說著畢恩福向隊伍中打了一個手勢，隻見隊伍中立時搶出一人，立身站定，轉手取下身上背負的一杆鳥銃，壓彈入膛，槍杆抬起，瞄準於天空中此刻展翅飛過的飛鳥！手指一勾，砰地一響，那隻小鳥已折羽，甚至連哀鳴一聲也沒有，便一頭栽下來！畢恩富一擺手，那人隨之前行，跟上隊伍，混雜其中。
湯正義真正地聽得看得心驚肉跳魂飛魄散了，倒吸一口涼氣：“大人所言，小人記下來了。小人真的不知道，大人放心，小人這就去好好教訓這個不知天高地厚的混小子！這西洋火器，果真厲害的緊，小人長見識了！”
畢恩福看著他，麵露微笑，意味深長地點了點頭。
“湯幫主，你覺得人的血肉之軀厲害還是這鳥銃厲害？”
湯正義正色道：“任你武功再高強，遇到這西洋火器，隻怕也要甘拜下風。自然是此物威力巨大天下無敵！畢爺的良苦用心，我知曉了。定會謹言慎行，遵紀守法。”
漕幫總堂。
寬敞的屋子是沉靜的，陽光照到這間屋子，也找到那個坐在偌大書桌後審視一疊疊卷宗的年邁男人身上。他已至花甲之年了！皮膚黝黑，卻穿著一件繡花白袍，這是漕幫幫主的標準服飾，自老幫主馬狀元起，每逢重大場合重大決定必穿之衣衫。那微微上挑的眉，銳利如鷹的眼，烏黑而深不可測，神態倨傲而危險。他的胡須已經剃光，這使得他看起來更精明幹練，但是歲月不饒人，依舊在他臉上留下了深深的溝壑！兩鬢灰白，但是此時的腰杆卻挺立如槍！坐如鍾，站如鬆！哪裏還像昔日那個病倒多時昏昏欲睡衰老無能，在畢恩福麵前唯唯諾諾的漕幫幫主！
桌子上有一首詩墨跡淋漓字跡未幹，白紙黑字，蒼勁有力龍飛鳳舞，文意縱橫披靡，意境自當高遠，霸氣外露盡是心聲：“一病初愈百感生，花甲回首滿眼空。十年居位漕幫主，半生功業小薄名。稀發皆為詩思落，瘦臉唯借酒氣紅。所幸廉頗老能飯，丈二金戈舞如風！”
他必須奮起振作！不然，漕幫就落入他人之手了！這個人當然就是高文書高浮石！畢恩福已經向他點明了！湯鵬年輕衝動充滿了正義感。有熱血有擔當，，當然是好事，他會是漕幫的未來抵柱，但是需要磨煉心性，他太衝動。
“咚咚咚！”門口響起了敲門聲，湯正義頭也沒有抬，就知道是誰。是被他放出來的高文書。因為若是湯鵬不會這樣有禮貌，他向來是推門就進的。
湯正義淡淡地說聲：“進來吧。”
一陣淡淡的香風撲麵而來，屋子裏立時充滿了茉莉花香的味道，剛出思過室的高文書特別喜歡幹淨，在臨清州最大的凱沐苑澡堂子沐浴半天，直到他認為洗去了身上的晦氣，才來見幫主的。
“有事，說。”
“唉，幫主好生健忘，你不是說要等你病好之後，就把幫主位子傳給我嗎？”
湯正義笑道：“這個自然，我現在還是漕幫幫主，豈能是言而無信之人！就算你不開口，我也會這樣做的，今天我去見了兵營的畢恩福畢老爺。他對你讚不絕口，一再表示讓我傳位子給你，我老了，以後漕幫是你的了。”
高浮石大喜過望：“畢恩福是臨清州兵備大人，有他出麵罩著漕幫，漕幫一定會有更多發財的機會的。”
“原來你和畢總兵十多年的故交了。”
“是啊，自打萬曆十五年就認識了。畢恩福畢爺是有權有勢的人啊，他的話我總是要聽的，也不敢不聽啊。”
“嗯，我也已經詳細審查了漕幫的卷宗文件，這段時間以來，你做的很好，賬目很清楚，一些生意頗有盈利，我心甚慰。來，”湯正義自桌子上拿起兩杯酒，“來，喝了這杯酒壓壓驚，待會兒我讓湯鵬給你賠罪，他年輕氣盛，你不要與他一般見識。明天我就主持儀式讓賢退位，把漕幫正式交到你手上。我老了，日後還要請你多多照顧啊，未來幫主！”
