在奉韓林兒為小明王問題上，劉基與朱元璋等人的看法完全不同。朱元璋接受韓林兒的封爵，其目的是為了不招人眼，把元兵的矛頭都指向韓林兒、陳友諒等人，他這樣做，確實為自己贏得了發展的時間，但隨著形勢的推移，再尊奉韓林兒，就有害無利了。
1361年正月，朱元璋在金陵中書省設座，遙拜小明王，劉基獨傲立不拜。朱元璋問其故，劉基說：“韓林兒雖是韓山童（紅巾軍重要首領）之子，但自身並無建樹，隻是一個牧童罷了，且他姓韓不姓趙，卻詭稱宋裔。宋亡已久，人心不歸，何必要假借前代年號？大丈夫要成就一番事業，必須擺脫別人的牽製。如果繼續尊他的名號，將無以自立。”朱元璋當時未做什麼表示，但他已深受劉基的影響。後來因救韓林兒而差點兒被陳友諒乘虛打敗，才愈加相信劉基的話。最後，朱元璋幹脆殺了韓林兒，自樹一幟。這在當時看來，也是一個正確的策略。
劉基在明朝的開國中立有三件大功：
一是指出正確的政治方向，即擺脫韓林兒而自樹一幟，以收攬人心，威服天下。
二是製定了正確的戰略方針，即先攻陳友諒，後滅張士誠。
三是在各個戰役中屢出奇計。
難能可貴的是，開國以後，他能堅持自己的一貫主張，要求“以仁治天下”。朱元璋向劉基請教如何治國治民，劉基說：“生民之道，在於寬仁。”他仍然保持著剛正不阿的性格，對於文臣之首的李善長，他也毫不通融，不顧李善長的求情和威脅，毅然以禦史中丞的身份殺死了李善長的親信、貪汙犯李彬，引起了朝野震動。後來，他敵不住李善長的陷害，幹脆回家閑居。
劉基極有知人之明，他深知朱元璋生性多疑，外寬內急，所以不去致身仕途，而是盡量潔身遠引。
一次，朱元璋想把李善長換掉，讓他當丞相，劉基說：“李善長是功臣勳舊，能夠調和眾臣。”
朱元璋奇怪地問：“李善長多次說您的短處，您為什麼總說他的長處呢？我想讓您當丞相，不知意下如何？”
劉基說：“國之大事，莫大於置相，易相猶如殿之換柱，如用小柱，非折即仆，我就是這樣的小柱，怎麼可以換上去呢？”
朱元璋又問：“楊憲如何？”
劉基說：“楊憲有當丞相的才能，卻無當丞相的器量。丞相必須持心如水，不偏不倚，楊憲做不到。”
朱元璋又問：“汪廣洋如何？”
劉基說：“器量更淺，胸懷更小。”
朱元璋最後說：“胡惟庸怎麼樣？”
劉基答道：“萬萬不可。當丞相好比駕車，胡惟庸不僅駕不好車，還會弄得轅斷輪摧。”
朱元璋還是讓這幾個人當了丞相，結局如何呢？楊憲因觸犯法律被殺，汪廣洋被賜死，胡惟庸謀反，其案株連之多，被殺三萬人，連李善長也被連累滅族！
劉基可算有知人之明了！
胡惟庸因劉基曾在朱元璋麵前貶評過自己，就懷恨在心，當了丞相之後，就誣陷劉基的兒子，也誣陷劉基占了有王氣的墳地。劉基本來在家過著隱居的生活，下棋品茶，逍遙自樂，卻忽然被傳到京城，令其對證。雖然最後朱元璋還是把他護送回家，但他還是憂憤成疾，於1375年去世，享年六十五歲。
俗人庸人、英雄烈士、誌士仁人、聖賢俊良以至奇人逸士，前者多多而後者少少，至於奇人逸士，可謂世不一出，如鳳毛麟角，隻能自待其來而無處尋覓，其風采百世之後猶令人思慕。
（參見《明史》、《明史紀事》、《明史紀事本末》等）
7.人之常情不可違
人之常情是一個人在社會上所必須遵循的生活規則，如果違背了人之常情，就是矯情作偽。因此，考察一個人的品德，有時候看看他對待人之常情的態度就可以知道得差不多。在中國曆史上，有關這方麵的例子很多。
吳起為了取得魯君的信任以做魯國的將軍，竟然殺了自己的妻子，僅僅因為他的妻子是齊國人。但他不僅沒有得到魯國人的信任，反而受到魯人的譴責。
樂羊子任魏國將軍，在討伐中山國時，他為了表示自己對魏文侯的忠誠，當著中山使者的麵，吃掉了自己在中山國任職的兒子的肉。魏文侯雖對其功勞給予了獎賞，但從此以後就不再信任他，罷免了他的兵權。
明朝天順年間，都指揮馬良受到皇帝的寵愛。馬良的妻子死了，皇帝去安慰他，正碰到他已經好幾天不出家門。皇帝問其原因，左右的人說：“馬良正在辦喜事，娶了新妻子呢！”皇帝聽了，十分不高興地說：“這個家夥對妻子如此薄情，怎麼會忠誠於我呢？”於是就把馬良招來用木杖打了一頓，從此以後疏遠了他。