三十日，日本巨船數百艘，在太和江外洋耀武揚威。夜間，從蔚山城隍堂到雙魚峴、西生等地，日本人列立大炬，火光相連，照得天空一片亮紅。
但所有的這一切，隻能表明日本人的色厲內荏。
就在東征軍磨刀霍霍，準備一雪島山之恥時，不斷有人從倭營中逃出來，向明軍和朝鮮人透露，關白已經歸西。
最早傳出關白死訊，是在二月二十三日。朝鮮梁山郡守馳報楊鎬，說關白已死，倭賊隨時準備打道回國。三月二十九日，梁山郡守再次報稱秀吉已死。四月初七，蔚山倭營逃出的李明向明軍總兵吳惟忠稟報：“關白三月染病，清正陰謀等關白一死，就撤軍回國，自立為王。不期關白病好，叫清正駐守蔚山，不可撤兵。”
不久，朝鮮義兵將林歡馳報全羅兵使李光嶽說，有曳橋被擄人鄭成斤跟妻子逃出倭營，報稱關白已死，國內將亂，小西行長在打退堂鼓。
其後，又有塘報稱，西生浦的倭賊移到釜山，軍糧、器械雜物，連日用船運載而去。
關白的死訊滿天飛，而且越來越離奇。
慶尚觀察使鄭經世在九月初六上報說豐臣秀吉死於七月初七，死因是因獵中暑，但又說是死於七月十七日。再之後，盡是什麼德川家康攝政，島津義弘篡位等消息。
關白是死是活，撲朔迷離。但是，人們寧信其無，勿信其有，不能把勝利的希望寄托在關白的死訊之上。
3.邢玠的反擊
經略邢玠更是無心理會關白的死活了，他正為秋季攻勢的方略而糾結著。在進攻方向上，明軍內部出現分歧。
邢玠非常自負，認為劉給廷年少(時年三十九歲)不經事。董一元初來乍到，不曾與日本人交手。而自己親曆島山戰事，熟悉敵情。邢玠認為，島山敗在楊鎬合兵攻敵一點的策略，“三將分三路進兵，則倭賊力分。各兵皆合於一處，則賊力專。”因而主張兵分三路，讓日本人首尾不能相救。
但是明軍各路將領強烈反對，一度形成僵局。
邢玠不得不以聯軍統帥的名義，下達了分路進攻的命令，時間定在九、十這時，國內援軍源源不斷地進入朝鮮，大都歸入薄弱的董一元旗下。結果，聯軍總數接近十一萬三千，達到了兩次東征期間的最高峰。
麻貴東路軍二萬四千人，配屬朝鮮兵五千五百人，合計二萬九千五百人，集結於慶州，主攻蔚山加藤清正。
董一元中路軍二萬六千八百人，配屬朝鮮兵二千二百人，合計二萬九千人，集結於星州，主攻泗川島津義弘。
劉給廷西路軍二萬一千九百人，配屬朝鮮兵五千九百人，共二萬七千八百人，集結於全州，主攻順天小西行長等。
陳璘水師一萬九千四百人，配屬李舜臣水師七千三百人，共二萬六千七百人，集結於古今島，協同陸路進攻，策應西路軍。
麵對著將近兩倍於敵的兵力，邢玠躊躇滿誌，堅信這輪秋季攻勢之後，日本人將徹底被驅逐出朝鮮半島。
八月十五日，為了讓上下一心，精誠團結。邢玠與三路統將劉給廷、董一元、麻貴，還有兩位按察使前往王京關王廟。幾個人在武聖關羽塑像前歃血起誓：“同心戮力，南北相和，剿滅倭奴。否則同死於此，不得歸家。”(《朝鮮李朝宣祖實錄》)
三天後，三路大軍分頭南下。
劉給廷西路軍在二十七日到達任寶，而先頭一部前出南原，四處散開，采集木材，在黑城龍頭山營造統帥部。
翌日，劉給廷進抵龍頭山，也帶來一支奇異的親兵。這當中有類似妖魔的牛之介三名，長闊十倍於常人。海鬼(非洲黑人)四人，體胖膚黑，眼睛赤紅，發細如毛。另有四隻湖南猿猴，騎在馬上，牽引韁繩，像人身，又類似老虎。還有駱駝、生獐等牲畜。
朝鮮統帥權慄跟隨劉給廷，駐紮白坪村。
同一天，麻貴的東路軍自尚州進兵慶州。董一元的中路軍自星州進軍三嘉。
二十九日，西路軍數千人自南原進發穀城。李芳春、牛伯英駐紮黑城眼架山。藍芳威自雲峰挺進三嘉，碰到泗川日軍五百餘人，正在智異山搜搶頭流、金台、安國等寺院。藍芳威很快將他們趕跑。
朝鮮僧軍總攝鬆雲惟政率四百和尚跟隨劉給廷，也到達南原，陣於周浦。
九月初一，西路軍兩三千人陸續到達南原，下寨於白坪後山。三天後，西路軍全部到達南原。於是，劉給廷及部將前往順天偵探敵情。
初五，劉給廷到富有陣，跟小西行長相約講和。小西行長客客氣氣地回話，天朝大人來臨下邦，應當占卜選定一個吉利日子，以結盟好。
小西行長鎮守的曳橋，城牆高懸堅固，壕溝深險。這個曳橋並非一座石橋，而是極其險要之地，堪稱朝鮮“湖南(全羅道)之第一”。小西行長在這裏建築高台據守，朝鮮語“台”“橋”諧音同義，於是訛傳為橋。