斷掉。
天上的星星看著也發怔，
煙霧彌漫，機器怒吼；
這城市就像熱鍋沸騰，
煮沸的毒水橫溢四流。
在那發臭的圍牆裏麵，
生命與死亡糾成一團；
工人和工人肩並著肩，
血肉與鋼鐵進行殊死戰。
車輪發出沉悶的噪音，
廠裏的空氣沉重又悶人；
力量在哀鳴，工人在呻吟，
還有人們絕望的歎息聲。
塵土飛舞在他們的周圍，
那蒼白、幹裂、發熱的嘴唇；
梭子不停地穿去又穿來，
苦工葬送了短促的生命。
半裸的童工渾身打戰，
空氣炎熱，心頭冰冷；
成年人萎縮的肌肉發顫，
聽那機器可怖的吼聲。