“不戰而屈人之兵，善之善者也。”意思是說不用通過戰爭的手段，隻通過外交的方法，或者治理好自己的國家，樹立起國家的威望，使別的國家主動歸附，這才是達到了戰爭的最高境界。然而，幾千年的中國封建史證明，戰爭的主動者往往必欲置對方於死地而後快；戰爭的被動者也往往不願不作抵抗就束手就擒，一定要被打得走投無路才肯投降。因此，孫子的這種“善之善者也”的戰爭境界無非是一種理想，很難在實踐中實現。
盡管理想無法完全實現，但畢竟為我們提供了精神支柱和力量，否則，人類也就隻能永遠處於茹毛飲血的時代。
無論如何，“修明政治、以民為本”是一個國家立國的根本。孟子就給我們講過這樣一個故事。在魯國和鄒國的一次大規模的衝突中，鄒國的官吏死了三十三個人，而士兵百姓卻沒死一個，鄒穆公十分不理解，既氣憤又無奈，向孟子問道：“這些人不為上司去拚死，如果殺他們，實在是人太多，法不責眾，殺不勝殺；如果不殺他們，他們仇恨地看著上司被殺而不去拚死解救，實是罪不容誅。這該怎麼辦才好呢？”孟子回答說：“您知道您的國家是什麼樣子嗎？每逢凶年饑歲，您知道您的百姓是什麼樣子嗎？年紀大的餓死後被埋在溝裏坑裏，年輕的逃散到別的國家去，這樣的有幾千人。而您的倉庫十分充實，府庫裏也堆滿了錢財，您的官吏都不稟告您，這是欺騙國君，殘害百姓。這樣的官吏還不該死嗎？”這就是曾子說過的“出乎爾者，反乎爾者也”，意思是說，你怎樣對待別人，你就會得到怎樣的回報。看來，鄒國的失敗並不是由於哪一種具體的原因，而是由於國家的政治腐敗這一根本的原因造成的。
更為典型的例子是齊魯長勺之戰。春秋戰國時期，齊桓公是個有雄才大略的國君，他聽說管仲賢能，就設法從魯國的手裏騙走了管仲，任用管仲為國相。魯莊公聽說後，認為自己受到了愚弄和汙辱，就厲兵秣馬，準備同齊國幹一仗，出出這口窩囊氣。齊桓公聽說後，也積極準備，並想先發製人。管仲認為齊桓公剛剛即位，國內人心未穩，不宜打仗，但恰好相反，桓公正想出出風頭，顯示一下自己的能耐，壓服人心。如果按照管仲的想法，先把國內的政治、軍事一步步按部就班準備好，還不知要到哪年哪月，桓公可沒有這個耐心。於是，他派鮑叔牙為大將，帶兵一直挺進到魯國的長勺（今山東曲阜縣北）。
魯莊公十分氣憤，決心同齊國決一勝負。莊公有一個大臣名叫施伯，為人謹慎細心，先勸莊公不要急躁，然後向他保舉了一個文武雙全的人——曹劌。
公元前684年，齊國派大軍攻打魯國。魯莊公準備率軍迎戰。曹劌聽說魯莊公要與齊軍作戰，便要進宮為莊公出主意。有人勸曹劌說：“莊公身邊謀臣很多，要你參與幹什麼？”曹劌說：“他們都是一些鄙陋不通之人，沒有遠見卓識。”別人都暗地裏嘲笑他的狂妄自大。
曹劌入宮進見魯莊公，問魯莊公根據什麼決定與齊國作戰，魯莊公說：“我有好衣服和好食品，從不敢獨自享受，一定要分給周圍的人。”曹劌說：“您這是小恩小惠。小恩小惠是不能使全國人得到好處的，所以百姓不會跟從您。”魯莊公又說：“我在祭祀神靈的時候非常虔誠，祭祀所用的牲畜物品從不敢隨便增加，祭祀時所禱告之詞全都是真實情感。”曹劌說：“您這是一己之誠，並不能代表一切，神靈也不會庇佑您。這些都沒有什麼現實意義。”
魯莊公想了想，又說：“還有一點，對於國內所發生的大大小小的案件，我雖不能一一洞察清楚，但是，隻要經我處理，我一定要使其結果合情合理。”
曹劌讚許道：“這才是打勝仗靠得住的前提。因為您這樣做，表達了一種為百姓盡力的心意，憑這點，可以與齊國打一下。我請求您讓我和您一同前往。”
魯莊公答應了。
曹劌便與魯莊公同乘一輛戰車來到前線。齊、魯兩國軍隊在長勺這個地方擺開陣勢，魯莊公便要擊鼓作戰。曹劌勸阻道：“還不到時候，等等再說。”這時，齊國軍隊開始擂鼓作戰。等齊軍擂完三遍鼓時，曹劌才說：“是時候了，可以擂鼓迎戰。”結果，魯國軍隊一鼓作氣，將齊軍打敗。齊軍打了敗仗，向後撤退。魯莊公準備下令追擊。曹劌說：“請等一下。”說完，走下戰車，仔細觀察齊軍的車轍，然後又登上車前的橫板極目遠望，最後說：“可以追。”這一戰，魯軍大獲全勝。