魚竿彎折成弧形時，詹姆斯·蘭費蒂斯知道一定是有大家夥上鉤了。他父親投以讚賞的目光，看著兒子戲弄那條魚。
終於，詹姆斯·蘭費蒂斯小心翼翼地把那條精疲力竭的魚拖出水麵。那是條他從未見過的大鱸魚！
趁著月色，父子倆望著那條煞是神氣漂亮的大魚。它的腮不斷地張合。父親看看手表，已經是晚上10點鍾——離釣鱸魚季節的時間還有兩小時。
“孩子，你必須把這條魚放掉。”他說。
“為什麼？”詹姆斯·蘭費蒂斯很不情願地大聲嚷起來。
“還會有別的魚的。”父親說。
“但不會有這麼大。”詹姆斯·蘭費蒂斯又嚷道。
詹姆斯·蘭費蒂斯朝湖的四周看看。月光下沒有漁舟，也沒有釣客。他再望望父親。
雖然沒有人看到他們，也不可能有人知道這條魚是什麼時候釣到的，但詹姆斯·蘭費蒂斯從父親斬釘截鐵的口氣中知道，這個決定絲毫沒有商量的餘地。他隻好慢吞吞地從大鱸魚的唇上取出魚鉤，把魚放進水中。
那魚擺動著強勁有力的身子沒入水裏。詹姆斯·蘭費蒂斯心想：我這輩子休想再見到這麼大的魚了。
這已經是三四年前的事了。今天，詹姆斯·蘭費蒂斯已成為一名卓有成就的建築師。他父親依然在湖心小島的小木屋生活，而他帶著自己的兒女仍在那個地方垂釣。
果然不出所料，那次以後，詹姆斯·蘭費蒂斯再也沒有釣到過像他幾十年前那個晚上釣到的那麼棒的大魚了。可是，這條大魚一直在他的眼前閃現——每當他遇到道德課題的時候，就會看見這條魚。
因為詹姆斯·蘭費蒂斯父親教誨他，道德隻不過是對與不對的很簡單的事，可是要身體力行卻不容易。
善有善報
以德報德是恩惠所固有的特點。不但他人的恩惠要回報，而且自己也要開始施惠於人。
——亞裏士多德
大家叫他傻子、白癡。他的真名是安托希·蘇欽斯基，是個烏克蘭農民。因為他對有生命的萬物都敬之惜之，連一隻蒼蠅都不忍心打死。所以，在波蘭與烏克蘭邊境上的紮布羅夫村的全村人都嘲笑他。
1941年，希特勒的軍隊攻入該村，把村子裏的猶太人一車一車地運到滅絕人性的集中營去。傻子蘇欽斯基這時再也不能袖手旁觀了。
他僅憑兩隻手，在自己的農舍下麵掘了個地洞，在地洞裏把一家人掩藏了兩年。這家人姓蔡格，有一對夫婦和兩個兒子。
一次，蘇欽斯基聽說納粹分子將要帶接受過尋人訓練的狗到農莊搜查，他便整夜不睡，把戶外廁所的糞便鋪在地上，又撒上胡椒，使狗嗅不出人的氣息。德國人來了，但他們沒有找到蔡格一家。
1944，蔡格一家人得到解放後，在德國的失所人士居留營住了3年，然後移民到美國。
此後多年，蔡格家經常給在蘇聯的蘇欽斯基寄去食物及衣服。蘇欽斯基既不識字，更不會寫字，隻好畫朵花請鄰居寄給蔡格家，表示東西收到，他很感謝。但是到50年代末，就不再有這些表示感謝的信息了。蔡格家去打聽，蘇聯官員告訴他們，紮布羅夫村沒有安托希·蘇欽斯基這個人。
直到1987年初，已成為新澤西成功商人的蔡格的兒子雪萊，才獲悉蘇欽斯基與他家聯係中斷的原因。原來蘇欽斯基得了一場大病，患病時搬到了鄰鎮，由鎮上一個侄兒照應。他恢複健康後才回到紮布羅夫。
一位蘇聯音樂家，因為雪萊·蔡格幫他解決了訪問美國的簽證，答應回國後打聽蘇欽斯基的下落。但是好幾個月過去了，依舊音信全無。