眾人謝恩起身，卻都恭敬地垂手而立。沈羲遙見他們如此，便笑道：“朕這一來倒把你們拘住了。”
裕王笑著上前：“都在聊些京中瑣事，自然不敢有汙聖聽。”
“有什麼，說來朕也聽聽這京中最近都有什麼趣聞。”
眾人互相看了看，趙元嶔紅了臉道“方在大家正在調笑臣的婚事??”
沈羲遙見他連脖子都紅了起來，便笑道：“這是好事，朕也有耳聞，是盧世帆的女兒，門楣不低，與你也是門當戶對。”又看了看眾人，都是年青的朝臣，多未娶妻，便玩笑道：“這是好事，你們若誰也有這般喜事，早早報來，朕準備賀禮送去。”
便有一人指著人群中的張昊天，笑嘻嘻說：“昊天兄，聽說你父親也為你訂了一門親事。可真有此事？”
張昊天之父為人頗為清高，出身世家名門，眼光極高。對待子女的教育婚配更是嚴格。尤其是長子張昊天，更是傾注萬分心血，好在張昊天不辱父親栽培，在朝中年青一輩中堪稱翹楚。
此時沈羲遙聽聞這樣的消息，不由生出好奇，一揚眉道：“哦？朕還不知此事，是哪家的女子，入了你父親的眼？”
這張昊天之父，正是吏部尚書張洪昇，向淩府提親之人。
“家父所聘，乃淩相獨女。”張昊天恭敬答道。
“淩相之女？”有人驚呼出聲，帶了不可置信。
沈羲遙一挑眉，帶了有些譏諷的笑容道：“張大人還真會挑。”
眾人皆聽出皇帝語氣中的不快，都以為是因著淩相與皇帝不和之故。張昊天也後悔起自己那般坦白，本就是八字還沒一撇之事。想了片刻道：“淩府那邊並無表示。不知父親是為何要定下著門親事。那淩家小姐在京中默默無聞，不若其他大家閨秀??”
立即有人附和道：“是啊，這淩家小姐在京中才貌皆無名，隻怕我們昊天要委屈了。”說著還拍拍張昊天的肩膀，好似十分同情一般。
一道冷冷的目光掃來，如三九寒冰，說話人一凜，打了個哆嗦，順著目光看去，隻見皇帝神色如常，端著一盞酒在唇邊，似乎想著什麼。
“皇上。”裕王見出皇帝的反常，不知何故，故輕輕喚了一聲。
沈羲遙似從冥想中回過神來，一仰頭飲下杯中酒，卻皺了眉，原來在手中端得久了，那酒早冷了去，一時間隻覺得苦澀嗆喉，心頭又是一股無名之火。心思在這片刻已轉了幾下，憤怒、擔憂、忐忑、緊張、不知所措，那酒下了喉，便也冷靜了下來。
以張家之勢，淩相難保不會不答應張尚書的提親。淩雪薇確實到了出閣之齡，淩相女兒藏得深，以往提親之人均是看上了淩家的門楣。淩相也不會委屈了女兒，才一再推辭。可如今，他與淩相水火之勢已頗為明顯，朝中人最擅長的便是站隊。自己總會掌全權，已有官員悄悄退出了淩相一派。此時張尚書的提親，不光是兒女的婚姻之事，更是官場上派係的聯姻，再加上張昊天樣貌不凡，才華橫溢，如今在朝為官又如魚得水深得賞識，淩相答應的可能性便不小了。
若是淩相允了，她便是張家人。一想到淩雪薇會嫁人，沈羲遙心裏是一千一萬個不願意。可是，她是女子，總得出閣。沈羲遙不願心愛之人沒有好的歸宿，可又覺得除了自己，別人都配不上娶不得她。如此十分掙紮。此時他看向張昊天的目光，已多了三分嫉妒，七分不滿了。
想了想，沈羲遙放下手中酒杯，似乎隻是隨意地調侃道：“若是昊天覺得這親事會委屈了你，不如就由朕為你指一門婚事吧。”
張昊天與眾人皆是一怔，皇帝賜婚是天大的榮耀，旁人難得。但看皇帝唇邊蓄了幾分玩笑的意味，便又不知是否可以當真。當下卻隻得拜了：“臣無德無能，不敢受皇帝如此恩德。”
沈羲遙擺擺手，卻不再說話了。隻是神色間有些須放鬆，轉了頭對裕王道：“你去準備下，等會兒與朕一同回宮吧。”
