武則天稱帝十五年，前後專政近五十年，她在掌握政權期間，為中國曆史的發展作出了相當的貢獻。她首先重視發展農業，推行均田製，抑製豪強和土地兼並，獎勵墾荒，做得很有成效。在她統治期間，全國人口由三百八十萬戶增長到六百一十五萬戶。
她大力發展科舉製度，並親自主持考試，選拔了一大批庶族地主出身的優秀人才，並開“武舉”科，選拔有軍事才能的人。唐太宗在位的二十三年間，共取進士二百零五人，而在唐高宗和武則天統治的五十五年間，取進士一千多人。她還極其重視文化教育事業，倡導編纂了許多文化典籍。
她重視加強邊防，改善同少數民族的周邊關係，對維護國家統一、鞏固邊防、發展商業等都作出了積極的貢獻。當然，武則天晚年生活靡費，讓她的侄子武三思及男寵張氏兄弟把持朝政也造成了政治的混亂，尤其是她縱容女兒太平公主爭權奪利，做了許多壞事。另外，她任用酷吏，大殺宗室大臣，李唐宗室近支被殺盡，除自己的親生兒子李顯、李旦以外，唐高祖、太宗、高宗的子孫全部誅除。十四年間的五十八個宰相，被殺和被貶者各有二十一人。武則天終於落下了一個“千古忍人”的惡名。
無論如何，武則天還是像一顆流星劃過中國漫長的封建曆史蒼穹，閃爍著奪目的光輝，引發著後人無限的思考。她所有的意義，就在於她是中國曆史上唯一的一位女皇。
的確，她想把李唐王朝變為武周王朝的企圖是失敗了，後人談起武周時期，隻是把它當做唐朝的一個小插曲，或是唐朝的一個組成部分，根本不會看作一個獨立的朝代，更何況武則天臨死之前，還政於李氏，仿佛本來是李家的政權，自己隻是代為管理一段而已，連自己都不承認有獨立的皇帝資格。
當然，武則天更沒有把中國變為一個“女兒國”，沒有把中國的男皇製改為女皇製。盡管她不服，盡管她采取了許多畸形的手段進行抗爭，她還是失敗了，她所爭取到的最大的榮譽是能與高宗合葬，這或許是一種象征，象征著她有著同皇帝平等的女皇的地位，但要想壓倒男皇，那是無論如何也辦不到的。
然而，這已經夠了，武則天以嶄新的姿態出現在皇帝寶座上，給門閥士族勢力以毀滅性的一擊，使這塊板結的土壤開始鬆動；也給黑沉沉的男人世界以沉重的一擊，使中國的男人們終於被迫正眼看看女人；更當眾狠狠打了中國宗法觀念一記沉重的耳光，讓中國男人從此不敢忘記中國女人的威力。
我們決不是作把古代社會的男皇製換成女皇製的無聊之想，隻是想通過武則天的成敗，看看女人為中國曆史注入的活力，這對於從深層裏解放我們的思想，或許不無好處。
她是中國曆史上唯一的一位真正的女皇。
她死後在乾陵立了一塊中國唯一的無字大碑。
她又是中國曆史上唯一的能與皇帝合葬的女人。
她所占的“唯一”實在太多，在無數傑出的古代女性當中，在數不清的爭權稱製的帝妃皇後當中，能占得到一個“唯一”，就已很了不起，而武則天卻在許多方麵都“創下了曆史紀錄”。如果把中國的曆史比作一場群雄逐鹿的運動會的話，那麼，武則天不僅囊括了女子項目的絕大多數金牌，連男子項目的一些獎牌，她也當仁不讓地摘走了！
確實，武則天的出現“留給史書一頁新”，盡管“後人紛紛論古今”，她的曆史意義卻是誰也抹殺不了的。
武則天之後追逐皇權的女人們
也許是唐朝特殊的開放風氣的緣故吧，武則天死後不久，竟然就有人想效法她，再創造出一個女皇來。然而，此人既無其才，又無其德，剩下的隻是一種野心，她正是唐中宗的皇後韋後。也許是武則天這位中國曆史上唯一的女皇開了女人做皇帝的先河，引得韋後、太平公主甚至安樂公主這樣的女人躍躍欲試；也許是武則天的雄才大略顯示了女人的威力，使得中國的貴族婦女不甘再屈居人下或是屈居宮中。在武則天以後，唐中宗的皇後韋後、韋後的女兒安樂公主以及武則天的女兒太平公主，居然都想當皇帝，而且屢試身手，弄得國家烏煙瘴氣，朝野不寧，確也算得中國曆史上的一大奇觀。
唐中宗李顯在武則天當政中度過了一段艱難的歲月，他先是被幽禁於皇宮別院，繼而被流放到房陵，在房陵亦被軟禁。在武則天當皇帝的十五年裏，李顯和妻子韋氏的確是膽戰心驚地過日子，因為武則天已害死了兩個親生的兒子，李顯唯恐什麼時候厄運會突然降臨到自己頭上，所以每當京城有詔書傳來，李顯都惶恐地要自殺。這時候，韋氏總是勸他說：“人世間禍福無常，最多也不過一死，你又何必如此害怕？又為什麼要急著自殺呢？”就這樣，夫妻倆相依為命，一起度過了十五六年的惶恐歲月。
及至張柬之、桓彥範等人發動政變，迎還了中宗，複稱大唐，中宗當然立韋氏為皇後，把女兒也加封為安樂公主。由於他們受了許多苦，遭了不少的罪，當了皇帝之後，他們要大加補償，因此，中宗複位不久，其荒淫享樂的苗頭就露了出來。