“臣等既然成了唐人，往來朝覲天至尊便如同拜見父母一樣。最好從回紇南部至突厥以北的地區，開辟一條大通道，命名叫做‘參天可汗道’。乞請天可汗批準。”
“朕讚同你們的構想。”李世民舒眉展眼，“說幹就幹，一齊動手，分工協作，趕快把路修通。朝廷在沿途設置六十八個驛站，常備馬匹及酒肉飲食，供過路行人享用。”
隨駕陪酒的房玄齡等朝廷大臣興致勃勃，跟新州府官員及在朝供職的異族文臣武將起坐喧嘩，相互敬酒敬菜，吃得滿嘴流油。大塊吃肉大碗喝酒的程咬金，敞開胸膛，笑得合不攏嘴，棕紅的臉膛好像塗抹了胭脂一樣紅光閃閃。他一手端著酒樽，潑潑灑灑地走到李世民的跟前，興衝衝地說：
“皇上，如今天下太平，臣閑得無聊，手癢癢的，讓俺尋點活幹幹，也去參與修路吧。”
“就你喜歡湊熱鬧。”李世民帶著戲謔的神情瞅了程咬金一眼，“北方修路可不是好玩的，它比打仗還要艱巨得多。逢山開路，遇水架橋。尤其凍土，比泥沼、比磐石難對付十倍百倍。春天千辛萬苦築好的路麵，到了夏天地底下的冰雪融化，路基塌陷，又要重修。”
“把路基挖深些，築牢些，不就得啦。”
“凍土比鐵還硬，比牛皮還堅韌，很難挖進去。”
“俺有板斧。用斧頭砍，鋼比鐵更硬更鋒利。”
“砍缺了咋辦？”
“磨平了，磨快了，又砍。”
“朕沒有閑心跟你操嘴巴勁。去，喝酒去。”
李世民從禦座上站起身來，準備走開。程咬金緊跟在他身後，死乞白賴地糾纏著。
“皇上不答應，臣就不去喝酒。”
“嗬嗬，”李世民嘴角咧了咧，“你不喝，正好讓我和眾卿慢慢品嚐。”程咬金攔到了李世民的前頭：“隻等修路開始，俺就上工地。”
“偷著去幹？”
“唐三藏西天取經，起頭也是背著朝廷偷出的關。取經回來，皇上不但沒有怪罪他，反而賜給他譯經場所，支持他翻譯佛經。”
“他是他，你是你，他與你不一樣。”
程咬金急了，丟掉酒樽，拱手作了個羅圏揖，請眾人幫他說說話。李世民無可奈何，眉毛動了動，想出了一個轉彎的法子。
“程愛卿，別耍蠻。你老了，要修路，讓鐵牛、青牛和小牛他們代替你去。好不好？”
“倒是了卻了俺一半心願。不過，薑還是老的辣。就怕他們牛勁不足，不如我，到時候幹不好，丟臉。”
“青出於藍勝於藍。他們絕對會比你幹得好。”
“可俺還是閑著沒事幹噠。”
“別性躁。”李世民許諾道：“到時候朕派你帶著薛仁貴和李素立等年輕將領去巡視參天可汗道。該滿意了吧？”
程咬金咧開厚厚的嘴唇笑了。李世民踱到新都督和新刺史中間，指著程咬金問道：
“你們可認識他？他便是打不死的程咬金，出了名的混世魔王。”
“程將軍憨直爽快，可敬可愛，我們歡迎他代替天可汗到北方視察。”新都督和新剌史們笑逐顏開。
“歡迎歸歡迎，可酒得控製點兒。他呀，嗜酒如命，然而端杯必醉，醉了便嘰裏呱啦瞎說一通。朕申明在先，他的酒話不能算數，等於白說。好，笑話說過了，現在言歸正傳。諸位愛卿就要走馬上任了，有些什麼想法，不妨都說出來。”
“我們交納貂皮、牲口和土特產品，頂替地賦捐稅，折算要合理，互不吃虧。”
“說得好。”李世民頷首道，“朕委任官吏時將注重其清廉正派，慎之又慎。當然，你們也有權選擇。”
“北方文化落後，還有待開發。我們打算照舊聘請那些有學問的人，促進文化交流，幫助撰寫奏章。”
北方蠻荒地帶，從此重建和平。後來，朝廷又設置燕然都護府，統轄瀚海等六都督府，以及皋蘭等七州，特別挑選揚州都督府長史李素立擔任都護。李素立奉公廉潔，信守不渝，尊重民族風俗，以謙恭平和的態度安撫當地民眾。各部族都很感激，紛紛進獻特產和金銀。李素立隻接受一杯酒，其餘一概退還。程咬金和薛仁貴巡視邊境回朝，如實奏明了邊民的反映。李世民滿懷喜悅，嘉獎李素立的人品和功績。同時頒發詔令：“隋朝末年天下動蕩，邊境居民多被北方部族劫掠，如今鐵勒歸附大唐，應當派使者到燕然等州府，尋找流亡的人口，用財物贖回來，發給糧食，送返故鄉。至於室韋、烏羅護和秣輯三部的百姓被薛延陀掠去的，也要把他們贖出來，送回原部落。”