阿榮胡亂地點著頭，腦袋疼得發瘋，太多無法理解的信息急速奔流，他恍惚間看到的畫麵太多，接受到的情感太多，多到讓他被撐得要爆炸。
步朗尼緊緊地捏住他的手，視線沒有去告知大師傅也好，大師兄也好，隻是竭力鎮靜地宣告，“我一定留住阿榮，誰也不準轟他走。”
“沒有人要轟他走，”何之山淡然道，“隻要他留得住而已。”
呂永轉頭看看自己的大弟子，疲憊地歎氣，“之山，交給你了。”說罷就背靠著椅子，半闔起眼皮，這回被小少爺實在氣得不輕。
何之山點點頭，對阿榮道，“懲罰如同師傅所說，做的到就先留下。”
“這沒什麼，”阿榮抬起眼，滿臉倔強，“領班，如果我的鼎湖上素做的比你好，能不能讓我上菜？”
竟然還咬著不放！連陶星明都忍不住撫額歎息，這死小子是抽了哪根筋，往常不是這麼不知進退的人啊？
幽黑的眼眸居高臨下地看著他，在絕對的實力麵前堅持自己的無理要求也是一件非常需要勇氣的事，黎向榮咬緊牙關回瞪著，眼睛深處滿是混亂乞求和迷惘。
“師兄，”胳膊幾乎和阿榮完全纏繞的步朗尼用少有的恭敬姿態鄭重低下頭，柔軟的棕色卷發擦過阿榮的臉頰如水流般順滑落下，“請您讓阿榮試試吧，請相信他有足夠的能力。”
朗尼？被壓製在某個空間的意識驚訝的大叫，阿榮疑惑地側頭望著朋友低伏的蒼白的臉頰，挺直的鼻子連同微張的唇瓣到稍短而堅韌的下巴構成曲線，如一幅剪紙畫般深刻卻脆弱。
他在為他乞求。
步朗尼以繼承人的身份向主廚的首徒乞求，廚師是如此自負倨傲，東家是如此無可奈何，以技藝奇巧立身的行業，技藝就是最終的鉗製。
是步家離不開廚師，而不是廚師離不開步家。
步朗尼此時才意識到，自己在父親麵前口口聲聲的改革理念是一紙空談多麼可笑，他連命令廚師上灶台做菜的資格都沒有，他在主廚麵前不過是奉上尊敬和薪水的普通人。
他憑什麼能主宰廚師的選擇？他憑什麼能掌管好祖傳的家業？
他甚至收獲不到任何廚師的信服與忠誠，所以在黎向榮提出不知天高地厚的要求時，他立刻無條件的支持讚同，隻有這麼一個人還需要他，還有求於他，還指望著他的撐腰和護航，除此之外，他們不需要他，他不過是個光杆司令。
他越要抓緊黎向榮，黎向榮勢必越要被大家所排斥，而他想要完全融合進廚師的內心，就得放任阿榮被擠兌被奴役，哪一個結果都讓他不快，而他兩邊不落好，裏外難做人。
原來當家作主這麼難啊，以前隻是對老爸的做法挑三揀四指手畫腳，輪到大權在握，卻是更加手忙腳亂雞飛狗跳。
低頭行禮的時間很長，卻沒有一個人說“少爺，我們會照你說的做。”
沒有，因為他步朗尼還不被承認，如同黎向榮一樣，不被步家的眾人承認。
他們的崗位不同，待遇卻是同樣。
靜默許久，突然傳出一聲輕笑。
“能力？”安東輕輕說道，“我在步家也三年了，如今都沒有說話的資格，黎向榮才來了多久，就敢說有足夠的能力？”
“我起早貪黑辛辛苦苦不敢有絲毫怨言，覺得這種磨練是理所當然，我練習無數次被否定無數次，我相信這是步家不容瑕疵的驕傲，我拚盡全力才拜入師傅門下至今未窺門徑……”安東壓抑著怒氣似地站起身來，擋在何之山麵前，“別費大師兄的功夫了，黎向榮你跟我比一場，做同樣的東西，你贏了我，我就再不多話，以後把你當師兄看。”
“阿東你是什麼意思？”陶星明低聲喝道，“別給大師兄添亂！”
“無妨，”何之山抬起一隻手從背後壓在安東肩頭，“阿東說的也不錯，小黎之前的菜品還沒有阿東的水準，今天既然放了狠話，不如好好比試一場，也免得彼此不服氣。”
“不過嘛，”何之山饒有興趣地看著努力克製著脾氣的步朗尼，“這回的彩頭就不是當三個月清潔工的事了，還有少爺之前和夫人打得賭都算上吧，一把清。”
“兩人在這裏做，菜品不署名，我們都在外麵等著試吃，看評價高的那一款是哪位好了，如果黎向榮輸了，就立刻離開步家，”何之山平靜說道，“要是小黎贏了，下個月可以代替我做‘鼎湖上素’。”
步朗尼沉吟了半晌，加了一句話，“如果阿榮贏了，何師兄，你還要吃下一盤臭豆腐——這是白姐姐說的。”