喬子康趕去工廠點卯，順著南街匆匆往回走，快到豐惠橋時猛聽耳邊“砰”的一聲巨響，轉頭一看原來是有一老人在放爆米花。睹物思故，他想起了童年的往事。那時他住在丁家堡，常見有人放爆米花。隻見那人一手拉風箱一手轉動滾筒，待滾筒裏冒出一絲白煙，就把滾筒移出火爐，拿一隻黑呼呼的大麻袋套住，“砰”的一聲後白煙從麻袋上衝天而起，空氣中彌漫起一股焦香味，原先癟塌塌的麻袋立即鼓了起來，把裏麵的爆米花倒出來能裝滿滿一畚箕。那些爆米花白花花、香噴噴、甜滋滋、脆鬆鬆，是孩子們的最愛，喬子康覺得那是天底下最好吃的東西，見別的孩子們爭搶著往嘴裏塞，他也饞得很，隻是他家窮想吃而吃不到。那時的他暗暗立誌，長大了定要天天吃個夠。
被爆米花的香味吸引，眼看時間還早點，他好奇地挨近過去，見搖爐子的是個滿頭白發的老頭，額頭上深深的溝壑寫滿了歲月的蒼涼，再看那個爆米花機，風箱漏氣了，拉起來有氣無力，滾筒的支架斷了，轉動起來一搖三晃，就像隨時會掉下來炸個粉碎，讓人心驚肉跳。
喬子康湊近說：“老伯，這架子斷了，很危險。”
那老者抬頭看一眼，自言自語地說：“人老了，東西也老了，都不中用嘍。”
子康說：“老伯您還健朗著呢，這機器也能用，隻要修一修就好。”
喬子康身為修理工，見到破東西就手癢，定要修好它才安心。他從路邊找到一截鐵絲和一枚爛鐵釘，把鐵釘接在支架的斷裂處，然後用鐵絲一圈一圈紮緊，再用鐵管東敲敲西敲敲，經他一陣搗鼓，架子比先前結實多了。
老頭把滾筒放上去試一試，果然不再搖晃了，可他並不領情，“你修好了架子也不頂事，等我去了閻王殿，閻羅大王不愛吃爆米花，這東西好不好的都一樣。”
子康說：“機器修好了，閻王爺就不收您了，讓您再放幾年炮。”
“饒了我吧，耳朵都要震聾了，再放下去骨頭架子也震散了，我早不想吃這碗飯嘍。”老頭突然轉過頭來瞪著子康看，“年輕人，你這麼懂行，想不想接手？想的話，這家生就歸你了。”
子康忙擺手，“老伯怎麼這樣說，我隻不過是小時候貪吃爆米花，所以過來看看，哪幹得了這個呀。”
老頭說：“我看你這人實誠，做啥都能行。你別小看這玩意兒，賺點老酒錢不難，遇到好年成，人再勤快點，一家人的吃喝就有指望了。”
子康有點心動，可這是從沒想過的事，搖頭說：“老伯您的好意我領了，不過這東西挺貴的，我可拿不出錢。”
老頭說：“看你人實在，我也不多要錢，你隨便扔多少就多少，想要就拿去用，我不為別的，隻為這東西跟了我大半輩子，不想被糟蹋了，交給一個愛惜它的人我心裏才好過。”
“謝謝老伯，可我兜裏一塊錢也拿不出。要不這樣，我回去跟老婆商量商量，再湊點錢，如果她沒意見，錢也湊夠了，再來問你拿，您看好不好？”
老頭點點頭：“嗯，那你快點，我這把老骨頭也許撐不了很久。”
“那說定了。”
子康回到農機廠，照舊沒多少事做，除了政治學習、傳達中央文件，就是聽“小麻雕”他們胡侃神聊。喬子康不願空耗時光，總想弄點事做，他心裏不斷掂量老人家的話，想來想去，覺得買下爆米花機是個不錯的主意，於是他向房東大娘借了些錢，等老丈人頭七時又回到了古鎮。
子康到祝家後，先在嶽父靈位前拜過，吃完中餐就跟嶽母道別，帶著皎月和孩子回去，小珍也回到了父母的身邊。到了南街，子康說爹已經走了，不要太難過，節哀順變，活著的人總要把日子過下去。皎月點了點頭，子康就跟她講爆米花機的事。
皎月一聽驚得睜大了眼睛，“你說啥，買爆米花機，作啥用？”
子康說：“你知道我小時候最大的願望是什麼嗎？就是天天能吃上爆米花，這東西小孩子都喜歡吃，我沒實現的願望就讓小平他們去實現。”
皎月覺得有些滑稽，“嘁，為了吃爆米花，就買一台爆米花機來天天放，這也太闊綽了。”
子康解釋說：“自己吃當然隻占很小的原因，主要是我想用這個賺錢。現在我們住的地方離解放街近，往來行人多，附近還有許多居民，很適合做點小生意。”