杜拉拉，南方女子，姿色中上。
拉拉和哥哥杜濤出自一對普普通通的工程師，人稱杜工李工。夫婦倆有他們的優點也有他們的缺點，努力了一輩子，到頭來樣樣不輸人，也不見得有明顯的優勢。李工解釋說這是因為他們那輩人的機會不好。
“我們家說起來好聽——知識分子家庭——其實做父母的什麼本事和門路都沒有，就掙點死工資。你們隻有靠自己，找工作成家買房子，樣樣全靠你們自己。要努力，要自立。”杜工慢條斯理和藹可親，已足夠兄妹二人充分領悟其中的居安思危有言在先。
“把你們培養到大學畢業我就完成了任務。我身體不好，以後你們生孩子可得自己解決保姆問題，不能指望我。”李工比較直接，她聲明的時候神色嚴肅態度鄭重。
家庭教育的頭一條原則就是雙親必須態度一致，才能避免子女迷失方向。杜工李工並非總是那麼容易達成一致，難得這回如此默契，一雙兒女自然毫無異議。他們畢業後果真不曾再花過家裏一個子兒，還時時不忘聊表孝心，拉拉甚至出人意料地引回家一個儀表不俗的碩士男友，因此被左鄰右舍引為家庭教育的成功範例。
也有人在背後嘀咕，說那碩士太過英俊，拉拉有點兒配不上，高攀了，這樣過日子太費勁。李工一概當人家放屁，她滿意得不行，所顧慮者唯有拉拉和男友張東昱相差六歲，兩人屬相不合，相克。李工吞吞吐吐地和拉拉提過一次，拉拉對此嗤之以鼻。李工被蔑視了並不生氣，還挺高興。
拉拉上學早，大學畢業那年，她整二十。任何有經驗的人隻要看一眼就不難發現，這孩子一臉的肯幹，愛學習，還不傻，就是缺經驗。
拉拉先是去了一家不好不壞的國營單位上班，結果她受不了那份閑，同科室的人也煩她沒事找事老想幹活妨礙別人的自在，有時候他們還會拿她的認真和稚嫩取笑。與周圍人事的格格不入和由此衍生的孤獨令拉拉悶悶不樂，湊湊合合挨滿一年，她沒變，周圍的人更沒變，她隻得辭職了。
拉拉隨後進了珠三角一家做汽車配件的民營企業，任職業務員。拉拉的男朋友張東昱覺得民營企業對她並非理想去處，勸她再等等，最好能進高科技含量的五百強外企，哪怕從前台幹起。可拉拉當時已經花了一個多月找工作，投出去的簡曆大部分連個回音都沒有，她心裏發慌生怕錯失良機，畢竟這回開出的工資比前一份高出不少，她還是懷著憧憬去上班了。
公司的效益還不錯，老板胡阿發被當地鎮政府樹為農民企業家的旗幟。其實阿發最恨人家管他叫農民企業家，偏偏媒體和有關部門不知趣，但凡和鄉鎮企業或者農民企業家扯得上的，就要把他這麵旗幟迎風招展一番。
江湖傳說胡阿發和讀書人有仇。他不管需要不需要，收羅了一堆大學生到他廠子裏，給的報酬還算不錯，廠裏的工作和生活條件也頗說得過去。但是，人家來了不多久，他就要開始實施精神折磨，要是碰上個名牌大學畢業又模樣體麵的，這種折磨更是要加倍了。看在報酬不錯的份上，不少人選擇了忍著。
拉拉所在的業務部設在廣州，但胡老板讓她先到各車間去輪崗一圈，以便了解生產流程，日後對做業務有幫助。拉拉心裏不願意，還是裝出一副積極向上的樣子到了設在花都的廠子裏。不到十天，阿發的秘書請病假，阿發就讓拉拉暫且去填空。
有一次，拉拉陪阿發出去辦事，阿發在寶馬上問她：“會背《陋室銘》嗎？”
其實這是阿發想賣弄，拉拉不明就裏，還暗自高興自己能很完整地背《陋室銘》，呆頭呆腦地背將起來：“山不在高，有仙則名；水不在深，有龍則靈……”
阿發忍著氣，等她背完，問她：“這《陋室銘》共有多少個字？”
拉拉沒數過，直接說：“不知道。”
阿發說：“八十一個字。”其實阿發也沒有點過《陋室銘》到底有多少個字，隻是他估計拉拉斷然不確定字數，他總得說點她不知道的東西好鎮她一把。
拉拉心說：我知道《陋室銘》說啥的不就得了，管它有多少個字呢！雖然嘴上沒有說出來，臉上全寫著呢。
阿發龍顏不悅。
但是拉拉幹活終究舍得下力氣，對公司的活計忠心耿耿埋頭傻幹，老板阿發見了心中歡喜。
他覺得要賞臉，就把拉拉叫到辦公桌前，說起自己的創業史，唾沫星子都要噴到站在辦公桌對麵的拉拉臉上了，口又臭，足足噴了兩個小時也不見停，從米粉肉與經濟增長的關係，一直說到自己拉板車的故事：“拉拉啊，你知道我以前是怎麼做銷售的嗎？白天我去單位找管事的人，人家不理我，晚上，我就騎個自行車到他家裏。我天天去，人家家裏有什麼事情，我都知道，他一有需要我就馬上去幫忙。我那時候年輕，什麼苦沒有吃過？為了運貨，我自己去拉板車。板車你知道嗎？胡總自己拉。”
拉拉覺得自己挺聰明，找個由頭從大寫字台的正麵轉到側麵，好避開口臭的襲擊。一氣兒站了倆鍾頭，拉拉少不得兩腳輪流倒班支撐身體重心，因為缺乏鍛煉，到後來竟累得臉都漲紅了。阿發看了，忽然拉過她的小手，用自己熊掌樣的手使勁往台子底下拽。
拉拉有生以來第一次遇見這號事，驚得連連提醒阿發：“胡總，叫人看見了不好！”
阿發一麵眼觀六路耳聽八方，一麵並不放手說：“你太可愛了，我被你感動了。”
拉拉覺得阿發“感動”二字用得不通，她還算有點臨危不懼的小膽識，賠笑道：“我有男朋友，胡總。”