這人是天朝武將中佼佼者——楚湘汀，年歲雖不大，卻因是世家，當年追隨其父楚青銅盾天沙場征戰多年，大有其父大將之風。其父去後，天帝下旨讓他襲父職，繼續統率天朝大軍。
楚湘汀襲父職之後，領天帝旨意，親赴邊關安頓防務，與北狼打了幾年交道。以他對北狼之事極是熟識，說出的話語自然更有份量。
杜絕又一再堅持，天帝於是下旨召驛使進宮。
邊關一普通的驛使竟然得到天帝召見，這是自古以來不曾有過的事，守衛皇宮的侍衛驚詫地望著驛使。
驛使也意料不到自己竟有如此榮幸，宮中人宣召之時，他正在休息。從邊關到京城，累得他幾乎散了架，昨晚將急報送到兵部，兵部安排他休息處所之後，他倒頭便睡。
聽得天帝宣召，他怔了一會，迅速整好衣裳，隨宮內之人來到皇宮。終究他還是見了些世麵，麵對守衛皇宮侍衛驚詫的目光坦然受之。進到大殿，他跪拜下去，恭聲道：“天帝神明，邊關驛使石善南叩見天帝
。”
天帝輕揮一下手，道：“起來吧。你見著北狼大軍了麼？他們有多少人？欺近邊關哪處？”
石善南猜想天帝召見自己定是為了邊關急報之事，這事他想了一路，見問，從容不迫答道：“天帝神明，石善南沒見著北狼之兵，卻見著了多處狼煙，也就是在前幾天的晚上，邊關驛站四青銅盾方圓幾十裏的烽火台都燃起了滾滾的狼煙。驛站大人不等邊關守衛大人前來，親自寫了急報，著石善南火急送往兵部！”
殿中大臣盡皆聽得清清楚楚，盡皆勃然變色，方圓幾十裏的烽火台同時燃起了滾滾狼煙，可見軍情何等危急。若隻有一處，還可說是眼花看錯，不可能幾十處峰火台同時看錯，想見北狼定是出動了大軍。
杜絕憤憤道：“天帝神明，各位大臣也應聽清，驛使說方圓幾十裏的烽火台都燃起了滾滾狼煙！兵貴神速，望天帝早下決心。”
不等大臣們說什麼，天帝決然道：“楚湘汀率軍速往桑國，與桑國共退北狼侵敵。”
“天帝，臣覺派楚將軍去不妥。”胡英朗聲道。
天帝詫異地望向胡英：“胡愛卿，你……方才不是說要出兵教訓北狼麼？現在讓楚愛卿率兵……”
胡英掃了楚湘汀一眼，鄭重道：“天帝，不是老臣不相信楚元帥，隻是這事事關重大，更是事關天朝天威，老臣以為，天帝最好禦駕親征，以正天朝天威！”
“不可！”楚湘汀反駁道，“天帝豈能身處險地，想那北狼邊遠小國激不起什麼峰浪，下臣率一軍定會打得他們落花流水，哪用天帝禦駕親征！”
胡英輕哼一聲，朗聲道：“楚元帥隻知其一，不知其二。確實，北狼不足為懼，但神州大地上天朝青銅盾圍有著眾多夷蠻之國，這幾年來，四方夷蠻也與北狼一般，蠢蠢欲動，我堂堂天朝天威豈容侵犯。天帝，老臣以為，打敗北狼事小，重振天朝天威事大。此次可是天賜良機，天帝何不親率大軍，著天朝各國各自出兵幾千，同往桑國，共禦北狼，重振天朝天威，威震四方夷蠻！”
天帝點頭稱是。
楚湘汀知道一向阿諛奉承的胡英心裏未必將朝中大事放在心上，此次極力勸說天帝親征，應是又有什麼別有用心。但見他這話說得天帝動心，若天帝真的如他所說禦駕親征，可就正好如他所願。
想到這兒，楚湘汀急忙看向申候，卻見申候也微微點頭，急使眼色。
申候沒有望見楚湘汀的眼色，等胡英話音一落，也開口道：“天帝神明，天朝天威也是該重振，這幾年不但四方蠻夷屢有輕視天朝之舉，便是天朝神州之中的諸候也屢有不尊天朝之事。”
“好！”天帝大聲道，“既然左右相國都如是說，此次本天帝就禦駕親征，胡愛卿為大將軍，右相國為監軍，楚愛卿為副將軍，率大軍前往桑國，抵禦北狼。各國遣派三千兵馬隨行。楚愛卿，這幾天你去準備，擇日起行！”
(本章完)