2012年12月14日，美國康涅狄格州桑迪·胡克小學發生槍擊案，造成包括槍手在內的28人喪生，其中20人是兒童。慘案震驚世界。美國民眾對死者的哀悼隨即轉化為對槍支泛濫的憤怒，指責允許普遍持有槍支的政策。奧巴馬總統親赴慘案發生的胡克小學，參加哀悼儀式，顯露出深沉悲痛的情感，令在場者動容，但奧巴馬卻沒有提到“控槍”這個詞。
在美國政治中，“控槍”是個極為敏感的話題。
帕羅爾（Parol）是我在商務場上認識的美國朋友。記得三年前去其達拉斯的莊園做客，大廳裏擺放著熊皮，牆上掛著帶角的馴鹿頭、雄獅頭等狩獵戰利品。主人一一介紹狩獵的時間、地點，顯然家族有狩獵的愛好。槍庫裏擺放著各式槍械彈藥，著實讓我這個來自禁槍國家的中國人開了眼界。美國是一個酷愛和依賴槍支的民族。500年前，當歐洲人第一次踏上美洲新大陸時，他們用槍來保護自己，用槍來驅趕曾善待他們的原住民，並用槍來擺脫英國殖民地的統治，獲得獨立。在這個崇尚自由的民族的心中，槍代表著與世界權衡的力量。美國《憲法第二修正案》明確規定：“紀律嚴明的民兵，對一個自由國家的安全實屬必要，故人民持有和攜帶武器的權利不得侵犯。”正是這一修正案在法律上給予美國民眾持槍的自由，也造成了美國深入人心的槍支文化。在美國武器學校，隻要交納40美元，就可以學習射擊課；交費99美元就可以完成申請持槍許可的課程，比獲取駕駛本還容易。
槍從本質上改變了人民的自衛能力，也帶來由於濫用槍支而造成的嚴重後果。自2011年初到美國訪學，之前不時看到美國社會新聞對槍殺案的報道，所以我對美國社會治安頗為擔憂，但時間長了，無論在安靜的波士頓，還是在喧鬧的紐約，都覺得還是蠻安全的。當看到電視屏幕上出現的校園槍殺案新聞時，反而有一種置身其外的感覺。在校園熟悉的幾位學者，我都分別去過家裏做客，感覺他們不像擁有私人槍支，但談論私人槍支帶來的社會問題時，卻表現出涇渭分明的兩種態度。
溫文爾雅的傅高義教授認為：槍不僅是一種工具，也是一種權利，是憲法賦予公民的權利。他憂慮限製持槍可能不利於遏製政府權力的膨脹：“政府是一個龐然大物，稍不留意，貪汙腐化的問題就會冒出來。更令人憂慮的問題是，出現損害人民利益的強勢政府時，公民怎麼辦呢？這種可能性是永遠存在的。”
東亞研究中心的包弼德（Peter K.Bol）教授卻持相反意見，他認為今天的環境同美國立國時相比已發生了很大的變化，《第二修正案》過於簡單，需要修正，需要將公共安全的價值放在高於獵鹿和對《憲法第二修正案》的扭曲理解之上，嚴格的槍械管製才能製止美國接連發生的槍殺慘案。
美國是世界上私人擁有槍支比例最高的國家（也門居第二位，但擁有率僅相當於美國的一半）。沒有哪個國家的平民能像美國人一樣，可以武裝到牙齒。然而，大多數美國人並不擁有槍，因為持槍人口中的3/4擁有兩支以上。包弼德教授認為，連任的奧巴馬總統（曾經是芝加哥大學自由派憲法教師、哈佛法學院勞倫斯教授的門徒）會在限槍問題上，超越黨派紛爭，動用總統權力管製槍支。
一項分析報告表明，奧巴馬第一個任期內，槍支銷量提高了，銷量提高是因為人們擔心奧巴馬很可能采取行動限製買槍，所以購買更積極。真具諷刺意義！桑迪·胡克小學槍殺慘案一個月之後，奧巴馬簽署了23項總統行政命令，要求國會重新立法控槍，措施中最具實質性意義的是建立全國統一的背景審查體係，禁止進攻性武器和大容量的彈夾。可以說，奧巴馬還不想激怒全美步槍協會（NRA)。擁有400萬會員的全美步槍協會是美國社會中最為強大的單一問題利益集團。它具有數量龐大的會員，組織嚴密，凝聚力強，握有大量資金，具有槍支管製組織所難以企及的遊說資源，足以左右部分選舉。在美國國會選舉中，全美步槍協會的選票隻投向擁護《第二修正案》的候選人。很多人認為，2000年大選是全美步槍協會左右總統選舉的例證：民主黨總統候選人戈爾失利的一個重要原因是他支持控槍；而小布什是全美步槍協會的會員，反對槍支管製，得到了全美步槍協會的大力支持。