姑娘一雙明亮的眼睛眨都不眨，完全被他繪聲繪色的講述吸引住了，她好像已經不是在父親的帥府裏跟兄長在聊天，倒像自己已經置身於那個遙遠的異國他邦。隨後她走到一台十分精巧的地球儀跟前，問他：洋人的歐洲在什麼地方？他把地球儀輕輕轉動半周，用手指給她看，她似乎明白又似乎糊塗，盯住地球儀轉來轉去尋思半天。這台地球儀是先太傅聘請的洋技師馬清臣的贈品，成了青年曾紀澤學習英文、了解歐洲和世界的工具之一。她睜大眼睛，凝視著地球儀上藍黃綠相間的海洋、高山和平原，心馳神往、久久遐思。他看著她癡迷的樣子，會心地笑了。他越來越感到自己這個從小誌向遠大的妹子，不同於一般的侯門閨秀。
火苗漸漸熄滅了，燒紙變成一堆灰燼。曾紀澤仍然陷入連綿不盡的回憶中，不能自拔。曾夫人彎腰貼近曾紀澤，輕輕提醒說：
“紀澤，紙燒完了，該回去了。”
曾紀澤默默搖搖頭，他從懷裏取出一把折扇。這是把精美小巧的紫皮竹骨折扇，扇柄處鐫刻著五個秀美的小楷字：榮寶齋特製。這把扇子是曾紀澤最珍愛的十五把折扇之一，出使英法之前，他特意到榮寶齋定做了少量小巧玲瓏的折扇，這些扇子製作精美，質量上乘，扇麵圖案印製了淺淺的古今名家的山水花卉畫，這些線條虛淺朦朧的畫作為背景，為曾紀澤題詞留下充裕的空間。出使兩年多來大部分折扇已經派上用場，所剩無幾，最後的幾把曾紀澤決定不再贈送，作為珍品留存，但沒料到用來為自己的親妹妹書寫挽詞。
曾紀澤緩緩展開扇麵，一幅素淡的字畫呈現在眼前，背景畫是一幅嶽麓山愛晚亭的遠景畫，山色空蒙，亭閣綽約，當年他們兄妹一起從湘鄉到長沙遊玩，登上嶽麓山，飽覽湘江景致，在愛晚亭舒懷豪情，兄妹相互勉勵，立誌不虛度人生。昔日情景曆曆在目，曾紀澤心潮跌宕、不能自已。他默念自己給仲妹題的挽詩：
幼習艱劬靜不閑，穹廬寄寓晝扃關，叱馭鯤鵬曆宇寰，離家不憾未生還。
忽忽生離成死別，夢撫木櫬肝催裂，淚眼已枯無可拭，華發早添鬢上雪。
仲妹生前最喜歡大哥的題詩小扇，大哥的每一幅詩扇，她都悉心珍藏。她最後一次向曾紀澤索要詩扇，是在曾紀澤奉命出使俄國之前，當時也許是曾紀澤忙於赴俄準備，無暇顧及此事；也許是覺得以後有充裕的空閑為仲妹題扇，不必急於一時，因此他到了聖彼得堡後，很長時間把題扇詩一事擱置一邊，以致成了他一生中對不起仲妹的一件憾事。此刻當他把折扇輕輕放在她墓碑前時，他再也控製不住自己的哀痛，潸然淚下。他唏噓道：仲妹，大哥看你來了，大哥對不起你。你跟著我離開家鄉漂洋過海，來到這英倫三島，實指望我們幾年後一同榮歸故裏，告慰父母亡靈，但萬沒料到你卻撒手人寰，埋骨異國。在你生命的最後一程，在你病危的關頭，為兄卻未能回來看你，我知道你那時多想見我一麵啊，可我卻公務羈身，不能擅離職守。你恨大哥嗎？我知道，你肯定是帶著遺憾和怨恨走的，每思至此，我的心就不得安寧，渾身痛楚，就像有一千條鞭子抽在我身上。仲妹，我對不起你，也對不起長眠於湘江之畔的父母二老……
曾紀澤突然感到一陣頭暈，天旋地轉，身子一歪就不省人事。陳鬆生、曾夫人和曹逸齋慌忙扶住他，曾夫人急壞了，情不自禁地呼叫：
“紀澤，紀澤！你醒醒！”
陳鬆生也不知如何是好，也隻是一連聲叫“大哥”。曹逸齋到底老練一些，他把住曾紀澤的手腕脈門，屏住氣息，全部精力集中到三根手指上，他感到曾紀澤的脈搏緩慢但還有力，知道無大礙，便說：
“侯爺大概是太累了，在俄國八個月日夜操勞，回法國這十來天又沒得空兒歇息，剛到倫敦就來看陳夫人，疲勞傷神加上心火上攻，一時暈過去，歇息一下，就會好轉的。請夫人、陳參讚放心。”
曹逸齋青年時代跟一個老中醫學過徒，因家境困難輟學回家，後投奔湘軍曾國藩帳下，成了曾家的心腹隨從。由於他懂點醫道，曾家的老幼偶有風寒或小災小病，皆讓他把脈問診，他儼然成了曾氏家族的保健醫師。此刻，他毫不猶豫地背起侯爺，把他放在墓側的一個長條木凳子上。半晌，曾紀澤慢慢蘇醒過來，曾夫人眼眶裏充盈著淚水，急切地問：