“敢問徐公，此句妙在何處？”台下有人問道。
那徐公看向那人，搖了搖頭，猶麵帶微笑看向眾人：“可有人能回答這位的疑問？”
台下人麵麵相覷，之前稱讚的幾人也相互看著，卻無一人上前。徐公無奈而不屑地輕笑，之後轉向淩雪薇，眼神中已滿含欽佩之色，緩聲道：“這位姑娘，還是你來解吧。”
淩雪薇沉吟了下，正欲上前，隻見沈羲遙正了正衣袖，先走了出去。他因腳疾未愈，走路稍有些跛，但身散出的卓爾不群，秀致絕佳的風采氣度還是讓人忽略了此點，將一眾目光全部聚集到自己身上。
“鶯啼岸柳弄春晴，柳弄春晴曉月明；明月曉晴春弄柳，晴春弄柳岸啼鶯。”他朗聲道，之後轉頭，朝淩雪薇處投去一個熱烈的目光。
淩雪薇的目光也落在了沈羲遙身上，旋即回以一個會心的笑容。
白須長者含笑捋捋胡須，讚歎地點頭，不過又頑皮一笑，與他持重的長者身份稍有不符，隻見他轉頭看著淩雪薇問道：“這位姑娘，這位公子所解可對？”
淩雪薇落落大方地上前，朝沈羲遙施禮，瑪瑙紅的裙裾鋪散，底邊上以略淺朱紅勾出的簡單五瓣花圖案就開滿了一地。
“這位公子，”她聲音清越，透著甜美溫婉，似乎已經確定了什麼般，柔聲道：“承蒙公子欣賞，公子所解甚對。”說罷再行一禮，悄悄後退一步。
沈羲遙心中不知為何一酸，即使知道再過幾日她就要進宮，成為自己的正宮，算不得委屈。可是，若是她是其他人家的女兒，又或者，自己不是帝王，隻是尋常男子，那心情一定是欣喜若狂的。
正午時分，日頭逐漸盛起來，湖邊雖有微風，但依舊能讓人感到些微炎熱。本該是略有輕寒的早春三月，這樣的天氣實在罕見。淩雪薇站在高台一隅，盡量不引人注意，但她戴了帷帽，又有輕紗，那本來有的一絲風也就幾乎感覺不到了。此時站在正午的日頭下，早就出了一身薄汗，身上膩膩得不適，便將披在身上的銀白底色翠紋織錦的羽緞鬥篷解下，顯出裏麵一襲瑪瑙紅春燕歸巢襦裙，裙上雙股的鴛鴦鈿帶刺繡精美，由一對鴛鴦活靈活現，是巧手的蘇州繡娘的得意之作。
白牡丹站在淩雪薇稍前的位置，餘光處突然出現一抹惑人的亮色，偏頭看去，隻見一位麗姝婀娜的身姿，即使看不到容顏，也能想象那帷帽下是何等的絕世芳華，仿如洛水之濱離合的神光，若隱若現又遙不可及。
還有香氣，那香氣幽幽冉冉，卻逐漸引起了周遭人的注意。
白牡丹素愛用香，與製香一項上也頗有建樹。京中相好的公孫貴族有知她此好的，常常一擲千金購得名香以博美人一笑。而此時淩雪薇身上的香氣，卻是她從來沒有聞過的。
沈羲遙看了看身邊的人，她身上散出淡淡的香味，乍一聞是乳香的溫暖香甜，再一嗅又有薔薇的粉嫩幽然，又泛出蓮花的清幽雅致，百花的芬芳與常青木的甘洌如雨絲般搖曳飄蕩開去，馥鬱、清新、雅致、醇厚次第而來，令人心曠神怡，感到甜美如飴，又覺千姿百態，如夢似幻，似假還真，一如眾生實相，皆是存在與虛無相續間的泡影。
白須長者也被香吸引，不由脫口問道：“老夫素愛香料，這位姑娘身上香氣特別，不知是哪種香料製成？”
