但崇禎卻懷疑袁崇煥了,認為他是擁兵自重,要挾製自己,甚至謀權篡位,至少也是要強迫自己采用他一貫與滿清議和的主張。這麼一想,崇禎那顆剛愎自用而又傲慢的心就受到了很大的創傷。
此時,滿清軍隊在城外大肆燒殺搶掠,使得京郊的百姓大受其害,且崇禎身邊的太監也多在京都置有田產,都深痛自己大破其財。想來想去,這怨憤就潑在了袁崇煥的身上,說清兵是袁崇煥引來的,是想要挾皇上與清人議和的。一時之間,這些輿論不知怎麼就漫天而起,甚至大罵袁崇煥是“漢奸”,弄得人心惶惶,真假不分。竟有人站在北京城的城牆上往城下袁崇煥士兵的頭上扔石頭,一邊扔一邊罵“漢奸兵”,砸死砸傷了一些士兵。
崇禎知道了這一消息,疑心更大,恐慌起來。恰在這時,皇太極依照《三國演義》上的“群英會蔣幹中計”一節,使起反間計來。
就在這以前,清軍捉到了兩名明宮派到城外負責養馬的太監,一個叫楊春,一個叫王成德。在撤回途中,皇太極派副將高鴻中和參將鮑承先、寧完成等人監守。這三人是歸降滿清的漢人。到了晚上,鮑承先與寧完成二人依照皇太極所授的密計,大聲“耳語”道:“這次撤兵,並不是我們打了敗仗,那是皇上的妙計,你看到了嗎?皇上單獨騎了馬逼近敵人。敵軍中有兩名軍官過來參見皇上,商量了好久,那兩個軍官就回去了。皇上和袁崇煥已有密約,大事不久就可成功了。”兩名太監正躺在旁邊,把這些話聽得十分清楚。第二天,姓楊的太監見敵人撤退時十分慌亂,便趁敵人的“疏忽”逃奔而歸,並馬上把這些話報告了崇禎。
聽了這些話,以崇禎多疑而又忮刻的性格,當然是馬上相信了。他立刻召袁崇煥進宮,在宮中將其逮捕下獄。袁崇煥的部將祖大壽等人見狀,驚慌莫名,隻好出城等候。
三天之後,聖旨下來,說袁崇煥以通敵謀反罪被捕,隻問袁崇煥一人,餘者不問。將士聞訊大哭,還有的將士破口大罵,頓足而號。如果此時有人倡議,說不定真會反了。
祖大壽當然極為悲憤,他即刻率軍回錦州,途中遇見馳援的袁軍主力,了解了北京的情況後,也當即掉頭而回。
祖大壽掉頭而回,崇禎大為恐慌,他深怕清軍再來攻城,連忙派人去讓袁崇煥寫信,召回祖大壽。這實在是一個奇怪的邏輯,既不肯正式下詔讓袁崇煥寫信,又派各部官吏前往勸說。袁崇煥先是不肯寫,認為這種做法於情理不通,既不奉明詔,於獄中寫發書召兵回京,無異於私人行為,但崇禎無論如何不肯向袁崇煥認錯。在群臣的勸說之下,袁崇煥“以國家為重”,寫信召回祖大壽。祖大壽本把崇禎派的使者看做敵人,但有袁崇煥的親筆信,他遲疑不決。這時,祖大壽的母親說:“如果不回軍,隻能加重袁督師的罪名,如果您回去攻下一些地方,打一些勝仗,或許能救袁督師出獄。”祖大壽聽了母親的話,率師返回,沿途攻陷了清軍占領了兩座城池,也就是斷了清軍的兩條歸路。
皇太極聽說袁崇煥下獄,大喜過望。他本來已攻克了北京以南二十公裏處的良鄉,立刻回師盧溝橋,破了所謂的“車軍”,又大破明軍四萬多人,擒獲和斬殺了一些明軍的高級將領,京師大震。但聽說祖大壽率兵返回,懼怕歸路被截,便寫了幾封議和信,領兵從山海關緩緩而退。
清兵一退,崇禎又感心中大定。是時,朝野之上、軍隊之中替袁崇煥辨冤求情的人,紛紛上書,連孫承宗也寫詩說:“東江千古英雄手,淚灑黃龍半不平。”還有許多人情願以身代之。袁崇煥也在獄中寫信,讓部下安心抗敵,半年之後,明軍把清軍趕出了長城。
這半年之中,袁崇煥再有什麼樣的罪行也該調查清楚了,也該做出決定了。不,早不殺袁崇煥,晚不殺袁崇煥,清兵退出長城以後就殺袁崇煥。
想袁崇煥死日,北京人情洶洶,莫不欲食肉寢皮。一條小小的反間計,竟然“傾國傾城”,令人想來真有些不寒而栗。說其是千古第一反間計,恐怕並不過分。
一條小小的反間計,可以滅亡一朝一國。由此看來,反間計的確可以毫不誇張地被稱為百計之首。
(參見《史記》、《左傳》、《戰國策》、《清史稿》等)