淩雪薇笑笑，沒有回答，隻是給自己也斟了一杯：“既然想一心一意去做，便是有千難萬苦，也不足為懼的。”
淩相沒有再說什麼，隻是端著茶碗，目光落在了遠方群山之上。
落日的餘暉灑在這間普通的小院裏，滿地柔光。
“明日我們就回家去。”許久，淩相緩緩道。
淩雪薇的笑容在那一刹那有些失神，不過還是點了點頭，略有悵然地道：“是啊，是該回去了。”
雖是前一晚夜半受的傷，但到了次日清晨，由於太醫囑咐須靜養三日，便罷了朝，改在禦書房裏會見群臣。待一一聽完奏報，眾臣退下，沈羲遙又留了幾位肱骨之臣，慢慢商議著一些國事。待全處理完，已過正午，於是吩咐傳膳，攜幾位大臣一起移駕開雲鏤月殿。
由於朝事時必是穿了龍袍，群臣也是正式的朝服，難免累贅。沈羲遙便先回了養心殿更衣換藥，眾臣也在開雲鏤月殿內等候。
開雲鏤月殿位於禦花園飛龍池邊，站在青玉平台之上能遠遠看到隔岸內廷搖曳的宮柳，即使秋日，依舊有著碧色的枝葉隨風飄擺，甚是柔美多姿。宮內一些奇花佳木為保四季常青，便引入溫泉水澆灌，倒也有些成效。
此時，淩鴻漸站在平台之上，幾位大臣三五而聚聊些俗事，泰半都是年過半百的老臣，隻他一人尚年輕。
“淩大人，令尊的病近來如何？好幾日都沒有上朝，我們都很擔心啊。”是工部尚書陳於福。他這樣一說，道引來其他眾人的附和。
“眾位大人，家父病日漸好轉，不過禦醫說需靜養，故不能會見各位大人，還請諒解。”淩鴻漸笑道：“不過相信再幾日就能好了。”
“那就好啊，朝中不可一日無淩相啊。”說此話之人身材瘦削，一雙利目透出陰鷲的光芒。是吳貴人的父親。
“吳大人此話差矣。家父雖不在朝上，但依舊有各位大人，都是皇上的肱骨之臣。更何況，還有皇上在，怎能說不可一日無家父呢。”淩鴻漸正起麵色嚴肅道。
那吳大人“嗬嗬”一笑：“我的意思，不過是淩相在群臣中的地位無人能及。”
淩鴻漸笑笑：“我們每人各司其職，每個人都非常重要的，吳大人。”
吳大人又要說什麼，淩鴻漸看見遠處明黃幟傘一閃，秋陽下十分醒目，忙對眾臣工道：“聖駕到了，各位大人一起進去吧。”
於是都邁了大步在殿中按品階站好，吳大人有些悻悻，但依舊是跟上了眾人。
沈羲遙換了一身雨過天青玄色章紋的常服，雖是正午，但在水邊，故還是加了一件明黃織錦的短卦，鑲一圈油亮光滑的黑貂毛。許是換了藥舒服了些，他顯得神采奕奕，笑著坐在上首，一揮手示意群臣就坐。
先有麵貌淑麗的宮女獻上獅峰龍井，便上了幹果蜜餞，畢竟是普通的賜宴，皇帝看起來心情又極好，群臣便也放鬆了些，品茶閑話，好不熱鬧。
之後上了餑餑二品：栗子糕、豆沙卷；醬菜二品：甜酸乳瓜、甜合錦，又有前菜四品：喜鵲登梅、薑汁魚片、五香仔鴿、辣白菜卷；膳湯一品：一品官燕和禦菜四品：砂鍋煨鹿筋、雞絲銀耳、桂花魚條、八寶兔丁、玉筍蕨菜。
宮內飯菜到底比眾臣家中小廚精細，不過卻不會依了每個人的口味。便才準備了稍多。群臣倒是吃得開心。最後上了應時水果拚盤一品與香茗珠蘭大方。皆乘在粉彩萬壽餐具中，典雅大方。
