趙玉芬，清華大學化學係教授，中國科學院院士。1948年12月出生。畢業於台灣新竹清華大學化學係。1975年在美國紐約州立大學石溪分校攻讀化學博士；1976年至1977年在美國紐約州立大學石溪分校做化學係博士後，從事ATP磷化學研究；1979年回國，任中國科學院化學研究所副研究員、研究員；1993年後，曾任清華大學生命有機磷教育部開放實驗室主任、清華大學生命科學與工程研究院副院長等職。
趙玉芬院士以生命有機磷為主線，在生命起源、五配位磷化學與生命化學、有機合成方法及機理研究等領域取得了諸多重要研究成果。已在國外、國內刊物上發表論文270多篇，出版專著4部，獲專利成果11項。趙玉芬院士與美國哈佛醫學院、Ohio州立大學、Ohio大學愛迪生研究所、新竹清華大學建立了長期合作關係。另外，還與俄羅斯、以色列、韓國、日本等國家的一些著名研究機構進行了多方麵的合作。
多次獲中科院科技進步獎、中科院自然科學獎、教育部科技進步獎等重大獎項。
我從小就背你們幾個，一個個背，從老三背到老四老五，我都被你們壓得矮矮的了。
1948年，趙玉芬出生在漢口，不滿周歲便隨父母顛簸到了台灣。趙玉芬沒有享受過無憂無慮的童年生活，父親多病，長年躺在床上，母親除了照顧家人，還要做很多零活來維持生計。趙玉芬是家裏的老大，下麵還有弟妹，她從小就得幫母親做事，嚐盡了貧苦的煎熬。
上了彰化女中之後，她每天5點就要起床，騎單車20分鍾，再坐1個小時的火車到彰化上學，同時還要在學校打工。但她的學習成績一直名列前茅。高二那年，父親病故，家裏生活更為拮據，親友們都說，把趙玉芬送給天主教堂吧，可以不再負擔學費和生活費，但是母親堅決不同意，還是把她留在身邊，咬緊牙供她上學。
趙玉芬沒有辜負母親的厚望，高中畢業後考上了赫赫有名的台灣新竹清華大學化學係，大學畢業後又獲得赴美深造的機會。
母親的堅強與善良是她人生的第一支柱。
從兩歲開始一直到上大學，我都是在台灣度過的。
我是在鄉下住的，從記事的時候起，我們家就住在一個祠堂裏麵，我每天光著腳丫子跑步上學。我在一個叫田中的小鎮裏麵，念一個很小的學校叫三譚小學，念得還不錯。念完以後，老師帶我們去小鎮上考中學，我考上了彰化女中，這在當時也是很不容易的。彰化女中離得很遠，所以我每天必須5點鍾就起床，騎著自行車跑到城裏，還得坐1個多鍾頭火車到彰化，到了彰化就已經7點鍾了。火車裏都是學生，每個人都捧著書看，就等於做早自習了，回來在車上又把功課複習完了。
我是家裏的老大，替母親分擔的事情更多一些。比如說種草菇，我負責騎車把草菇送到鎮裏去賣，如果媽媽要騎車去很遠的地方辦事，我就跟著媽媽去，幫她忙；家務事也做得很多，我10歲的時候，已經有兄弟姐妹五個，最小的弟弟都生出來了，我得幫媽媽做所有家務事，做飯，洗衣服，照顧弟弟妹妹，這些都要會。他們個子都很高，都像我爸爸，一米八幾，弟弟都快一米九幾了，我跟他們開玩笑說，我從小就背你們幾個，一個個背，從老三背到老四老五，我都被你們壓得矮矮的了。
在我上高中的時候，父親去世，有人建議母親把我送走。因為小孩很多嘛，要送當然就先考慮把女孩送走，我們家旁邊有個修道院，我們那個年代確實有人去修道院的，去修道院也等於進去受教育，跟上學一樣，修道院一直負擔你到高等教育，但是得參加它的教會活動。
母親沒有同意把我送走，說大家要團結一致，抱成一團，要自己努力，靠自己的精神來支撐這個家。
我記得我所有的活都會幹，包餃子、擀麵，而且動作快。弟弟妹妹也學著做，他們也都比較獨立。我想環境還是很重要，就是學母親的榜樣。
母親很獨立，受她的影響，我們讀書都很努力，盡管要做很多家務，但兄弟姐妹的功課都很不錯。高考的時候，我的第一誌願填了（台灣新竹）清華大學，結果被錄取了，而且還是前三名。在學校裏我也是靠著做家教，或者幫老師做實驗，看圖書館，得到一些錢，這樣的話就不用媽媽負擔學費，甚至還能寄錢回家。
尋根，為父母圓一個夢想
1971年，趙玉芬從台灣新竹清華大學畢業後，到美國紐約州立大學攻讀化學。那時候正是中美關係發生戲劇性變化的一年，中美高層的接觸已經開始。1972年，著名華裔科學家、諾貝爾物理學獎獲得者楊振寧，在闊別了祖國20多年以後，首次回到祖國，結束了中國之行，作為紐約州立大學教授的楊振寧回到學校。給學校的留學生們作了一場關於祖國大陸的精彩報告，大家都非常興奮，激起一股想了解祖國的感情，希望自己能親自去看一看。