周瑜聽到二人被殺的消息時隻說了一句話：“吾所患者，此二人耳。今既剿除，吾無憂矣。”如果有這二人在，也許徐庶的“連環計”就會被識破，火燒赤壁就不會發生，也許東吳政權就會被曹操一舉滅掉。
周瑜使反間計斬蔡、張二人似乎並無真實的曆史依據，但清朝的努爾哈赤卻是把它當做真實的曆史來讀，其實，一旦寫出文學作品，是否有真實的曆史依據已不重要，隻要能為人們接受就夠了。
努爾哈赤所屬的滿清部族初起之時粗陋無文，漢族的傳統典籍不易弄懂，隻能粗通一些小說戲曲，由於征戰的需要，像《三國演義》一類的權謀之書就備受重視。據說清人出關以後，其主要將帥都隨身備有《三國演義》，足見其影響之大。
努爾哈赤向山海關發展，其勁敵是明朝的名將袁崇煥。努爾哈赤這個自稱“戰無不勝、攻無不克”的滿清英雄居然在寧遠之戰中損兵折將，連自己也因傷病交加而死。袁崇煥緊守中國的北方門戶，使清兵屢受重創，難以進軍，引起了清廷極大的憂慮。他們想起了周瑜用反間計殺死蔡瑁、張允的故事，就散布流言，偽造假象，引起明朝皇帝崇禎的懷疑，終於使崇禎淩遲處死了袁崇煥。明人自毀長城，清人從此長驅直入，直至入關。《三國演義》的創造者們也許不會想到，就是那麼一條莫須有的反間計，竟關涉到中華民族幾百年的運數。權謀之為用，可謂大矣！
這一段曆史說起來實在是令人嗟歎不已。也許，就是因為袁崇煥的被殺，清軍才能長驅直入山海關前；也許，就是因為袁崇煥的被殺，中國北方才失去了真正的長城，滿族人才能迅速推進到南方，才能建立近二百多年的滿清王朝。這些都是“也許”，但袁崇煥被殺給明朝東北邊防帶來了毀滅性的打擊，卻是不容置辯的曆史事實。
那麼，袁崇煥何以被當做“大漢奸”而遭千刀萬剮之刑呢？這還得從頭說起。
1630年（明崇禎三年）的一天，北京菜市口人山人海，萬頭攢動，他們要爭相看看這個被他們罵作“大漢奸”的人是什麼模樣，又是怎樣被處死的。有人還懷著一個希望，那就是若能買到這個大漢奸身上的一條肉吃，就能表明自己是真正的炎黃子孫，是地地道道的正人君子，還能治療自己的膽小病，產生降妖伏魔的力量。這個“大漢奸”終於被從囚車裏推了出來，他被判的是淩遲處死的刑罰。所謂“淩遲”，就是要割一千刀，在最後的一刀才將犯人殺死，如果多一刀或少一刀，行刑的劊子手就要以自身來抵罪。劊子手先從剝皮開始，而不能傷及血管，否則一下子就死了。從他身上剝下來皮肉，民眾爭相哄抬價格，一錢銀子才能買到一片，他們吃一口罵一聲“漢奸”，到了第三天上，“大漢奸”才被最後殺死，其內髒也被眾百姓一哄搶光。
這位被千刀萬剮的“大漢奸”，就是明末著名的抗清將領、民族英雄袁崇煥。
萬曆初年，滿清在東北崛起。1583年，努爾哈赤以祖父遺留下的十三副鎧甲起兵，經過二十幾年的征戰，征服了整個女真族，建立了後金政權。1618年，努爾哈赤把明朝對滿族人的欺侮總結成“七大恨”，以“七大恨”告天，向明朝發起進攻，次年攻占了遼東重鎮撫順，連敗明軍。終日縱情聲色、萬事不理的明神宗著了慌，急忙讓遼東經略楊鎬帶領十多萬大軍分四路迎擊，結果又全軍覆沒。明朝又派熊廷弼去遼東辦理軍務。
正在這時候，神宗死去，他的兒子光宗也隻做了一個月的皇帝，就因誤服藥物而一命嗚呼，皇位由光宗的兒子朱由校繼承，曆史上稱他為熹宗，年號天啟。
熹宗做皇帝時還隻是一個十五歲的孩子，他性格十分懦弱，不願多事，隻好嬉遊，他有兩大嗜好，一是與小太監捉迷藏，一是幹木匠活。尤其對於木工製作極為沉迷，他自己動手蓋的房子和製作的機巧器物還真有點兒水平，由此可見，他是一個天生的木匠。這樣一來，他就把政事交給了在做太子時就服侍他的太監魏忠賢。
魏忠賢專權以後，無惡不作，大肆殺害正直朝臣，廣結私黨，禍亂國家，形成了中國曆史上最大的“閹黨”。在這樣一個朝廷的統治下，邊境防務是可想而知的，熊廷弼在遼東也就難施手腳。熊廷弼到遼東後，苦心經營，勉強穩定了局勢，但朝中某些官員對他橫加指責，朝廷又將他革職查辦，改用袁應泰做統帥。袁應泰是一流的水利工程人才，但對軍事一竅不通，他輕率出戰，結果遭到慘敗。朝廷隻好重新起用熊廷弼。但這時兵部尚書張鶴鳴與熊廷弼意見不合，他叫熊廷弼的屬下王化貞不要聽熊的調遣，結果由於好大喜功的王化貞失誤，明軍又遭大敗，朝廷不分青紅皂白，將王化貞和熊廷弼一起逮捕，並將張鶴鳴免職。