沈羲遙與近身的幾位大臣閑聊著，不過是收成民生。好在西南戰事將盡，這一年又是豐年，便也其樂融融。
突然，像是想到什麼似的，沈羲遙看著下麵與陳大人低語的吳大人道：“吳晗，近日家中可好？”
吳大人沒有想到皇帝會突然這樣問，忙站起身恭敬地答道：“回皇上話，家中一切安好。”
沈羲遙笑笑，眼神裏帶了溫和：“吳貴人近日似乎有些念家，擇日讓你夫人進宮陪陪她。”一臉溫柔，眼睛裏都是笑意。
吳大人一怔，心裏登時樂開了花，這樣看來女兒所受皇寵非常。畢竟讓家眷進宮探望可是少有的恩賜，連忙拜謝皇恩。周圍也響起了嘖嘖之聲，有女在宮中的其他大臣豔羨非常，但不宜表露，隻是看著吳晗的目光略帶了些稍許敵意。吳晗卻不以為意，一臉得色。
沈羲遙沒有再看吳晗，而是輕輕擺擺手，端起一盞茶喝起來，淩鴻漸不經意地抬頭，正巧看到皇帝眼中一閃而過的寒光，唇角蘊著一層笑意。
杏花春館內暖意濃濃，到處是緋粉嫩杏的顏色，懸了水晶製成的五彩宮燈，鋪了玫瑰紫繡滿園春色的波斯毯，燃了惹人沉醉的百花髓，置了粉彩杏林春燕的用具。鏤刻百子的檀木大床上展開連綿不斷的“事事如意”的玫紅色錦被，淺銀的如意團紋百轉千回，流光溢彩蔓延開去。牆上掛了四幅花鳥，繪出四季芳香。
吳貴人緊張地坐在銅鏡前，看著鏡中的自己。這是皇帝第一次真正的翻她牌子，也是她第一次來到杏花春館。此時顧不得好奇看四下擺設，隻是在意自己的妝扮是否能討得皇帝的歡心。
看著鏡中的自己，吳貴人不知為何想起了第一次與淩雪薇相見的情景，滿室燭光搖搖曳曳，令那回憶有些不真實起來。
吳貴人是在及笄禮上與淩雪薇相識的，按京中達官家的習俗，及笄之日女子要在寺廟內齋戒三日。很巧，那日她倆都被送進京南郊的玉禪寺中。京城四周多寺廟，玉禪寺地處偏僻，不算知名。淩家正是看中這點，才將淩雪薇送至此。而吳家，則是當年寺中有位吳薇的遠房叔父，女兒家畢竟年幼，有人照料自然更加放心，便才送了去的。
玉禪寺地處山間，四周皆是百年巨木，隻有一條小道通往，少有外人，極幽靜。那年隻她們兩人，住在同院中，自然混得熟了。吳薇永遠不能忘記第一次見到淩雪薇的情景。她早到，母親帶了下人已回府去了，她便和貼身的丫頭在槐樹下玩耍，還是早春，沒什麼花草，卻四處都是草木的清香。她們隻得摘了些葉子擺著玩。淩雪薇進來院前，先有三四個仆從抬了大箱鋪蓋用具等物，看去精巧無比。因有陌生人來，吳薇心裏害怕，忙拉了小丫鬟的手躲在了樹後，可又耐不住好奇心，便探了半個頭悄悄望著。之後，滿山清涼的日光下，一個貌美端莊的女人牽著尚年幼的淩雪薇的手，走進了這間小小的院落。
那一刻，吳薇隻覺得滿園的花都開了。
月白繡蘇繡櫻花漫天的對襟儒裙，挽起的發辮上米粒般大小的珍珠攢成團花，難得的是那珍珠皆淺粉的顏色，與裙擺上的花朵遙相呼應。可是這一切精致的物件都遠比不上小女孩皎如明月的雙眸，比不上如破春風的眉眼，比不上清雅優柔的氣度。
好似從雲端走下來的小仙女。又似精致的玩偶一般。
