第二天早上，玄奘剛剛起床，寺裏一名叫達摩的胡僧便前來拜訪，他神神秘秘地對玄奘說：“法師，昨天晚上我做了一個夢，夢見您坐在一朵碩大的蓮花之上，飄飄悠悠地向西去了。這說明您很快就能得到貴人相助，西遊順利。”玄奘心中暗自歡喜，認為這是自己即將成行的好預兆。不過，他嘴上還是說：“夢是虛妄，何必當真。”說完，玄奘再次來到天王殿，在彌勒像前更加誠心地禮拜，請求菩薩指引。
這時，有一個名叫石槃陀的胡人，前來阿育王寺燒香。他一進山門就看到玄奘正在禮佛。那神聖莊嚴的威儀，那靜若止水的神情，那從容安詳的動作，都讓他莫名其妙地感動，從心裏萌生出一種從未有過的清涼。這個生性粗糙的漢子不禁熱淚盈眶。他繞行玄奘三匝（①這是印度佛教信徒對佛、法、僧三寶最恭敬的禮節。），請求玄奘為他授戒。
玄奘見他神情恭敬，言辭真誠，就為他授了五戒。五戒是所有佛教徒必須恪守的五大戒條：不殺生，不偷盜，不邪淫，不妄語，不飲酒。
石槃陀歡天喜地，作禮而去。過了不久，他又送來許多果餅供養師父。此時此刻，玄奘哪裏有什麼心思品嚐美味佳肴，他手裏拿起果餅咬了一口，心中卻仍在思考出境之策，忘了咀嚼。石槃陀雖說是個粗人，也看出了師父心不在焉，便問他有什麼心事。玄奘見他誠實可靠，對自己很恭敬，就將自己到天竺取經的計劃，以及當前所麵臨的艱難處境，統統告訴了石槃陀。本來，他隻是想找個人傾訴一番心中的苦悶而已，沒想到石槃陀卻說：“偷渡玉門關以及那五座烽火台，並非不可能的事情。師父若是相信弟子，我可以做向導，護送師父過烽火台。”
玄奘認真打量了他幾眼。這石槃陀身體健壯，又是西域人，很有可能熟悉西行的道路。於是，他問道：“你可曾穿越過大沙漠？真願意送我一程？”
石槃陀將胸脯拍得山響：“我曾經給商隊做過向導，去過伊吾、屈支等國。若不是我家中有老有小，送師父去天竺都行。”
“阿彌陀佛，隻要你能護送我出玉門關，繞過五座烽火台，我就知足了。”
石槃陀立即滿口答應：“好，我回家告訴老婆一聲，咱們今天晚上就能出發！”
這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。玄奘立刻去給石槃陀買馬以及野外露宿的用品。兩人約好黃昏時在城外碰頭。
玄奘做好準備後，在太陽下山時動身出城，到約定地點等待石槃陀。天色黑下來之後，石槃陀才帶了一位西域老翁，牽著一匹又瘦又弱的棗紅色老馬前來。玄奘心中疑惑，下意識地皺了皺眉頭，用目光詢問石槃陀是何意。石槃陀解釋說：“這位老人來往伊吾國三十多趟，對道路極為熟悉。所以我特意請他來指點指點此行的疑難問題，對我們一定大有幫助。”
老翁打個問訊，對玄奘說道：“西天路途遙遠，道路非常險惡。單說莫賀延磧大沙漠，鬼魅熱風難以抵擋，凡是碰著的人，百無一回。一般商旅都是成群結隊，還常常會迷失道路，何況你隻有單獨一人，如何能去得？因而我勸你還是三思後行，不要輕易以身犯險，拿自己的生命作兒戲。”
原來，石槃陀回家之後就後悔了，不想和玄奘做伴了。隻因自己有言在先，又約定了時間地點，不好直接反悔，就求這位老丈前來幫著他勸說玄奘，打消其西行的念頭。玄奘卻根本不為西行之路的艱險所動搖，十分堅定地回答道：“老人家，您的好意我心領了。但是，貧僧是為中土廣大信眾而發願到西天去取經的。我早已經立下重誓，不到天竺，誓不東歸；縱然死於半途，也在所不惜。”
那老翁本來是勸玄奘回頭的，現在卻被他那誓死求法的恒誌所感，居然很快改變了立場，說道：“既然你一定要去，我也就不再相勸。我剛才相看了一下你的那匹白馬，它雖然年輕健壯，但沒有經曆過長途跋涉，很難適應沙漠裏的艱苦路途與惡劣氣候。為了你的安全，可以騎我這匹老馬。這匹馬雖然又老又瘦，卻不可小看，它已經來回伊吾國十五次，不但腳力強健，而且能夠識途。”
這時，玄奘忽然想起在長安出發之前，術士何弘達曾經說過，自己將會騎一匹棗紅色的老馬西行取經。還說，那匹老馬的鞍子上雕漆帶鐵。玄奘定睛一看，果然如此！於是便毫不猶豫地和老翁換了馬。