於是，麻貴派遣副將解生，在公州以北的稷山紮營，扼守北進王京的咽喉。國王李昖也派都體察使李元翼，馳出鳥嶺，南下忠清道，協助解生擋住日本人。
朝鮮吏曹判書李德馨對經理楊鎬說：“如今倭賊逼近京城，一旦渡江而去，那麼漢江以西就危險了。現在應當趕快去王京，還來得及。”部屬勸楊鎬不要輕率南下，楊鎬不聽，一口氣跑了幾天，在九月初一抵達王京。一進王京，楊鎬立即追究南原、全州敗逃罪責，以正軍法，又認為朝鮮金應瑞泄露南原機密，讓李昖處以國法。
翌日，日本人自全羅道與忠清道交界之處的錦山城出發，進犯忠清道，侵掠懷德、林川、韓山等地。先頭八十多人到公州，探試錦江深淺，準備渡江北攻王京。
消息傳來，王京城內人心惶惶，逃的逃，瘋的瘋，散去一空。朝中文武百官，紛紛把家裏值錢的東西放進籮筐裏，荷擔而立，準備隨時逃跑。妃嬪、宮女早已在初九出走避亂。
王京四麵楚歌，悲觀的大臣們，爭先恐後向李昖獻上退避良策。一時間，天又塌了。
李昖惶恐不安地看著楊鎬的臉色，而楊鎬卻緊鎖眉頭地盯著手中明軍的花名冊。
拯救朝鮮，保衛王京，就靠楊鎬一人了。楊鎬苦不堪言，明軍全都集合起來，就把燒火的、養馬的全算上，也不到兩萬啊。王京危若累卵，朝鮮命懸一線。
死地則戰，哀兵必勝。這句話，楊鎬還是懂的。
楊鎬把麻貴以及各個將領喚到帳下，痛罵一頓之後，帶領他們登上王京的南山，察看地形，商討對策。楊鎬立即製訂了一個扭轉戰局的計劃，絕地大反攻！
麻貴連夜從各軍營挑選了精壯士卒兩千人，驍將十五人，由副總兵解生、參將楊登山、遊擊牛伯英、遊擊頗貴率領，奔赴稷山以南不遠處的天安城，阻擊日軍北上，當然這一切均屬秘密行動。
不久，經略邢玠到達遼東，軍心才逐漸安定下來。
邢玠招來參軍李應試，詢問對策。
李應試，字省勿，以世蔭為錦衣衛官員。後來成為一位天主教徒，取了一個教名葆祿(外文名字Paolo Li)，跟耶穌會傳教士利瑪竇(Matteo Ricci)交好，較早地接觸到西方文化。五六年之後，他根據利瑪竇的世界地圖《坤輿萬國全圖》，刻印了《兩儀玄覽圖》。而五年之前，他也隨著李如鬆入朝，並建議李如鬆利用沈惟敬來麻痹小西行長，取得了平壤大捷。可見他足智多謀，故而邢玠對他很是倚重。
李應試反問：“朝廷之上作了什麼應對之策？”
邢玠說：“政府秘密籌劃了八個字，‘陽戰陰和，陽剿陰撫’，萬萬不可泄露出去。”
李應試答：“如此就容易了。倭子再次發兵，就因為在兩國議和方麵，朝廷處理得過於絕望。南原之戰，倭子故意放楊元一條生路，就是希望朝廷能夠重新處置。不如讓人去倭營，宣稱沈惟敬還沒有被處死，讓他們尚存一絲議和希望，他們就會撤退的。”
那時，沈惟敬被楊元擒拿之後，仍然拘押在朝鮮王京，李昖還跟他會過麵。
於是，邢玠派李大諫去小西行長軍營，馮仲纓去加藤清正軍營，暗地裏自與日本人溝通。
但很快就從南方傳來令人振奮的好消息，解生等人在稷山、天安之間大敗日本人，遏止了敵人北上的迅猛勢頭。
4.稷山大捷
對楊鎬來說，解生南下作戰純屬最高機密，朝鮮君臣甚至其他的明軍友部都被蒙在鼓裏。眼看著日本人日益逼近，李昖整天憂心忡忡，寢食不安。可是，楊鎬還是若無其事，李昖實在忍不住了。
九月初五，國王愁眉苦臉地出現在楊鎬麵前：“倭賊先鋒已經到了恩津、連山境內，離王京僅有一步之遙，人心幾乎要崩潰了。天兵快快出手啊！”
楊鎬安慰說：“知道了，應當大發兵馬，剿捕倭賊。”
李昖生怕楊鎬隻是磨磨嘴皮而已，又說：“天兵大部隊還沒有到來，倭賊的聲勢卻如此之囂張。現在已經到了公州，很快就會衝過來。不知道前頭的防禦，大人作了哪些布置？”
天機不可泄露，楊鎬仍然守口如瓶：“倭賊突來侵犯，應當先觀察觀察，看看敵人多寡。可戰則戰，能守則守。”說這話時，楊鎬也為解生的兩千人馬捏了一把汗。
初六，解生、楊登山、牛伯英、頗貴四將到達稷山以北十餘裏的弘慶院。該處地形複雜，多峽穀丘陵，於是解生就在此地埋下伏兵，還在草叢中暗藏了許多火藥。
這時，日軍已深入忠清道腹地，攻下清州，毛利秀元幻想著隻要攻拔全義館，那麼他的三萬大軍就會一窩蜂擁入王京。於是，黑田長政率領五千餘人作為開路先鋒，直抵天安。