牛與人一樣已經達到了一種自覺自為的無念境界。
有相無相
樂山惟嚴拜訪石頭禪師，見麵就問道：“三乘十二分教，我已經粗約地知道了。但聽說南方的禪宗，講什麼‘直指人心，見性成佛’，我還不十分清楚，還望和尚發發慈悲給我講一講。”
石頭說：“怎麼也不得，不怎麼也不得，怎麼不怎麼總不得，你怎麼辦呢？”
惟嚴怎麼也不知道怎麼答。
石頭說：“你的因緣不在我這兒，你且到馬祖道一那兒去吧。”
惟嚴聽從石頭的話去了馬祖那兒，恭敬行禮之後，又問了在石頭那兒問過的問題。馬祖說：“我有時教他揚眉瞬目，有時不教他揚眉瞬目。有時揚眉瞬目是對的，有時揚眉瞬目是不對的。你怎麼辦呢？”馬祖講的一番話，其實和石頭講的是一樣的，都是說現世的事情是沒有一定的，是變動的，是虛相，那現世後麵的超世的實相才是不變的，人要理解本無一物的實相，又要理解超世的實相與現世的虛相之間的生成關係。但這回惟嚴開悟了，感激地又做禮拜。
馬祖問：“你見過什麼？”
惟嚴說：“我在石頭那兒，如蚊子上鐵牛。”意思是在石頭那兒未能開悟，在你這兒一下就開悟了。
馬祖說：“既然這樣，你要善自護持。”
馬祖問惟嚴體悟到了什麼，惟嚴卻沒有直說，馬祖卻已經明白他說的是什麼。這種禪宗的智慧，在大陽警玄的公案裏呈示得更透徹。
警玄初到梁山那兒去，問梁山：“如何是無相道場？”
梁山指著牆上的觀音像說：“這是吳道子畫的。”警玄正思考著回答，梁山急切催逼：“快說！快說！這個是有相的？哪個是無相的？”
警玄於是省悟了，再施禮拜。
梁山知道他已開悟，說：“何不道取一句來聽聽？”
警玄說：“道是不能說的，說了恐怕就會被寫下來。”
梁山說：“你這句話倒可以寫到碑上去。”
警玄於是獻偈一首：“我昔初機學道迷，萬水千山覓見知。明今辯古終難會，直說無心轉更疑。蒙師點出秦時境，照見父母未生時。如今覺了何所得，夜放烏雞帶雪飛。”
從古到今再長再久也是在現世打轉，隻有理解了現世與超世的關係，從本無一物的本體上去看，對有相無相的關係才有所了悟。
生也不道，死也不道
潭州漸源仲興禪師，在道源處為典座。一天，仲興跟隨道吾往檀越家吊喪。仲興以手推棺，說：“是生？是死？”
道吾說：“生也不道，死也不道。”
仲興問：“這什麼不道？”
道吾說：“不道，不道。”
吊完喪。二人一道回去。在途中，仲興對道吾說：“和尚，你現在必須給我道，如果不說，我就打你。”
道吾說：“你要打就打，生也不道，死也不道。”
仲興就打了道吾幾拳。回到院裏，道吾叫仲興離開這裏，說：“你不走，歇會兒主事知道了會打你的。”仲興於是禮辭這裏，去了石霜處，把他與道吾的對話及他打了道吾的事告訴了石霜，求石霜替分解說。石霜說：“道吾不是已經給你說了嗎：生也不道，死也不道。”
仲興一下就省悟了。
有生就有死，有死就有生，說了任何一個都是片麵；生與死，都是一種現世現象，因此無論說生或者說死，隻說在現象，就是兩者都說到了，也還是說在現象上。因此二者都不能說。禪者應從任一現象進入本質，或者從兩個矛盾的現象中進入本質。當然在禪宗的理論中，本質又是不可說的，因此，道吾一再重述的“生也不道，死也不道”蘊涵著禪者的智慧。禪宗的本質雖然是不可說的，但卻可以通過一種不說之說去徹悟。經過道吾與石霜二人的不說之說，仲興終於省悟了。
3.自性自度
斷臂安心
二祖慧可，在成佛之前叫神光，他博覽群書，善談玄理，最後覺得無論是孔子、老子的理論，還是《莊子》、《周易》的著作，都未盡妙理。聽說達摩祖師住在少林寺，於是就去跟著學佛了。但是達摩每天從早到晚隻是獨自麵壁端坐，從來不給神光以教導。神光認為這是達摩在考驗自己。他想，以前求佛得道的人，有的敲骨取髓，有的刺血濟饑，有的布發淹泥，有的舍身伺虎，古人能這麼做，我又為什麼不能這麼做呢？北魏孝明帝孝昌三年十二月九日這天夜裏，天下大雪，神光在達摩的旁邊一直站著，堅持不離去，希望能得到達摩的教誨。地上的雪越積越厚，越積越高，到第二天天快亮的時候，雪已經蓋過了神光的膝部，神光依然靜靜地站著。達摩生了憐憫，問：“你這麼久地站立在雪中，究竟要求什麼事？”神光不覺眼淚奪眶而出，說：“唯願和尚大發慈悲，用你甘露一般的智慧，超度廣大眾生吧。”達摩說：“諸佛是有無上妙道，但有人多劫，有人精進，有人能行，有人不行，這不僅是願給與忍住不給的問題，那些有小德、小智、輕心、慢心的人，卻希冀得到真乘，恐怕會枉自辛苦。”神光為了表明自己的決心，潛回取利刀，自斷左臂，置於達摩之前。達摩見了知道神光確是有堅定求佛之心的人，說道：“諸佛最初求道的，為法忘形，你今天斷臂於我的麵前，求亦可在。”因此達摩改神光的名為慧可。這表示達摩已願傳法於慧可，因此慧可當下問道：“諸佛的法印，我能夠聽說一下嗎？”達摩說：“諸佛的法印，不是能從別人那兒得到的。”這可大出於慧可的意外，他求道：“這樣我的心得不到安寧，乞求師父使我的心得到安寧。”達摩說：“把你的心找出來，我替你使它安寧吧。”過了好一會兒，慧可說：“師父嗬，我尋覓我的心，但卻找不到。”達摩說：“我已經替你把心安寧好了。”