吳薇不禁想起自己身上那件玫瑰色裙裳，印染了尋常的緋色大花。還有自己纏著母親做的金簪金釵。本來愛不釋手的一套衣飾，此時她隻覺得俗氣。不由抿了嘴，安靜地躲在樹後，看那粉雕玉琢般的人兒走進右邊的廂房，這才慢慢出來，走回自己左邊的房間。
想到此，此時的吳貴人咬咬牙，拿起妝台上一枚犀角梳子梳著鬢間垂下的長發。今夜，她刻意放棄了她所鍾愛的豔色服裝，而是挑了一套淺碧色妝錦麵縐紗隱花裙，那碧色如流水般柔和，配了一對月白色鴛鴦玉帶垂在身前。高挽發髻，斜插玳瑁珠花簪子，梅花流蘇金步搖，垂一縷如墨發絲至胸前，簪一朵粉色海棠絹花。她本稱得上美人，這樣妝扮起來，別有一番清麗之姿。
而這樣一身妝扮，則是淩雪薇下江南前，她去淩府做客時看到淩雪薇穿著的一身妝扮。
吳貴人想，皇帝該是喜歡這樣的打扮的。就如同，皇帝喜歡淩雪薇一樣。
果然，皇帝進來之後就誇她的服色溫馨，眉眼間皆是喜愛。隻是那目光不是停在她麵上，而是透過一切，落在虛無的遠方。
“皇上，”吳貴人不著痕跡地偎了過去：“臣妾做了些點心，想請皇上品嚐。”
沈羲遙笑笑，隨手拿起一本書：“沒想到貴人竟還會下廚。”之後翻看起來，卻不再理會。
吳貴人努力浮上一個極賢淑的笑容：“這是臣妾從一位好友那裏學來的，她府上講究吃食，嚐過之後甚是喜愛，便央了她學來。這次聽聞皇上受了傷，想到那點心清甜可口，也許皇上會喜歡呢。”
“哦？”沈羲遙眉毛一挑，仿佛突然來了興致：“那朕可要嚐嚐。”
吳貴人麵上笑意更勝，輕擊兩掌，便有侍女端上一盤酥來。
沈羲遙看著那酥金黃鬆脆，散出淡淡的香蕉的清甜，一口咬下，果然佳妙無雙。
“不錯，薇兒辛苦了。”沈羲遙一揚手，張德海上前。“賞吳貴人珍珠一斛。”
吳貴人拜謝下去，並不著急起身，而是仰了臉看著眼前的皇帝，那海棠下的粉麵就正對了皇帝的眼。
沈羲遙一怔，伸出手去，卻感到腳上一陣刺痛，眉頭皺了起來：“張德海。”
張德海看到皇帝麵色，便知傷痛又襲，隻得帶了歉意的笑對吳貴人道：“吳貴人，皇上需換藥了，還請貴人暫時回避。”
吳貴人麵色稍變，但還是盈盈起身：“皇上，臣妾在外間等候。”
沈羲遙點點頭，看著吳薇出去的背影，突然道：“你回宮去吧。明日你母親進宮朝見，你們說說體己話吧。”又吩咐張德海：“明日吳夫人進宮，找個得力的伺候在旁。”
吳貴人知道這是天大的恩寵，忙轉身叩拜，心中受用極了。但見沈羲遙淡淡的神色，目光落在她麵上，久久沒有移開，半晌才道：“你居偏殿，難免還要見主位。不如就與令堂在水榭閣相見吧。也好多敘敘。”
吳貴人沒有想到皇帝竟如此為她著想，不由有些飄飄然來，但還是忍住了麵色，再次施禮告退。
看著她慢慢退下，沈羲遙看著一旁的張德海：“都安排妥當了？”
張德海上前一步，悄聲道：“回皇上，都安排好了。奴才安排多順在閣中，另外，那水榭閣一側有隱蔽之處，奴才也讓玉秀藏在那裏了。”
“這兩人可靠得住？”沈羲遙把玩著手上一塊玉佩，好似隨口道。
“是奴才親自調教出來的，皇上大可放心。”張德海正色道。
沈羲遙點點頭：“不錯，一定要萬無一失。”