演習結束了，他們陸續走進大樓。史蒂夫乘勝追擊。“阿留申群島上的人很矮，結實，棕色皮膚，黑頭發。他們以魚、海獸為生。”
她驚奇地瞪大了眼睛。以後，她在閑聊時注意聽著他的每一句話。自然地，史蒂夫書看得越多，就越有信心。他無所不談，諸如扁桃體發炎，氣刹，關節炎等等。
很快，在他的夥伴中間，他便有了對資料拿手的美名。在討論格爾雷基（英國詩人及哲學家）的《古老水手》時，他們遇到了“信天翁”這一詞。
萊麗弗夫人問道：“有誰知道什麼是信天翁？”史蒂夫馬上舉起手。“信天翁是一種體大的海鳥，主要生活在赤道以內的海洋地區，但也可以在北太平洋看到它們的蹤跡。信天翁體長可達4英尺，在所有海鳥中它展翼最寬。它在海麵上覓食，尋找鳥槍魚吃，由於貪食，吃飽後它就很難飛上天去。”
教室裏鴉雀無聲，萊麗弗夫人還沒完全反應過來。史蒂夫偷偷地瞟了露絲一眼，向她眨眨眼，她驕傲地微微一笑，也向他眨了眨眼。
史蒂夫的成績跳躍直上。他帶著成績單回家時，爸爸再也用不著避開他了。他廢寢忘食地閱讀百科全書，把所有的東西裝進大腦裏。
但是，他沒有注意此時露絲已經和鄰校一位平均成績隻有C+的棒球隊員好上了。這給他很大的打擊。一時間，他把學到的東西都還給書本了，忘得一幹二淨。他已經攢夠了買第二卷百科全書的錢，可是他真想也買一支棒球棍。他覺得受了傷害，他被出賣了。
史蒂夫很快從痛苦中掙脫出來。當時的激情已經消失殆盡。但他還是潛心閱讀百科全書，還有其他許多種書刊。嚐到了令人陶醉的知識美酒之後，他再也離不開它了。
“淺嚐輒止是件危險的事情，挖掘得深點，否則就嚐不到清泉之甘醇。”亞曆山大·薄柏在百科全書第十四卷如此寫到。
難忘的體罰
大理石雖然是珍貴的，它本身卻不成東西，隻有當雕刻家把它變成一個傑作的時候，它才有真正的價值。
——盧梭
也許，在這個世界的其他地方同樣也有威信極高而能使所有學生都敬畏如神的老師，但肯定不會有哪位老師會像在他們鎮上呆了30多年的弗洛斯特女士那樣，差不多成了全校極少的嚴師，讓大家都服膺於心。蘭妮·麥克穆林不知道她是如何走進眾人的心底的，至於她自己，卻是因為一次難忘的體罰：挨板子。
那是一次數學考試。試前，弗洛斯特女士照例從牆上把那塊著名的鬆木板子取下來，比試著對他們說：“我們的教育以誠實為宗旨。我決不允許任何人在這裏自欺欺人，虛度時日。這既浪費你們的時間，也浪費我的時間。而我早已不年輕了，奉陪不起——好吧，下麵就開始考試。”說著，她就在那張寬大的橡木
辦公桌後坐了下來，拿起一本書，徑自翻了起來。
蘭妮勉強做了一半，就被卡住了，任憑絞盡腦汁也無濟於事。於是，蘭妮顧不得弗洛斯特女士的禁令，暗暗向好友伊麗莎白打了招呼。果然，伊麗莎白傳來了一張寫滿答案的紙條！蘭妮趕緊向講台望了一眼——還好，她正讀得入神，對她們的小動作毫無察覺。蘭妮趕緊把答案抄上了試卷。
這次作弊的代價首先是一個漫長難熬的周末。晚上，又翻來覆去難以入眠，才迷糊過去，又被噩夢驚醒——連臥室牆上那些歌星舞星們的畫像似乎都變成了弗洛斯特女士，真讓蘭妮心驚肉跳！早就聽人說過，教室裏一隻螞蟻的爬動也逃不過弗洛斯特女士的眼睛，這麼說，她現在隻是願意裝聾作啞罷了。思前想後，蘭妮打定主意，和伊麗莎白一起去自首。
周一下午，她們戰戰兢兢地站到了老師身邊：“我們知道錯了，我們以後永遠不做這種事了，就是……”（沒說出口的是“請您寬恕！”）“姑娘們，你們能主動來認錯，我很高興。這需要勇氣，也表明你們的向善之心。不過，大錯既然已鑄成，我們必須承受後果——否則，你們不會真正記住！”說著，弗洛斯特女士拿起她們的試卷，撕了，扔進廢紙簍。“考試作零分計，而且——”看到她拿起鬆木板子，她們都驚恐得難以自持，連話也說不出來了。