宋真宗被迫來到戰場，盡管他本人心驚膽寒，坐在車上瑟瑟發抖，但是當大宋皇帝的龍旗出現在澶州北城樓時，士兵與百姓立即齊呼萬歲，歡聲雷動，響徹數裏。可以說宋真宗的親臨北城，從根本上扭轉了宋軍的士氣和戰爭的全局，宋軍對遼軍開始猛烈反擊。就在這個時候，東京忽然傳來喪訊：留守開封的雍王趙元份突然暴病去世了。宋真宗於是借此機會回駕京師，將前線抗遼的軍事大權交給寇準。
宋真宗離開澶州後，宋軍在戰鬥中連連告捷，特別是宋將張環用威力驚人的床子弩射殺了遼軍先鋒蕭撻覽，也就是當年擒殺宋將楊業的遼國大將。這件事極大地動搖了遼軍軍心。並且遼軍孤軍南下，已經深入中原腹地，供給線太長，士兵已經疲憊不堪，於是蕭太後隻能暫停攻城的計劃。
但是宋真宗根本沒有抗敵的決心，早在他禦駕親征的時候，就暗中派出了使臣曹利用往遼軍大營與蕭太後議和，隻是因為當時兩軍戰事激烈，曹利用一直未能到達遼營。蕭太後見遼軍處境不利，擔心腹背受敵使軍隊損失慘重，便開始謀求議和，於是派宋降將王繼忠（望都之戰中被遼軍俘虜後投降遼軍）與曹利用聯係，兩人一拍即合。盡管寇準堅決反對議和，但受到朝中妥協派大臣們的詆毀，況且宋真宗也傾向於議和，被迫放棄了繼續戰鬥的主張。
宋遼兩國立即停戰，雙方開始進行和談。遼軍提出的議和條件是要宋朝“歸還”後周世宗北伐奪得的“關南之地”。宋朝的條件則軟弱得多，隻要遼國退兵，宋朝願意以金帛代地，每年給遼國一定數量的銀絹作為補償，但絕對不答應割讓領土的要求。蕭太後十分懂得見好就收，最終按宋方的條件達成了協議。剩下的問題就是宋朝每年給遼國銀絹的數量。曹利用請示宋真宗，宋真宗說：“如果遼國的條件苛刻，每年給一百萬的錢財也行。”為了講和，宋真宗還真舍得下本。再說當時宋朝也相當富有，用百萬“歲幣”換來和平，他們都覺得很值得。後來曹利用被寇準截住，寇準命他隻準給三十萬銀絹，否則就斬立決。經過談判，曹利用果然以三十萬銀絹談成。於是宋遼雙方訂立了和約，這就是曆史上著名的“澶淵之盟”。
澶淵之盟規定：
1.遼宋為兄弟之國，遼聖宗年幼，稱宋真宗為兄，後世仍以世以齒論（年齡和輩分）。
2.以白溝河為國界，雙方撤兵。此後凡有越界的盜賊逃犯，彼此不得停匿。兩朝沿邊城池，一切如常，不得創築城隍。
3.宋每年向遼提供“助軍旅之費”銀十萬兩，絹二十萬匹，至雄州交割。
4.雙方於邊境設置榷場（市場），開展互市貿易。
盡管澶淵之盟對宋朝來說有點辱國，但是澶淵之盟以後，遼、宋長期保持和平狀態，一百二十年間不曾兵戎相見，邊境地區的經濟、文化交流得到加強。
【酷評】
擊敗餓狼的最好方法是集聚力量將它殺死，而不是頻頻地喂肉，因為狼隻要活著，就必然有餓的時候。前者是釜底抽薪，後者則是揚湯止沸。宋王朝雖然買來了一段時期的和平，但實際上就像常說的那隻“青蛙”，把自己放在溫水裏煮，開始時覺得很舒服、很暖和，漸漸地火勢越來越大、水溫越來越高，青蛙就被煮熟了！今天我們雖然沒有了遼國這樣的敵人，但“餓狼”一直會存在，它可能是工作上的某種困難，比如工作沒熱情、有畏難情緒，可能是生活上的某種壞習慣，比如做事愛拖拖拉拉、有始無終，如果我們一直忍讓著“餓狼”逼近，那麼終會有一天，你對工作完全失去了信心，工作也會拋棄你，生活上的壞習慣也“積惡成疾”，以後想改也改不過來了。而正確的做法是，理清思路，從根上把問題解決了。
§§§第七節王安石和蘇軾的恩怨
王安石和蘇軾都是北宋時期的著名人物，而且都是少年得誌型。王安石22歲中進士，蘇軾比王安石小16歲，21歲中進士。不過，王安石有年紀大的優勢，所以蘇軾在1057年中進士時，王安石已經在中央國防部群牧司（掌管戰馬的單位）擔任副司長了。後來，兩人各自憑著理想在官場中衝鋒陷陣，二人偶有交往，但隻是官場客套，直到1069年，宋神宗讓王安石變法，兩人的人生才真正有了交集。
王安石變法工作在籌劃階段，需要大量精英。王安石自然而然就想到了蘇軾。
王安石叫來蘇軾，略微寒暄幾句，就單刀直入地問：“改革正需要大量人才，你做我的幫手如何？”
蘇軾說：“不知道您到底準備怎麼樣改革？”
王安石就侃侃而談：“小改革是解決不了現在的大問題的，要徹底改變天下的弊端，就要想辦法在差役辦法、稅收辦法、軍事製度、考試製度等方麵作一個全麵而深刻的變革，這樣國家才能富強起來。”
蘇軾搖頭，表示了異議：“我認為治理天下關鍵是在治人心而不是治術，就是說要開啟民智，民智開了，一切問題都會迎刃而解。人心沒改變過來，什麼改革都改不出成果來。您說的這些，除了以才取人我覺得還可以外，其他的都不太認同。”