十二月三十日，萬曆二十五年的最後一天，島山仍是屹然不動，但是明軍卻陷入了前所未有的困境。糧草不繼，傷病大量減員，戰馬九天吃不上草，相繼倒斃達一千餘匹。
日本人更是瀕臨絕境，加藤清正也是絞盡腦汁苟延殘喘，屢次投書給楊鎬想要講和，但是城中沒有通曉漢語的人。江麵船上有一個和尚可以擔當此事，如果能讓人送出，就修和書，並說：“雙方交戰十天，士卒多死。我再也不忍心多殺人，想與你相會，告知我的意思，一起休兵止戰，如何？”
楊鎬回話，隻要加藤清正出城，當麵求和，便講和。
加藤清正見楊鎬上鉤，又忽悠了幾句，傳話說：“麻老爺以戰為主，必不肯見我。楊老爺如果認為可以在中路會麵，那我當出城拜會，商議和事。”
楊鎬自以為加藤清正必出城，一待出城就將其活捉。楊鎬還滿懷信心地向明神宗上奏：“倭將清正勢逼乞降。臣不許之，必當生擒以獻闕下。”
老將吳惟忠不知內情，建議：“兵書上說，圍師必遺闕。今山城未破，應當網開一麵，等倭賊逃出，埋下伏兵擒斬。”楊鎬一心要生擒加藤清正，便說：“老將軍隻要還我一個活清正。”吳惟忠猜想楊鎬胸中自有韜略，就不敢再說些什麼了。
加藤清正準備出城會見楊鎬，淺野幸長說：“楊鎬之意不可測。進入敵營之後，你的英勇就無法施展。要是你一定去的話，那我代你去吧。”於是加藤清正不出城，楊鎬的生擒計劃破產了。
4.大撤退
抗倭戰爭進入第七年，也是最後一年。島山前線不斷傳來佳訊，朝鮮國王李昖看到了勝利的曙光。
進入新年，朝鮮王京一派喜慶的景象。
萬曆二十六年(1598)正月初一，李昖前去拜會經略邢玠。
邢玠濃墨大書，寫了兩副對聯：
帝德玄通，國運與陽春並轉，九天雨露旁敷；
海氛清謐，物華共歲月同新，八道河山生色。
另一副：
劍橫晴雪平倭日，鼓震春雷奏凱時。
末署：益都邢昆田。
此時的島山，明軍將士卻是風餐露宿，饑寒交迫。零下三四十攝氏度的低溫，小河裏的冰凍得一尺多厚。糧食早已斷絕，許多人凍得手指頭都掉下來。楊鎬整天板著臉，麵對島山堅固的城牆，唉聲歎氣。加藤清正明明近在咫尺，楊鎬偏偏拿他一點兒法子沒有，整天開會討論要不要發動攻勢。但是在會議上，他又嘮嘮叨叨說個沒完，旁人基本插不上嘴。
楊鎬是個急性子，恨不得一口氣把島山吞下，且又唯我獨尊，天大地大我最大，所以楊鎬不但跟麻貴、劉給廷等高級軍官不和，跟陳寅、周升等低一級軍官也合不攏。
要命的是，明軍將領之間也尿不到一個壺裏，像麻貴與李如梅曾經交惡，如同仇人。在島山攻堅過程中，明軍將領互拋白眼，扯後腿。
由於楊鎬的獨斷專行，麻貴基本上靠邊站。在軍事會議上，麻貴就像個木頭人，呆坐一邊，遇到需要決策的事，麻貴總是知趣地謙讓，對楊鎬說：“自有主斷者。”
這樣一來，明軍一天天爛下去，但日本人卻一天天好起來。
日本的援軍船隻不斷糾集在太和江麵。黑田長政從梁山跑到西生浦，決定馳援島山。於是，日軍各部磨刀霍霍，全力以赴，挽救奄奄一息的島山守軍。
到了最後關頭，各地的援軍就要到來。加藤清正連哄帶騙，楊鎬暈頭轉向，戰和不得，騎虎難下。看到江麵上的船隻漸漸增多，加藤清正明白了，於是決定最後糊弄一下楊鎬，再找機會給予致命一擊。加藤清正派出副將喜八傳話，明日晌午，貴官與我會於南山，相議和事。
第二天清晨，加藤清正派人告訴楊鎬，將要出城和他會麵。楊鎬高興得手舞足蹈，哪知翹首企盼了大半天，盼花了雙眼，就是不見一個日本人出城。
正當楊鎬恨恨咒罵加藤清正出爾反爾時，太和江洋麵出現了開戰以來最讓楊鎬恐懼的一幕：從西生浦、釜山來的數百艘戰船停泊在壚浦，黑壓壓遮洋蔽海。日本援軍都站在船頭，揮舞著旗幟。
島山城頭一片歡騰，加藤清正下令到處張揚戰旗，與江麵的日本人遙相呼應。城中原有一萬六千人，到現在隻剩下幾千，而能夠投入戰鬥的隻有三千人了，其中銃手二百人。如果再拖延幾天，恐怕島山城內隻剩下一堆白骨了。
但是，楊鎬卻慌了手腳。不派人打探清楚，更不作好迎戰部署，隻是下令擺賽、頗貴領兵馳往箭灘、般丹，吳惟忠、茅國器領兵把截江岸，堵住援軍上岸。