回宮路上，因年下天氣依舊寒冷，兄弟倆便乘了一輦大轎。一路上沈羲遙隻是看著轎外一晃而過的街景，默不作聲，一反常態。裕王知道皇帝此時是心裏不受用了，卻不知到底為了何事。如果是淩張兩家的聯姻，倒不至於如此。可是除了這一遭，除去今日出宮所見，再無其他。想了想道：“臣弟這次回京，見得百姓安居樂業，商賈誠信，都是這幾年皇兄輕徭薄賦的結果，百姓皆感恩戴德。”
沈羲遙搖搖頭：“今年東都遭遇水患，雖說沒有流民，損失卻也不算小。朕已免去他們三年賦稅。可是讓朕心涼的，卻是那一批汙吏，若朕早幾年發現，便不會有今年之事了。”
裕王聞此，安慰道：“皇兄莫要太過自責，不過這吏治該整頓時還是要整頓的。”
沈羲遙眼睛一亮：“你也如此認為？”
裕王點點頭道：“臣弟認為如今的考核機製還不完善，地方官員多有謊報政績，著實該再重新考核的。”
裕皇帝點點頭：“不過這要慢慢來，得從長計議。一下子藥猛了，反而適得其反。”
裕王見皇帝神色間多有放鬆，但眼眸間隱隱有心事，便知不會是因為朝中之事。皇帝私事他自然不多問，隻是心中有種隱隱的念頭，這心事，是與方才張昊天婚事有關的。
與太後共用晚膳後，兄弟倆商量了些國之要事，天色已晚，裕王便留在了清晏堂內。皇帝回到養心殿已到了往日安寢的時間，又批閱了奏章，已是不早。張德海見皇帝神色間露出倦意，便悄悄退下帶了宮女太監捧了洗漱用具進來。卻不見皇帝在案幾前。仔細尋了，隻見皇帝在寢殿裏間，背對門的方向對著龍床側一堵牆壁出神。張德海看了看，便擺手示意其他人先退在門外等候。
“皇上，“他小心上前，那麵牆上本是一付金龍逐日福壽連綿的織錦裝飾，此時織錦被掀開，露出裏麵懸掛的一副畫像。那畫看筆法是出自大家之手，旁邊還有題詩“萬花敢向雪中出，一樹獨先天下春。”畫上一傾紅梅，開得恣意傲然。卻不及前處一位佳人的風華無限。那美人清逸出塵，斜倚一樹梅花，如同一縷花魂，美若謫仙。是之前皇帝臨摹的那副淩雪薇的畫像，化成甚至都未裝裱，便掛在這隱蔽之處了。
“皇上，該安寢了。“張德海瞅瞅旁邊的西洋自鳴小鍾，輕聲道。
沈羲遙點點頭，又好似沒有聽到似的，隻是盯著那畫像，幽幽道：“你說，若是她嫁了人，朕該如何？”
張德海一愣，從未聽過皇帝如此的口氣講話，但見那畫像，他又了解皇帝的心思，方知皇帝說的“她”是誰，隻是不知皇帝為何突兀問起此遭，許是今日出宮聽到什麼。可是自己又不知如何回答才好，想了想諂笑道：“奴才不知皇帝說的是哪位。”
沈羲遙轉了身，一臉惆悵，直盯著張德海：“你不知道？”
張德海見皇帝是真問，思索了下，壯著膽子答道：“皇上想聽老奴真心話？”
“當然。但說無妨。”沈羲遙又轉了身去。
“老奴鬥膽猜測，皇上是真心喜愛淩家小姐。”說著悄悄抬眼看沈羲遙的反應。隻見他依舊站在那裏，什麼話也沒說，眼神間卻露出溫柔。便又道：“隻是皇上忌諱淩家小姐的身份，不願迎她入宮。可她畢竟是個女子，總是要嫁人的。所以??”張德海踟躕了片刻，心想也許這是個讓皇帝看清的機會，便深吸一口氣道：“所以不如就促成淩家小姐一樁婚事，親自為她選一個如意郎君，能與她琴瑟和鳴，白頭偕老??”張德海說到最後，聲音逐漸低了下去，因為他已看到皇帝臉上的陰雲，卻還是鼓起勇氣說完：“這樣一來，雖然她不能伴在皇上身邊，但是畢竟她幸福，不正是皇上最希望看到的麼。若是入了宮，那些妃嬪??”張德海沒有再說下去，他知道皇帝會明白他的意思。
“朕不是不願，是不能。”沈羲遙的語氣十分無奈，哀傷的神情在他臉上呈現。不久變成堅毅：“你說的對，可是，朕不認為這普天之下，還有人能配得起她。起碼，那張昊天不能。”
張德海這才明白了，原來皇帝是聽說了張大人向淩家提親一事，難怪如此。
“那皇上打算如何？老奴今日聽說，淩相似有應允之意。”
沈羲遙臉上浮上一個狡黠的笑容，看了看擱在梨花木小幾上的紅木托盤，道：“朕記得，柳妃有個妹妹。”