淩雪薇的聲音從帷帽的薄紗後傳來，如黃鸝般清脆動人：“這香倒不是什麼絕品，不過是我自己調製出來的。方法也簡單，就是南越而來的碧水與東京華的蘭芷相配，加上北地而來的重葛，還有西域的千媚，由春日豔桃、夏日碧蓮、秋日紅楓與冬日玉梅上的水各一錢混合，再用冰心玉壺封在鬆柏之下數年，開啟後便得此香，名曰‘雲霏’。”她的語氣一如平常，仿佛在說一個簡單花樣如何繡就一般，仿佛那香隨手可得，稀鬆平常。旁人聽了卻訝舌，不說那春夏秋冬的花上之水，單是四種香中的任一種，都是千金難求的絕品。此時在這位女子口中說出，仿佛就是隨處可見的香料一般，毫不在意，再看周身穿戴，通身不凡，想來定是豪門女眷。
白須長者眼帶深意地打量了淩雪薇上下，終未發一言，示意比試繼續。
此時最後一項比試已經開始，待前麵三位演奏完畢，皆是典雅的曲目，應和著春景，台下都是一片讚歎之聲。到了沈羲遙上前，淩雪薇沒有注意白牡丹和其他人眾投來的目光，隻是專注地看著前方那個挺拔俊逸的身影。
是他麼？他又認出是她麼？
台下的張德海也仔細看著皇帝，沈羲遙衝齡即位，樂器雖不十分喜好，但也皆精通。古琴一項更是無人可望其項背的。隻是皇帝難得彈奏，今日在淩家小姐麵前，他會展露絕技麼？
這時，台上的沈羲遙看了那擺放整齊的各色樂器一眼，卻沒有取任何之意，而是環顧四周，似在尋找什麼。台下一時議論紛紛。
白牡丹上前，輕聲問道：“這位公子，請問是否沒有合適的樂器呢？”心中卻在忐忑，台上各類常見的樂器皆備的齊全，除非此人不會使用，不然定有一樣可以稱手。
沈羲遙搖搖頭，不再看那些器物，卻走下了高台，在眾人不解與疑惑的眼神中，摘下湖邊碧柳上嫩綠的柳葉，重新站回台上。
台下議論聲更大，葉子可吹是眾所周知，但是音色與可用曲目多是極簡單的市井歌謠，難登大雅之堂，難道眼前這個跛腳的男子不若周身所散發的氣質那般高貴，竟不會使得任何樂器？
淩雪薇心下卻一顫，隨著熟悉的音律從沈羲遙唇邊的柳葉中發出，她已經確定了，眼前的男子，一定是那個在竹林後的俊逸身影，而明顯的腳傷，也證明了，他也是救自己於危難的義士。
此時，飄蕩在麗湖上空，令所有人如癡如醉的，正是那夜在竹林裏，淩雪薇吹奏的流水浮燈。
三項比試自然是白牡丹一行獲勝，眾人也對兩位障麵之人頗為好奇。白牡丹攜淩雪薇與沈羲遙向眾人略一施禮，正要往台後的繪春閣裏走去，隻見那邊紫絮、緋玉、碧弦相聚而來，攔在白牡丹前。
淩雪薇趁此時不動聲色地打量了這三位京中口口相傳的名妓。紫絮纖瘦，不若白牡丹纖穠合度。緋玉美貌，卻不如白牡丹風情。唯有碧弦，脂粉薄施，妝扮清麗，笑容卻如桃李初綻，說不盡的風姿無限。不由多看了兩眼。
沈羲遙見到碧弦卻稍稍一愣，此姝與宮中柳妃稍有相似，不過氣質迥異，但乍一見卻能立即想起。心裏不知何時泛上些微難言之感，並非柳妃之故，而是想到宮闈，想到前朝。畢竟，淩雪薇是淩相之女的事實是他最不願麵對的，即使，他愛慕她如斯，但身為帝王，心中不能隻有如花美眷，更要有如畫江山。與生俱來的皇室驕傲、皇家職責、天子威嚴，都需要他以江山為重，而非自己的喜好為先。
“牡丹姑娘，”緋玉先開了口：“這二位是？”眼睛在淩雪薇身上上下打量了片刻，以繡帕撫著嘴角，露出一個風姿的笑容道：“不會是藏春閣新來的吧？”說著便伸手向淩雪薇的帷帽探去，一邊笑道：“牡丹妹妹怎麼不讓這位姐妹展露容顏呢？”
