江流天地外，山色有無中。
王維的這句詩倍受稱讚，這一聯能夠成為千古名句，固然是因為它描寫的景致如畫一樣抽象，而且透著哲理，對山水景色的概括達到了極致。
但以上種種，都不是這句詩最大的特點，也不是這句詩最大的亮點。這句詩之所以被推崇，是因為它同時實現了兩個極致：一個是氣象宏闊，一個是意象幽微。在一句詩中同時實現這兩種妙境是十分難得的。這也是為什麼王維的詩在有唐一代倍受尊崇的原因，我們也可從這些方麵，看出他的藝術造詣確實達到了唐代的頂峰。
一句詩，兩個極致，這兩個極致又結合得如此完美，密不可分，而整個詩句中，並沒有一個新奇的字，這樣的詩句就是神來之筆，是天成之作。氣象和意象的極致，都是自然的，是大自然的神韻進入詩人的心中，然後從詩人的心中自然流入字句，這樣才產生了好詩。如果是刻意模擬大自然，刻意去追求表現大自然，那就很難做到氣象的渾然天成，也很難做到意象的幽微玄妙。
氣象多感於天地自然，而意象多由內心成就。功力極高的苦吟詩人，不斷地修改詩句，才有可能造作出堪比天成神作的氣象境界，而這種概率是非常小的，杜甫很努力，做出了一些，但離完美依舊很遠。可以說，杜甫走錯了路，而杜牧、李商隱則走對了路，他們的努力沒有用在追求氣象上，而是追求意象，於是杜牧的七絕、李商隱的七律，成為唐詩中最具特色的兩塊招牌。
為什麼氣象與意象難以兼容呢？就是因為一個是天成的，是感於天地自然而得；一個則是由內心生發，化天地自然而生，一個從內出，一個從外入，要想這兩種情境同時發生是很難的。
我們來看李白的詩句：
明月出天山，蒼茫雲海間。
長風幾萬裏，吹度玉門關。
這是一首氣象開闊的詩句，氣象一旦開闊了，纖細而善感的意思就容易被雄渾的氣象所粉碎。我們讀李白的詩句，還用得著去思考體味詩人的意思麼？他所描繪的氣象就足以令我們得到無限審美的愉悅了。
可是意象的境界就不同了。如杜牧的《金穀園》：
繁華事散逐香塵，流水無情草自春。
日暮東風怨啼鳥，落花猶似墜樓人。
對這首詩我們需要反複吟詠，仔細體會，才能在回味無窮中得到意象美的享受。意象需要幽微，一旦詩句趣於幽微了，它就難以蘊含廣闊的氣象。意象的境界達到極致，就需要反複地體會，越體會越覺其妙。而氣象的境界達到極致，隻要吟詠一下，其宏闊的美就一覽無餘，完全不需要去思考，這就是兩種境界的不同妙處。