廖耀湘本人隨後趕到威遠堡門，巡視戰場，在一名陣亡者身上發現一份文件，以為剛剛打跑的就是民主聯軍3縱的主力，不禁信心倍增。既然3縱主力對一個團的進攻都不能阻止，那麼以新6軍的實力，進攻四平應該沒什麼問題。這個錯誤的判斷立即給廖耀湘帶來了囂張狂妄的氣焰。他下令新6軍全力推進，奪取前方的葉赫和哈福。
程世才率3縱主力全部趕到威遠堡門後，一聲令下，奮起反攻，全殲新22師65團。待程世才登上山頂，舉起望遠鏡遠眺之時，新6軍主力早已不見蹤影。
林彪聞知戰情，緊咬嘴唇，麵無表情地說：“告359旅，火速南下，增援3縱，必須將廖耀湘阻止在昌圖、開原一線。事關全局。”
359旅接到命令後，長途急行，向林彪指定的地點飛奔。剛出四平，即於16日與新6軍主力相遇於葉赫車站。359旅由於倉促應戰、實力相距甚遠，隻堅持了一天戰鬥，即被迫退出葉赫。
廖耀湘爭分奪秒，率新6軍於17日又推進到哈福屯，與從中路衝來的新1軍第50師相會，兩大國民黨“王牌軍”構成了對民主聯軍塔子山陣地的三麵包圍。
塔子山位於四平東北方，距四平隻有10餘公裏，是這一帶的最高峰。站立山頂，可清楚地俯瞰四平東北的全部陣地，比三道林子更具戰略意義。失去塔子山，則四平危在旦夕！
新6軍速度之快，實出林彪的意料。一向冷靜無言的林彪此時也顯得沉不住氣了。他“騰”地一下站了起來：“請黃克誠派3師7旅輕裝疾進，速至塔子山！”此時是5月17日的黃昏。
然而，事情越是緊急越容易發生意外。民主聯軍的3師7旅未能如期抵達戰場。當黃克誠星夜趕到遼河岸邊時，隻找到兩隻船，待全旅過河後，戰機不再，為時已晚。
事後才知，當時的遼河根本不用船隻，完全可以泅渡。
就在黃克誠焦急萬分地渡河之時，新6軍已集中兵力，用強大的炮火向塔子山方圓不過七八十米的山頭展開暴雨般的轟擊，幾分鍾內就傾瀉下了500多發炮彈，炸得山上亂石橫飛。隨之而來的雙方拚殺一波接一波，屍橫遍野。
好在此時左路新1軍在三道林子的進展不大，林彪得以集中精力指揮塔子山戰鬥。但隨著時間的流逝，塔子山越來越不利，幾乎走到了防線崩潰的邊緣。
17日晚，林彪電令塔子山守軍：“無論如何，要盡可能再支持一天。”
“我們人員傷亡慘重，彈藥極度缺乏，恐難當重任。”塔子山守軍迅速回電。
林彪枯坐無語，咬了咬牙，再次電令：“最少明天要頂半天，不惜一切犧牲。”
電令發出了，但林彪心裏清楚，塔子山的失守已成必然。一旦失守，廖耀湘將四麵封城，到那時民主聯軍將被困四平，毫無出路。
18日天還沒亮，林彪緊急向毛澤東請示：“四平以東陣地失守數處，此刻敵正猛攻，情況危急。”
但未等毛澤東回電，塔子山失守的消息已經傳來。林彪不能再猶豫了。他果斷決定：“7師於三道林子北山、7旅於四平東南高地負責掩護，其餘部隊全線撤退。”
18日夜20時30分開始，各部隊在黑夜的掩護下，穿過國民黨未來得及封閉的缺口，分頭撤向後方。由於組織嚴密，保密好，國民黨軍雖然近在眼前，卻毫無察覺。
在這場曆時一個月的四平保衛戰中，民主聯軍傷亡總數高達8，000人以上，部隊元氣大傷。林彪滿懷著戰敗的沮喪，越過公主嶺，開往長春方向。腦子裏反複思索著毛澤東得知四平失守後剛剛發來的電報：“望堅守公主嶺，如公主嶺不能守，則應堅守長春，以利談判。即使公主嶺能守一星期，長春能守三星期，即對大局有利。”
他望著身後逶迤行進的部隊，暗自搖頭。這些元氣大傷、彈盡糧絕的戰士們，還有多大的能力守住公主嶺、長春？現在惟一的出路隻能是北撤，撤到一個敵軍打不著的地方養精蓄銳，以圖再起。
夜是黑暗的，但漫天的星鬥仍在閃爍不停。林彪帶著這支疲憊的部隊，乘著夜風，一路奔走。