蘇軾為什麼對王安石的變法計劃絲毫沒有興趣？曆史學院派的說法是因為王安石變法打擊的是地主階級的利益，而蘇軾恰好是地主階級，如果蘇軾真的肯幫王安石，那就是“大義滅親”。這種事當然不會發生在“仁孝為先”的蘇軾身上。
後來，王安石的改革大踏步地向前，幾乎就是在衝鋒。幾乎所有士大夫都反對，這裏麵自然就有蘇軾。
蘇軾反對王安石變法的策略很“陰”。王安石貸款給農民，讓農民拿這些錢種地，而對於城市裏的市民，則不給貸款。當然，這部分貸款是先到地方官手中的，蘇軾當時在京城裏擔任貸款主管官員，他居然把錢貸款給市民，要他們拿去做生意，真正的農民卻沒有得到貸款。
蘇軾當然不是個案，不過蘇軾在天子腳下敢明目張膽地這樣跟王安石對著幹，王安石當然極不舒服。
1070年，禦史台的監察總長司馬光因一直反對王安石變法，而被王安石排擠出中央。當時宋神宗需要一個監察總長，希望起用蘇軾。可王安石一口咬定，蘇軾這人比司馬光還難搞，如果要他當諫官的頭目，那變法肯定無法進行。於是宋神宗答應不用蘇軾，但王安石認為這樣還不成，因為蘇軾在中央遲早是個禍害，所以找了個借口，讓人彈劾蘇軾，說他在工作中有失職之處。當然，每個做官的都或多或少有失職之處，蘇軾就這樣被踢出了中央，到杭州做了市長助理。
蘇軾這次離開中央，等於和王安石做了個暫時的告別。從1070年開始，蘇軾一直在各個地方做地方官。偶爾回京述職時，會和變法事業每況愈下的王安石見上一麵，但兩人的關係似乎總處在隱約的敵對狀態，所以，二人根本沒有什麼閑話可談。
在蘇軾眼中，王安石的變法事業肯定要失敗，因為太多的人反對，即使宋神宗本人也偶有動搖的時候。1074年，王安石無法承受反改革派的攻擊，被迫辭職。雖然在第二年年初他又被宋神宗請回，但隻在中央呆了七個月就再次辭職，從此，和蘇軾一樣再也沒有回到中央。
1079年，蘇軾在湖州做地方官，做了幾首詩，被他的政敵捉了個正著，向宋神宗報告說，蘇軾在地方上誹謗朝政，有不軌之心。中國方塊字的衍生力強大，朦朧虛幻，所以一個字，特別是在詩歌中怎麼解釋都有道理，於是，蘇軾被捉進天牢，等候嚴厲的審判。這就是著名的“烏台詩案”。
由於事關重大，除了弟弟蘇轍願意丟掉烏紗帽救他外，其他的親友以及官員都躲避不問。而此時，已經退休在家、曾經和蘇軾幾乎是仇人的王安石居然在老家給宋神宗寫了一封信，快馬送往京城。他認為蘇軾是忠臣，更是不可多得的人才，根本不可能有誹謗朝廷之言。宋神宗看了王安石的信後，再三思考，覺得很有道理，於是就赦免了蘇軾的罪行，將其貶到黃州做官。王安石能夠在最關鍵的時刻，以國家大局為重，不計前嫌，對往日的政敵表示出最大的寬恕，由此可見他個人的品格。正是因為這件事，他贏得了蘇軾的尊敬。
1084年，蘇軾被朝廷調到汝州擔任官職，在上任的途中，蘇軾順路拜訪了在江寧老家的王安石。王安石聽說蘇軾要來，便穿著野服（村野平民的服裝），騎著毛驢，興致勃勃地來江邊見蘇軾。蘇軾同樣穿著野服拜見王安石，並說：“我蘇軾今天是穿著野服來拜見丞相大人的。”王安石說：“我們之間就再也不要講這些禮節了吧！”兩人哈哈大笑，真可謂是一笑泯恩仇。
【酷評】
孔子說：道不同，不相與謀。孔老夫子絕對是一個老江湖，世事洞明，尤其對人情琢磨得倍兒清。意見不一樣的兩個人，就算是爺孫倆或者夫妻倆，肯定也整不到一塊去，一開口討論正經事，準會粗脖子紅臉。但話說回來，“道”其實又是個很虛的、經不起時間考驗的東西。變法時，王安石和蘇軾意見不一，明爭暗鬥。然而幾年後蘇軾落難時，王安石卻是少有的幾個伸出援手的人。所以也可以說，沒有永遠的朋友或敵人，今天的敵人可能就是明天的朋友。昨天關係不好的兩個同學，十年後工作了卻是最要好的哥們；現在天天呲牙咧嘴的兩個同事，以後不在同一個公司了，卻可能成為事業上最得力的幫手。
§§§第八節馬植的餿主意
都說是紅顏禍水，但是有的大老爺們也是禍水，做起事來禍國殃民。馬植就是北宋的典型禍水。
馬植出生在遼國，世代都是遼國的大族。他仗著自己是貴族，在遼國也混了一官半職，在朝廷擔任光祿卿一職。但他為人狡猾奸詐，是標準的勢利小人，所以同僚們都很蔑視他，漸漸地他就被其他官員所孤立了。馬植眼看在遼國是混不下去了，也混不出什麼名堂，他就想著換一個門庭，另謀高就。