淩雪薇後退一步，不急不惱地開了口：“久聞麗湖春色襲人，今日出來賞春，本來依了身份，不該應牡丹姑娘之邀拋頭露麵，但想不過是吟詩作對，品簫弄琴，皆是雅事，便出了禮數。不想卻被這位姑娘誤會。”語氣裏雖含著笑意，但不悅之意也顯而易見。
緋玉隻當不聞，隻是一味看著白牡丹，語氣中已有鋒利之色：“我看藏春閣可以改名叫藏龍臥虎居了，牡丹妹妹不怕這位新姐妹之後搶了你了的花魁之位麼？”又看淩雪薇：“看來辜娘是要讓你一鳴驚人嘍？”手再次伸向已退無可退的淩雪薇麵前。
白牡丹正欲阻攔，隻見一邊的沈羲遙搖起手中淡黃底色繪墨竹折扇，不動聲色地擋開了緋玉已伸到淩雪薇帽簷的手，語氣淡然道：“這位姑娘，我們隻是臨時幫忙牡丹姑娘的路人，既然這位小姐不願以貌示人，你又何必強人所難呢？”
緋玉的手訕訕地垂下，掃了一眼身邊的紫絮，紫絮卻裝作不見，隻看著自己手上一把障麵的團扇不語。緋玉不甘地又看碧弦，隻見碧弦微微一笑，如春風拂柳般溫潤，理了理鬢間的鈿花，悠悠道：“這位姑娘文采真好，我素雅詩詞，不知可否能向姑娘請教？”
淩雪薇猶豫不決，不知是否該接受，就見碧弦一笑，帶了揶揄的語氣對白牡丹道：“聽說徐公是姐姐的座上賓，昨夜還在藏春閣一度春宵呢，徐公挑剔之名京中皆知，甚少人能入得他的法眼，不過他對姐姐卻是讚不絕口，姐姐不愧是花中魁首。”
她此言再加緋玉之前所說，無異於指白牡丹今日比試有作弊之嫌，而淩雪薇與沈羲遙是早就安排好的“幫手”。今日比試是徐公之意，而三項中又隻有詩詞一項是徐公出題，這樣一番話，不啻於說淩雪薇是之前有所準備，其實並無甚高才情。
淩雪薇何等聰穎，當然聽出她此話隱意，抿了抿嘴，點了點頭道：“請碧弦姑娘指教。”
沈羲遙浮起淡淡寵溺的微笑，合起折扇有一下沒一下打在手掌心中，等待再次聽到淩雪薇的佳作。
“不知姑娘要以何為題？”淩雪薇問道。
“不如以相思為題，可好？”碧弦道。
淩雪薇聽得“相思”二字，不由忡愣起來，那邊碧弦卻已開口道：“落花如夢淒迷，麝煙微，又是夕陽潛下小樓西。愁無限，消瘦盡，有誰知？閑教玉籠鸚鵡念郎詩。”之後得意地看著淩雪薇。原來碧弦早先差人探知知徐公今日之題為“相思”，有所準備，不想所探有誤，失了詩詞那一項的機會。
淩雪薇低了頭，慢慢道：“枕函香，花徑漏。無意相逢，絮語瘦竹後。時節薄寒人病久，鏟地梨花，徹夜東風瘦。掩銀屏，垂翠袖。何處吹簫，脈脈情微逗。腸斷月明紅豆蔻，月似當時，人似當時否？”未等碧弦說什麼，抬起頭又道：“一生一代一雙人，爭教兩處銷魂。相思相望不相親，天為誰春？漿向藍橋易乞，藥成碧海難奔。若容相訪飲牛津，相對忘貧。”
說到“相對”二字，聲音已低下去，似含了無限無可奈何之情，帶了些微哽咽。
沈羲遙閉了眼，那日吳貴人在牢中所說淩雪薇有心上人，他聽聞暗含了殷殷的期許，如今，他已確定，那個在淩家小姐心中占了很大分量的，就是他。當心中激動難言，心潮澎湃起伏，不知是高興到了極致，還是得意到了頂點，隻知道自己的心一下下撞著胸膛，似要跳動而出一般。他突然做出了自己也想不到的舉動，一把拉過淩雪薇的手，就向台後走去。留下其他四人麵麵相覷站在台上。