春天的投資
如果美德可以選擇，請先把寬容挑選出來吧！
——富蘭克林
帕翠茜·沙利文竭力說服自己早點起床。自從他們的小兒子帶著他的新娘離開他們以後，一天的大部分時間隻有帕翠茜一人在家。帕翠茜的丈夫也在城裏上班，因此白天帕翠茜隻有睡懶覺。
帕翠茜最終還是使自己從床上“站”了起來。想起該檢查一下馬樁子，看看馬匹是否拴牢。帕翠茜來到了農場關著的舊農舍，發現有一塊窗玻璃碎了，前門微微開著，帕翠茜兒子放在那兒的自行車不翼而飛了！
帕翠茜向警官報了失竊案。第二周警官打電話通知帕翠茜小偷已經抓到，並詢問帕翠茜是否打算起訴他們，帕翠茜說當然是的。
在警署的大廳裏，有兩個弱小的男孩坐在那裏，頭發蓬亂，大大的眼睛裏滿是恐懼，不由讓人想起受了驚嚇的小鬆鼠。他們被帶進了辦公室。
“請等一下。”帕翠茜說，“是否有另外的解決辦法？” “可否讓這兩個孩子為我工作一個春天？”帕翠茜問道，“他們能賺到足夠的錢賠償那輛自行車，我也能得到一些幫助，而他們又能明白勞動的艱辛。”法官透過眼鏡瞥了帕翠茜一眼，“當然可以，但我希望你能明白將會遇到什麼麻煩。少年犯的監管員每個星期將來檢查一次。”
星期六早晨7點整，帕翠茜被敲門聲吵醒。那兩個孩子站在門廊前，在清晨刺骨的寒風中哆嗦著，帕翠茜邀請他們進屋，並為他們準備了早點。
帕翠茜在做禱告時，他倆轉動眼珠，互相擠眉弄眼。交談中，帕翠茜得知他們分別隻有10歲和11歲，在同一個學校同一個班上學。10歲的那個男孩父母去年離婚，已先後轉了三次學。另一個男孩的母親因丈夫死亡，得了精神壓抑已有好幾個月了。
他們在花園裏一直幹到中午。因為帕翠茜很累，他們就在小食店買了漢堡包當午飯。帕翠茜讓他們下個星期一早晨9點來。
可第二天早晨7點，帕翠茜又被吵醒了，仍是那兩個叫齊本和戴爾的男孩。“我們有件禮物要送給你。”在齊本說話的時候戴爾遞過一條蛇。
帕翠茜咬牙把蛇遞回去：“非常感謝！小夥子們，勞駕把蛇放到花園裏去，也許它可以消滅一些昆蟲。”兩個男孩不由得麵麵相覷。
星期一很快就到了。帕翠茜向男孩們解釋菜苗和野草的區別。他們總會詢問許多問題，他們在一起談論生態平衡、野外生活和搖滾樂隊等問題。等他們狼吞虎咽地吃完午餐，帕翠茜就給他們講多年前曾逗樂過自己的孩子們的故事。
兩個男孩在農場搭棚、鬆地、種植芍藥、蝴蝶花，幫著澆水、除草，采摘他們的勞動果實。他們一起度過了整個夏天，一起去徒步旅行，一起去野餐。初秋時，他們種植了鬱金香、水仙花和藏紅花。齊本和戴爾問帕翠茜為何要買這麼多快枯死的“舊燈泡”，帕翠茜則回答說它們會開出美麗的花朵，它們是帕翠茜對“春天的投資”。
每星期帕翠茜總會向少年犯監管報告平安無事。
終於，孩子們還清了他們的欠債，並且有足夠的錢買自己的自行車。學校開學了，但周末和假日他們仍然常來幫忙，自豪地向帕翠茜顯示取得進步的成績單。
第二年春天，帕翠茜病愈出院回家。齊本和戴爾騎車從鎮上來看帕翠茜，與往常一樣，七點整。他們送給帕翠茜一大束他們種植的鬱金香花。從廚房拿出他們一起做的草莓醬，餅幹和牛奶，帕翠茜拿起一塊餅幹就往嘴裏塞，兩個男孩齊聲說：“哦，別忙！用餐前讓我們先做褥告！”
帕翠茜順從地聽著他們的責怪。帕翠茜春天的投資終於盛開了。
方向感
任何問題都有解決的辦法，無法可想的事是沒有的。
——愛迪生
他們之間第一次動了肝火。那時他們正在蘇格蘭高原作蜜月旅行。他們一同驅車趕往一個小鎮，盡管小鎮的位置在地圖上標得很清楚，但他們仍覺得像大海撈針一樣難覓難尋。