氣象感於自然，得之於天地。
意象發自於內心，染化天地。
唐詩中的氣象流，是整個盛唐的特征，唐詩中的意象流，則從盛唐一直到後世。氣象恰似男子的豪邁，而意象卻似女人的幽怨，所以意象流始終比不得氣象流，始終存在一個高下的問題，所以前人說“盛唐高不可及”。
對氣象的把握是一種“會心”的事，很難找出一個物理的標尺，來衡量它。如果說境界闊大，那麼，宋之問的“浩渺浸雲根，煙嵐出遠村”，寫浩渺長江在遠處與白雲相接，仿佛白雲浸在了江水裏，境界也算闊大，但卻不是氣象流。而李白的“明月出天山，蒼茫雲海間”則是標準的氣象流。王昌齡的“秦時明月漢時關，萬裏長征人未還”氣象高昂，而李白的“孤帆遠影碧空盡，惟見長江天際流”境界不可謂不闊大，“長江天際流”寫的也是動態，但卻不是氣象流。
無論從境界的闊大與物象的幽微，還是從動態和靜態，都不是判斷氣象和意象的標尺。
詩感是判斷氣象和意象的唯一辦法，而在這個唯一辦法之外，還有一個辦法就是看詩句的氣勢。一般而言，氣象流以文氣貫注，都有一定的氣勢。氣象流的詩句，一般是以氣帶境，以氣引情，情的感覺較弱，氣的感覺較強；意象流則要看詩意，詩中以意染象，以情染象，雖然境界闊大，氣韻飛動，但為意所染，氣的感覺較弱，情的感覺較強，就是意象流。
如李商隱的“莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑”就是最徹底的意象流，莊生、曉夢、蝴蝶、望帝、春心、杜鵑，六個物象都有所指，而且每三個物象組合出的詩意也有所指，這六個物象不再是單純的名詞和事物，各代表著一種“意”和“情”，所以說這句是最徹底的意象流。
劉長卿的“日斜江上孤帆影，草綠湖南萬裏情”也是典型的意象流。這裏麵的斜輝、孤帆影、碧草，都染上了“情”，這個情隱隱約約，但又觸摸得到，是劉長卿在末聯“東道若逢相識問，青袍今已誤儒生”中透露出的“儒生已誤”的失意和憂鬱。劉長卿的這種情，將他整首詩的物象都染了，包括詩中那獨特的完美的氣韻，都被這情或意所染。
同樣，杜牧的《金穀園》中，“日暮東風怨啼鳥，落花猶似墜樓人”，用“落花”作為主要的意象，而上句的整句雖然在物象的使用中意象不明顯，但感情色彩卻都被下句的意象所染，帶有那種佳人毅然墜樓時所有的悲傷、淒切。讀了下句，上句中所含的意象就品出來了。而落花、墜樓人，兩個物象在杜牧的詩中刻意混而為一，是他在意象流中的創造，令詩意微妙而神美，將美人和名花、古代和今夕混同起來，千古今夕、生離死別、美麗青春凋落的種種感慨混為一境，其妙處隻可意會，難以言傳。
唐詩的意境，有兩個極致，一個是氣象宏闊，一個是意象幽微。這兩個極致，一個無限廣大遼遠，一個無限細膩入微，這兩種境界代表了兩種截然不同的成就。雖然兩種極致一般都是反向而行，但在有些佳作中，兩者也可珠聯璧合。