而此時--20世紀九十年代的國產電影創作，則呈現出一種比較複雜的局麵:一方麵，是第五代繼續著在世界各大電影節奪金攬銀的勢頭，把中國電影在世界藝術市場的影響幾乎做到極致;另一方麵則是大批國產電影質量低劣，難以引起觀眾的興趣，甚至到了包括在國際上獲獎的影片也無人喝彩的地步。據一項調查報告顯示，在被問及為什麼不喜歡國產電影時，觀眾最多的回答是“故事老套”，其次是“演員表演做作”和“導演功底差”。
一些影片脫離生活，攝製粗糙，缺少“老百姓自己的故事”。在觀眾不斷流失，票房不斷下滑的局麵下，各大影院門前蕭條冷清;不少影院開始轉業，有的改建成大商場，有的變成了超市，而那些仍在蕭條中掙紮的電影院則使勁渾身解數，或以“情侶座”招攬“顧客”，或以錄像廳、遊藝室“堤外損失堤內補”，真是到了要關門的地步了。
誠然，片麵的指責電影界的“不作為”有失公允。事實上，伴隨著小平同誌1992年初南巡之後，新的娛樂載體興起和繁盛也極大地衝擊了國產電影市場。一時間，卡拉OK、迪斯科舞廳、錄像廳以及其它先前受到控製的休閑形式的遍布街頭巷尾，這其中，自然還包括異軍突起的電視連續劇。幾乎是與此同時，從八十年代末就已經開始流入大陸的、包括港台地區在內的各種走私電影錄像帶、VCD則以一種更大的聲勢和更廣泛的傳播渠道迅速地在國內蔓延開來。這種潮水般的衝擊，使國內觀眾在對電影的內容與形式的認知上大開眼界，從而也使本來就娛樂性不強，不注重商業包裝與受眾研究/市場研究的國產電影更加受到冷落。八十年代中後期，以陳凱歌，張藝謀為代表的第五代電影導演，通過參加國際電影節繼而獲獎所掀起的國產電影的一度輝煌，也在這種潮流中，慢慢黯淡下來。
從1994年11月12日首部進口大片《亡命天涯》在北京放映開始開始，“狼來了”的呼聲變不絕於耳。八年之後的2002年，《南方周末》曾以一篇名為《進口大片8年祭》文章，評述、總結關於大片引進之後對中國電影的影響及當時電影的整體狀況，結論相當悲觀。現在看來，盡管進口大片引進之後，國產電影的市場和票房受到了很大的衝擊，但是這種做法的積極意義仍然不可低估。首先，它激活了國內的電影市場，增加了票房收入，為極度低迷萎縮中國電影提供了一股強烈的外部刺激。事實清楚地表明，進口影片對中國電影業的生存至關重要。早在1994年，進口片在中影公司1200萬元的收人中就占了60
%，1995年上半年的票房收人比上年同期增加了50
%，而北京夏季觀眾上影劇院的次數也增加了70%。進一步說，進口片的成功亦帶動了國產片。人們開始重回影劇院看電影。其次，它也在某種意義上為國產片的製作、發展提供一個重要的參照。同時，這一策略也為日後中國加入世界貿易組織之後，國產電影所將要麵臨的更巨大衝擊的一個鋪墊。但是，無庸諱言，無論是“激活”還是票房收入的增加，似乎都和彼時的國產影片關係不大，而所謂的“提高了影院的觀影人次”，也別有一番分析才能知其端詳:據統計，全國觀眾人次進口大片並沒能扭轉每年遞減十多個億的狀況，它所獲得的高上座率是與其它影片的低上座率相比而言的，一方越高，另一方就越低，改變的是上座率內部的組成結構，而不是上座率的總量唯此，有文章更是把上世紀末中國大陸的電影市場，視為“幾乎已經是進口大片”一統天下的局麵。民族電影工業和國產電影正麵臨著“生死存亡”的嚴峻考驗”。