趙高常常教胡亥應該如何討父皇的歡心，這一招已經大見成效。因此，在第五次出巡之前，胡亥不失時機地向父親提出：非常喜歡與父皇一起出巡，請求恩準跟隨。秦始皇倒也不討厭他，就答應了。
這就使得一個本來距最高權力很遠的人，忽然近距離地獲得了覬覦這權力的機會。
車駕在北方的秋野上繼續前行。秦始皇三十七年的十月，在沙丘平台（今河北廣宗西北）停下，病體不支的秦始皇住進了當地的行宮。
車駕在此異乎尋常地停留了三天。
這三天，天翻地覆。
就在丙寅日這一天，秦始皇病逝。
一位巨人在知天命之年溘然長逝了。
人類曆史素來以百年、千年為單位來進行大總結，而一個人的有效社會活動時間，充其量不過40年。秦始皇雖然做了37年的君王，但真正親政，是從秦始皇十二年開始的，因此到臨終也就是短短的25年。
25年的勤政、征伐與變革，他親手創建了一個空前的帝國，開拓了一個族群的生存與文化空間，留下了一份能保留幾千年的政治遺產。
他是一位雄才大略之主。
他是一個眼光能看到兩千年之後的政治家。
他是一位對民族有巨大貢獻的人。
當然，他也有敗筆，開了獨裁專製的惡例，成為後世統治者的前車之鑒。可是，沒有他，我們今天也就根本不可能如此昂揚地對世界說話。
在可以預見的未來，我們還無法完全拋棄他的遺產，另起爐灶。
這樣的人，即使我們並不敬佩，也無法不對他的能量感到驚異。
嬴政，一個瘦弱、敏感、勤於政事的偉大政治家，以自己的意誌，造就了一個偉大的民族。
秦始皇的終結，隻是一個生命的終結；他所導演的大戲，將以無數個不同的舞台背景繼續演下去。
他的死亡是一個輝煌之死。
但由於高度的集權專製，他的死，同時也就成了一幕接一幕宮廷陰謀的導火索。
這時候，丞相李斯犯了一個致命錯誤。李斯考慮：皇帝猝死在出巡途中，中樞機構一半留在鹹陽，一半在這車隊裏，國家最高行政機構處在非正常狀態中，這很值得憂慮。
再加上始皇帝的遺詔裏麵，並未明確立扶蘇為太子，如果現在就發喪，“恐諸公子及天下有變”。於是，李斯決定秘不發喪，把秦始皇的棺材秘密置於轀輬車中，隻允許幾個近侍宦官在車上，每天照常奉上美食，百官也奏事如故，趙高再裝模作樣地從車裏發出皇帝的批複諭令。
這種轀輬車，有特製的窗子，關上則溫，打開則涼，可以調節車內溫度，不過功能也還是很有限。秦始皇死後七八天，車隊過恒山，出雁門，來到九原。這時的天氣雖已是中秋，但溫度仍很高，屍體的腐爛氣味就漸漸溢了出來。
再不掩飾，就要露餡了！
趙高就向全體隨行官員下了一道“矯詔”，內容很奇特：命每部車上都要載上一擔鮑魚。
這裏所說的“鮑魚”，並非海鮮珍品，而是指臭鹹魚。官員們不解其意，但哪個人敢提出疑問？
這樣，每部車上都溢出了一股臭鹹魚味，秦始皇駕崩的秘密，也就得以隱瞞下去。
李斯秘不發喪，實際上存在一個巨大的風險，那就是權力更替進入了暗箱操作狀態。李斯本人，還停留在過去的權力感覺中，沒有意識到秦始皇一死，這個權力的保障已經沒有了。李斯雖然還是左丞相，但對將要發生的事，控製力已大打折扣。
秦始皇留下的，是一個最具誘惑力的權力資源，誰接管了它，誰就會擁有與始皇一樣至高無上的地位。
從合法程序上說，接替秦始皇的應是長子扶蘇，但秦始皇並未把交班的事情法律化，這就給最接近他的一個人帶來了機會。
這個人不是李斯，而是趙高——趙高現在是“虛擬秦始皇”的代言人。
這樣，他就掌握著打開曆史新階段的鎖鑰。
他手上有加蓋了玉璽的始皇帝遺詔，這張寫了寥寥數字的絹帛，就是威力無比的授權書。
既然是暗箱操作，那麼以右丞相馮去疾、左丞相李斯為首的中央官員集團，就無法在權力真空時期正常地發揮作用。趙高，可以拿著這份封了口的遺詔，去脅迫和利誘任何人！
秦始皇臨終時沒有想到，權力接替中的這一小小環節，竟然能使帝國在他死後發生劇烈的震蕩。
趙高在秦始皇死亡前後的數天內，萌生了攫取最高權力的念頭。當然，要想帝國改姓，是不可能一步就辦到的，因此他謀劃了一個曲線的方法。首先，他要改變秦始皇原定的接班程序，換上一個他可以操控的公子接替帝位。