無情的審判官惡狠狠地吼道：“隻能這麼辦，我立刻舉行儀式，給你們證婚！”他粗暴地搖起小銀鈴命人準備檀香、點燃香爐。孔恰頓足哀求：“不，教士、神父、學監！我再，再也不接男生的信了！內爾沃不願結婚呀……嗚……”
“神父。”我膽戰心驚地祈求，“我向你保證，以後我決不給女生寫詩了。如果在學校裏結婚，我媽媽該氣死了。我不願意結婚！”
好一陣沉默。不祥的檀香在繚繞……
神父的心似乎變軟了。“好吧，我不讓你倆結婚了，不過，你倆每人必須挨六戒尺。”兩個罪人提心吊膽不敢吱聲，隻好點頭表示同意。他舉起一根很長的、上麵鑽著100個小孔、拿起來嗖嗖響的戒尺對內爾沃的“未婚妻”命令道：“把你的手伸出來，先打你！”孔恰抽噎著乖乖地伸出手。
此刻，在內爾沃心中打盹的堂·吉訶德從他的瘦馬上挺立起來，發出神聖的呼喊。“神父，”他堅決地請求，勇敢地跨上前，“請你打我12戒尺，讓我承擔她的……”他用挑戰的目光盯著他，重複道：“請打我12戒尺吧！” “我不反對”。他冷冷地說，“伸出雙手。”
寂靜的房間裏響起劈劈啪啪的戒尺聲。孔恰不再哭泣。她碧綠的大眼睛凝望著他，瞳仁裏激蕩著海洋一樣深不可測的東西，這是對內爾沃所受懲罰的嘉獎！當他倆由神父跟隨走進校園草坪時，小樹上正有一對小鳥在親吻，享受著早晨的甜蜜快樂。他倆對望著無言地問詢：“為什麼它們不挨打呢？！”
珍愛賭注
水會流失，火會熄滅，而愛情卻能和命運抗衡。
——納撒尼爾·李
工作是一回事，珍愛你的工作，又是另一回事。
在瑪莉遇見班奇太太之前，護理工作的真正意義並非她原來想象的那麼一回事。
“護士”兩字雖是她崇高的稱號，誰知得來的卻是三種吃力不討好的工作：替病人洗澡，整理床鋪，照顧大小便。
瑪莉帶上全套用具進去，護理她的第一個病人——班奇太太。班奇太太是個瘦小的老太太，她有一頭白發，全身皮膚像熟透的南瓜。“你來幹什麼？”她問。
“我是來替你洗澡的。”她生硬地回答。
“那麼，請你馬上走，我今天不想洗澡。”
使她吃驚的是，她眼裏湧出大顆淚珠，沿著麵頰滾滾流下。 她不理會這些，強行給她洗了澡。
第二天，班奇太太料她會再來，準備好了對策。“在你做任何事之前，”她說，“請先解釋‘護士’的定義。”
瑪莉滿腹疑團望著她。“唔，很難下定義，”她支吾道，“做的是照顧病人的事。”
說到這裏，班奇太太迅速地掀起床單，拿出一本字典。
“正如我所料，”她得意地說，“連該做些什麼也不清楚。”她翻開字典上她做過記號的那一麵慢慢地念：“看護：護理病人或老人；照顧、滋養、撫育、培養或珍愛。”她啪的一聲合上書。“坐下，小姐，我今天來教你什麼叫珍愛。”
瑪莉聽了。那天和後來許多天，她向瑪莉講了她一生的故事，不厭其祥地細說人生給她的教訓。
最後她告訴瑪莉有關她丈夫的事。“他是高大粗骨頭的莊稼漢，穿的褲子總是太短，頭發總是太長。他來追求我時，把鞋上的泥帶進客廳。當然，我願以為自己會配個比較斯文的男人，但結果還是嫁了他。”
“結婚周年，我要一件愛的信物。這種信物是用金幣或銀幣蝕刻上心和花圖案交纏的兩人名字的簡寫。用精致的銀鏈串起，在特別的日子交贈。”她微笑著摸了摸經常佩戴的銀鏈。“周年紀念日到了，貝恩起來套好馬車進城去，我在山坡上等候，目不轉睛地向前望，希望看到他回來時遠方卷起的塵土。”
她的眼睛模糊了。“他始終沒回來。有人第二天發現那輛馬車，他們帶來了噩耗，還有這個。”她畢恭畢敬地把它拿出來。由於長期佩戴，它已經很舊了，但一邊有細小的心形花型圖案環繞，另一麵簡單地刻著：“貝因與愛瑪。永恒的愛。”
“但這隻是個銅幣啊。”瑪莉說，“你不是說它不是金的或銀的嗎？”
她把那件信物收好，點點頭，淚盈於睫。“說來慚愧。如果當晚他回來，我見到的可能隻是銅幣。這樣一來，我見到的卻是愛。”
她目光炯炯地麵對著瑪莉。“我希望你聽清楚了，小姐。你身為護士，目前的毛病就在這裏。你隻見到銅幣，見不到愛。記著，不要上銅幣的當，要尋找珍愛。”