高浮石嘿嘿笑道：“好說好說。”不假思索，仰脖子一飲而盡。還將杯子翻個，衝湯正義一笑。湯正義歎息道：“你覺得漕幫在你手上能發揚光大嗎？”
“這個自然。”
湯正義道：“未必如此。非我族類其心必異啊。”
高浮石一愣：“怎麼？幫主你何出此言？”
“我記得你是萬曆十七年進的漕幫啊，方才你說你在萬曆十五年就認識畢恩福了。”
“這有什麼問題嗎？”
“當然有問題。畢爺一直在找漕幫的麻煩。找了很多年。要知道十年前他幾乎和漕幫水火不相容，但是你來之後，雙方關係變得很微妙。我知道畢爺一直在找漕幫的證據，意圖一網打盡。”
“為什麼？”
“很多年前，臨清州有一個教門，回門，這個教門裏的人大多數都是窮人，他們團結在一起無非是守望相助互相幫襯討生活，但是有一個捕快為了升官發財，就說這些人有反心，後來皇帝為了穩固他的統治，就把這些人都給殺了。這個捕快就是現在的畢爺。我知道你是畢爺的人。其實沒有人願意造反，因為代價太大了，大家做人處事，無非求溫飽而已。人生一世匆匆幾十年，沒有人放著好好的日子不過，去過顛沛流離的生活。但是畢爺已經殺了那麼多人，為什麼還不肯放過我們？”
“你們？”
“我們就是你一直想要找的人。回門餘孽。”
高浮石突然口噴鮮血，他恍然大悟：“你在酒裏下毒了？”
湯正義皺眉道：“沒辦法，隻能如此。鑒於你沒有做太過分的事情，我會善待你的妻兒的。我會對外說，你是落水失足而死。漕幫不可以有奸細，對不起兄弟的人，隻能去死。”
“漕幫的人，居然溺死？有人會信嗎？”
“善泳者溺於水。很正常的，我可以說高文書是酒後落水。”
“真卑鄙，我殺了你！”高浮石向前邁了一步，終沒有邁出來，緩緩倒在了地上。
湯正義目光注視在桌子上一本已經有些發黃的冊子上。
“唉，差一步，差一步就成功了。隻要你拿到了這張秘冊，漕幫上萬兄弟人頭落地！如此之物實在燙手啊，還是不能留下實物啊！這漕幫幫主之位，實在是如履薄冰戰戰兢兢啊。”
湯鵬大步進來，瞅了一眼高浮石，鄙夷道：“老豬狗，你也有今日！義父，這該如何處置。”“先帶出去吧。我還有一些話要對你說。”
“是。”
“要實現自己的理想，就必須要付出更多！要有恒心！要有犧牲！就像是農夫種莊稼一樣，不付出就不會有秋天的收獲。不能有任何急功近利和僥幸之思想！否則，絕不會有穩定之發展，當然也不會有成功！”
“孩兒記住了。”
“今天，畢恩富讓我看到了他們很先進的新式武器，當然這是他的殺雞駭猴之舉了。敵人太強大了，我們就隻有廣結善緣戒急用忍徐徐圖之，靜待良機。切記切記！男人，誰不想做一件轟轟烈烈的大事！”
“再好的武器，也不過是人來操作，人才是最重要的！”
“朝佐兄行刑在期，你要如何應對？我聽說，你打算劫法場？”
“是的。”
“糊塗啊！此事萬萬不可！斷不可行！漕幫已經混入了內奸，你最好連這種想法都不要有！畢恩福的人已經在外麵等候與你，隻要你上街就會被抓進大牢！你這樣衝動，我怎麼放心把漕幫上萬兄弟交給你！”
鈴鐺輕響，一隻雪白的臨清獅貓邁著悠閑地步子進來了，它姿勢優雅又有一些慵懶，毛皮蓬鬆柔軟，走起路來。像一團蓼花。它繼續前行著，循著它熟悉的路。
湯正義伸出手把它抱起來，放在腿上柔軟地撫摸，悲愴地說道：“其實我們已經像一隻貓一樣的溫順，隻求一份溫飽生活而已，你們為什麼不能放一條生路！傳漕幫英雄帖，在朝佐行刑之日，漕幫全體到場，送咱們這位臨清州的大英雄最後一程！如果畢恩福連祭奠一下都不能有，我們就在這一日，正式造反了！”