走過這一輩子，都經曆過了，就沒有遺憾了
趙玉芬用了9年的時間，做了大量的磷和氨基酸聯結的實驗，合成各種磷酰化氨基酸，終於發現，這些磷酰化氨基酸可以自我繁殖，自我進化，充滿生命活力，它們可以自身組裝“肽”（蛋白質的前身），同時又可以和核苷組成“核苷酸”，從而證明，磷酰化氨基酸是蛋白質與核酸的共同的起源。
在法國奧爾良舉行的第十一屆國際生命起源大會上，趙玉芬在報告中提出了“磷酰化氨基酸是核酸與蛋白質的共同的起源，是生命起源的種子”的新的理論體係，令與會的近400多位科學家耳目一新。
1990年3月8日，趙玉芬作為女科技工作者的代表，她受到了鄧穎超的接見。
1991年，她被評選為中科院院士，是當時最年輕的女院士。
我這人比較粗線條，不求盡善盡美。比如說人跟人的關係，朋友的關係，或者是孩子的關係等等。我比較尊重別人，尊重別人的生活態度、生活方式，因為你不可能改變別人，即使改變自己的小孩也不是很容易的事情，隻能尊重，尊重別人，那就什麼都好解決了。所以什麼複雜的人際間的問題我都不會碰到。
實驗科學也一樣，其實就是要尊重大自然。我研究生命科學就知道，生命具有多樣性，對於人，也一樣，每個人有平等發言的機會，他的看法你覺得不可思議，或者不對或者不應該這樣子，但是從他的角度來講，可能就是要這麼決定或者這麼做，你得尊重他。所以，以這種態度對待問題就很好解決了。
從小到大，我確實都多替別人著想，對人比較公平，所以沒有什麼遺憾或後悔的事情。
走過這一輩子，都經曆過了，就沒有遺憾了。
隻要有經曆，就是人生了。
隻有我堅持了老師的事業
在趙玉芬的記憶中，有兩位老師影響了她的一生，一位是初中時教她理化課的孔祥真老師，正是孔老師把趙玉芬領入了化學的奇妙世界，並給予她堅持走下去的信心。
而另一位就是她在美國紐約州立大學時的導師、著名的磷化學的鼻祖——諾米爾茨教授。趙玉芬是諾米爾茨教授唯一的中國學生，在諾米爾茨的影響下，趙玉芬進入了磷化學的領域。
“隻有我堅持了老師的事業”，當年和趙玉芬一起投在諾米爾茨門下的學生們，除了她，現在都已紛紛轉行。
我研究的就是生命科學裏麵最神奇的元素——磷。它神奇是因為它占了我們遺傳物質DNA的9％，而且它控製所有蛋白質的活動，比如說我們現在講話，都要用能量ATP，都是磷。磷是我們人活動能量的來源，我們思維、記憶都靠這個磷，甚至我們的信號要一代一代傳下去都是靠核酸裏的磷，所以磷很重要。
我認為磷是調控生命最重要的東西。我們要去外太空尋找生命，除了看有沒有水，最重要的就是看有沒有這些氨基酸。我就是研究磷的千變萬化的化學規律，弄清它怎麼調節控製生命，結果我神奇地發現，世界上最小的有生命的物質都是從磷變過來的，它就是生命起源的一個很關鍵的物質。
我的導師在化學界影響非常大，世界級的泰鬥。我跟他作博士論文的時候所取得的成果，被認為是開創了一個新的東西，就是生命科學裏麵重要的ATP。
我很多同學都轉行了，美國是市場社會，工業界工資高，我的同學到工業界的很多，留在學術界的少，可能有一兩位。我回到國內，大家都開玩笑說我是把他的旗幟搬回來了，把他的領域搬到中國來了，在學術界，大家都知道我是他的學生，知道諾米爾茨有一個中國的學生。
這麼多年能夠一直堅持下來，應該說是我保持著對物質世界或者生命的好奇心。做科研，第一個是要好奇，第二個就是感興趣，而且真的要鑽進去。小的時候，對科學的概念是很模糊的，但是有老師領你入門。入門以後靠自己修道行了，而且得堅持。我從1971年到現在，32年了，一直堅持在這個領域，而且不斷地發現新東西，我帶的每個博士生、博士後也都有創新、有發現。
2000年，趙玉芬開始在廈門大學創辦化學生物係，提出建設海峽化學生物科技帶的構想，推動與台灣和南洋的經貿與科技交流。在河南鄭州大學，她也創辦了化學生物研究基地，培養後繼人才。在趙玉芬的努力爭取下，2005年的國際生命起源大會在北京召開，趙玉芬是這次國際盛會的會議主席。
(本章完)