他受胯下之辱的故事是婦孺皆知的。韓信是淮陰人，自幼不農不商，又因家貧，所以衣食無著，想去充當小吏，卻無一技之長，也未被錄取。因此終日遊蕩，往往寄食於人家。他曾和亭長很要好，經常到亭長家裏去吃飯，吃多了，也就惹得亭長的妻子厭煩。於是，亭長的妻子提前了吃飯時間，等韓信到的時候，碗已經洗過很久了。韓信知道惹人討厭，從此不再去了。
他來到淮陰城下，臨水釣魚，有時運氣不佳，隻好空腹度日。那裏正巧有一個臨水漂絮的老婦人，見韓信餓得可憐，每當自己的午飯送來，總分一些給韓信吃。韓信饑餓難耐，也不推辭，這樣一連吃了幾十日。一日，韓信非常感激地對漂母說：“他日發跡，定當厚報。”誰知漂母竟含怒訓斥韓信說：“大丈夫不能自謀生路，反受困頓。我看你七尺須眉，好似公子王孫，不忍你挨餓，才給你幾頓飯吃，難道誰還望你報答不成！”說完，漂母竟拿起漂絮而去。
韓信受人賜飯之恩，雖受激勵，但苦無機會。實在窮得無法，隻得把家傳的寶劍拿出叫賣，賣了多日，竟賣不出去。一天，他正把寶劍掛在腰中，沿街遊蕩，忽然遇到一個屠夫，那屠夫有意給他難堪，嘲笑他說：“看你身材長大，卻是十分懦弱。你若有種，就拿劍來刺我，若是不敢刺，就從我的胯下鑽過去。”說完，雙腿一叉，站在街心，擋住了韓信的去路。
韓信打量了一會兒屠夫，就爬在地下，徑直從對方胯下鑽了過去。別人都恥笑韓信懦弱，他卻不以為恥。其實絕非韓信不敢刺屠夫，而是因為他胸懷大誌，不願與小人多生是非，如果一劍把屠夫刺死了，自己勢必難以逃脫。所以，他審時度勢，暫受胯下之辱。後來韓信跟劉邦南征北戰，屢建奇功，被封為淮陰侯。他報答了漂母，但並未報複那個屠夫，而是把他找來，叫他當了一名下級軍官。
據說薑子牙八十歲還未得誌，連做小買賣都不成功，老婆也與之離婚，韓信與之相比，也就算不了什麼了。
中國有句俗話，叫做“人在屋簷下，不得不低頭”，意思是說人在權勢、機會不如別人的時候，不能不低頭退讓，但對於這種情況，不同的人會采取不同的態度。有誌進取者，將此當做磨煉自己的機會，借此取得休養生息的時間，以圖將來東山再起，而絕不一味地消極乃至消沉；那些經不起困難和挫折的人，往往將此看做是事業的盡頭，或是畏縮不前，不願想法克服目前的障礙，隻是一味地怨天尤人，聽天由命。
最後說“變”。
這個道理倒是十分簡單了，慈與忍其實都是手段，而變才是目的。隻有通過變，才能把以前的慈與忍所付出的代價加倍地補償回來，從而實現自己的功利目的。
中國的春秋戰國時期是一個極有意思的時代，那時候，諸侯紛爭，天下大亂，各色人等紛紛登台亮相，現其本色。在這魚龍混雜、泥沙俱下的時代，既可沙裏淘金，又會沉渣泛起。我們可以從這一時期發生的許多事件中看出一些道理來。
例如，當時的楚國很強大，它總是想向北方發展，稱霸中原，於是就集中兵力攻打中原的戰略要地鄭國；而鄭國呢，為了自保，也已同西北方向的大國晉國結盟，以便獲得晉國的軍事支援。
楚國的軍隊忽然來攻鄭國，兵勢浩大，可晉國路途遙遠，援兵一時無法趕到。是固守待援，還是與楚結盟，成了擺在鄭國君臣麵前的一個大問題。其實，形勢很明朗，如果固守，前途隻有一個，就是被楚國滅掉。鄭國的大夫子駟打算同楚國講和，子孔、子嶠表示反對說：“我們和晉國這樣的大國剛剛歃血盟誓，嘴裏的血還未幹，難道能隨便改變誓言嗎？”子駟和子展說：“我們的盟誓本來就說‘唯有跟從強大的國家’，現在楚軍來了，而晉國又不救援我們，那麼，楚國就是強大的國家了。盟誓的話，難道能去違背它嗎？況且在要挾之下舉行的盟誓，本來就沒有什麼誠意，即使違背了，神靈也不會怪罪的。神靈隻降到那些有誠信的盟會，明察一切的神靈肯定會認為在要挾之下所進行的盟誓是不幹淨的，所以違背這樣的盟誓不僅不會受到神靈的怪罪，還會得到讚許。”於是，鄭國和楚國結盟，楚國的公子罷戎進入鄭國的都城，與鄭國一起在中分盟誓。
子駟的一番話，可謂妙矣。鄭國與楚結盟，本來是背信棄義之舉，但在子駟的辯論下，反成了正義的行動，是天人共助的正義行為。子駟不僅是一個通權達變的代表，還是一位才華卓越的舌辯家。
其實，就是那位講究仁、義、禮、智、信的孔子，也是同意這種“變”的。一次，他剛同別人結盟，出門後就違背了盟約，他的學生問道：“您剛剛與人訂立了盟約，馬上就違背了，恐怕不太好吧！”孔子說：“在被迫的情況下訂立的盟約，連神鬼都不相信，何況人呢？”
其實，即使奉行皇命也要通權達變的，有時候確實要搞陽奉陰違的那一套，要先忍後變，否則連性命也保不住，下麵的例子很能說明問題。
劉邦在平定英布的叛亂中身受箭傷，又加上年老生病，回到長安就一病不起。這時，北方的燕王盧綰又反叛，劉邦聞訊，便讓樊噲掛相印領兵出征。樊噲離開長安後，與樊噲素有嫌隙的人就乘機說他的壞話，劉邦此時疑心正重，就聽信了這些話，大罵樊噲說：“樊噲匹夫見我有病，竟然希望我死掉！”劉邦命令陳平用驛車把周勃送到樊噲軍中，前去接替樊噲的主將職務，陳平則取回樊噲的首級。兩人接受了命令，便飛馳而去。